CHAPITRE I

[ ^ï«tIVÉE DES BRETONS D'ANGLETERRE EN ARMORIQUB

(V* ET VI* siècles).

§ 1 .— Causes de rémigration. — Les Iles Bi»itaaniques furent jusqu'au V siècle entièrement peuplées par des Celtes. A cette date, un chef de l'Ile ^^ Bretagne, en guerre contre un voisin, commit la feute fuùeste d'appeler à son secours un prince anglosaxon. Celui-ci, la guerre terminée, refusa de quitter llle, et au contraire, appela des compatriotes qui, du continent, vinrent s'établir sur la côte britannique. Ceux-^i, par des invasions successives envahirent toute Pile, la mirent à feu et à sang et s'en emparè- ^^ ^malgré la résistance fameuse d'Arthur et de ses S^ î*piers qu'enflammait par ses chants le barde ^ lin.

Une partie des Celtes resta dans les Iles Britarid niques, ce sont les Irlandais, les Ecossais, les habS tants de Tile de Man, les Gallois et les Cornwaillais^ qui furent, depuis, vaincus par les Anglais et soumis à leurs lois. Les tribus de Tlle de Bretagne qui nfl purent conserver leur liberté, plutôt que d'aceeptei le joug ennemi, émigrèrent en Armorique où leui^ descendants forment encore le Peuple Breton auquel cette histoire est consacrée. J

Les ômigrants bretons trouvèrent l'Armoriqu^ dévastée par les invasions barbares, et s'y établirent] sans obstacle. ^

C'est alors que commence véritablement THistoire. du Peuple Breton. L'Armorique n'existe plus, son] histoire est finie, celle de la Bretagne commence. ;

§ 2. — Opinions. ■— On ne possède que des; documents vagues ou d'une authenticité douteuse^ sur rétablissement des Bretons dans la péninsule' armoricaine. Il y a deux théories, très différentes l'une de l'autre, au sujet de cette période de Tlii^-^ toire bretonne, et qui toutes deux ont trouvé de zélés partisans.

La première, et la plus ancienne, soutient qu'un chef des Bretons insulaires, Conan Mériadec, débarqua en Armorique et se rendit maître du pays par une prise de possession les armes à la maiâ. La seconde, celle de M. de la Borderie, nie l'existence de Conan, et affirme que l'émigration dura pendant plusieurs siècles, et que les Bretons de l'Ile de Bretagne, chassés peu à peu parles Anglo-Saxons, vinrent pacifiquement et d'une façon isolée et progressive

itablir en Armorique. Les pages qui suivent conînnent le résumé de ces deux théories.

§ 3. — Première théorie. — Conan Méria-

.— Vers l'an 380 un chef breton Conan Mériadec, é de rOe par Tinvasion saxonne, la quitta en

menant avec lui ses troupes, débarqua en Armo- Hque, et fit alliance avec un général romain, Maxime, pi voulait se révolter contre l'Empereur et devenir ^dépendant. Avec l'aide de Conan Mériadec, il batfit les armées impériales, et le chef breton fut en (fécompense de ses services nommé Roi de Bretagne par Maxime, à condition toutefois qu'il reconnaîtrait fftn autorité. Gonan, maître du pays, le gouverna tegement et affermit sa puissance en accueillant les (Nouveaux immigrants bretons. 11 fut le fondateur de h dynastie bretonne et ses descendants continué- T^ût à régner sur TArmorique.

§4. — Deuxième théorie. — Conquête pacifique. — M. de la Borderie, dans son Histoire de ^^etoffhe, tente de prouver l'excellence de la théorie *^posée : la conquête pacifique. Il s'appuie sur plusieurs faits : l'absence de documents attestant Texis- ^nce de Conan Mériadec, le changement du nom de TArmorique, et le remplacement de la langue gallo-romaine par le breton. Les Bretons, d'après ta*» vinrent progressivement, village par village, 8 fe^^aUir dans l'Armorique dépeuplée par les invasions barbares, ils comblèrent les vides et finirent î^"^' reconstituer un peuple après trois siècles environ d'immigration partielle, amenant avec eux des

missionnaires, Malo, Gorentin, Brieuc, Pol, Samson, qui convertirent TÀrmorique àla religion chrétienne.

§ 5. — Discussion. — Il faut rejeter l'existence de Conan Mériadec et la théorie de la conquête par la force, car, outre que cela parait peu probable, elle ne repose ni sur aucune preuve sérieuse ni sur un document quelconque contemporain.

Quant à la seconde théorie, elle est fort soutenable, quoique cependant plusieurs points semblent sujets à< discussion. Il paraît peu vraisemblable que TArmori-, que ait été aussi sauvage que Tavance M. de la Borderie, en se basant sur les rares documents que Ton possède sur cette époque. Or ceux-ci ont été rédigés.; par des moines qui avaient intérêt à rabaisser TétatJ des Armoricains pour rehausser leur mérite de les. avoir convertis et civilisés. D'un autre côté, et pour, la même raison, le petit nombre d'habitants ayant survécu aux invasions barbares devait, bien que peu • considérable, être cependant moins réduit que ne le-, suppose M. de la Borderie, sans cela il n'eût pas. été besoin d'un grand nombre de missionnaires pour les convertir au christianisme.

§ 6. — Probabilités. —Conclusion. — Oe qui

semble certain, c'est que l'émigration dura fort longtemps, que les Bretons vinrent isolément s'établir en Armorique, par bandes plus ou moins nombreuses, de préférence sur la côte, et refoulant sans combat les débris de la population armoricaine vers l'intérieur, ou bien vivant côte à côte avec elle et

finissant par l'absorber. D'autre part, le nombre des

Bretons émigrés, sans cesse augmenté par l'arrivée

, de nouveaux immigrants, finit par devenir considé-

; rable, et les rendît maîtres de la plus grande partie

de la presqu'île.

Quant aux Armoricains, submergés par le flot des

émigrants et christianisés par eux, ils furent, au

bout de peu de temps, complètement absorbés.

L'Armorique même changea son nom pour celui

. qu'elle a toujours porté depuis et que ses enfants

ont couvert de gloire : La Bretagne.