ÉTABLIS EN ARMORIQUE

(Du ¥• Siècle à l'avènement de Noménoë).

§ 1.— L'Armorique divisée en principautés.— Peu à peu, les familles venues de l'Ile de Bretagne, soit isolément, soit avec une tribu entière, une fois établies en Armorique, furent prises du besoin qu'éprouvent les humains de se grouper et de constituer ce que Ton appelle la société humaine. Us'bâtirent d'abord des villages, ou bien ils se réunirent autour d'une abbaye de moines bretons qu'ils avaient accompagnés en quittant leur pays natal. Ainsi se formèrent ces agglomérations qui prirent le nom de plou et de lann. Les villages ainsi fondés constituèrent dans leur ensemble de petits Etats qui se donnèrent des chefs militaires, chargés, avec l'aide de leurs sujets, de défendre le territoire. Au lieu de ne former qu'un seul peuple ayant à sa tête un souverain, les Bretons émigrés eurent le tort de morceler leur territoire en plusieurs petits royaumes :

La Domnonée, .comprenant, le département des C6tes-du-Nord prolongé à droite jusqu'au Couesnon et à gauche jusqu^à TElorn ;

Le LêoUy moins important que la Domnonée, se trouvait à sa gauche, et ne tarda pas à lui être réuni ; •

La Cornouaillef vaste pays, comprenant tout le sud-ouest de la Bretagne ;

Le Poher, petite principauté, englobée dans la Cornouaiile et la Domnonée.

Enfin, le Bro-Weroch qui comprenait tout le pays de Vannes.

§ 2. — Commencement de l'Histoire des

Bretons. — On ne possède que des notions très vagues sur la période qui suivit rétablissement des Bretons en Armorique. Le peu que l'on sait vient de quelques lignes rencontrées çà et k\ dans les Vies des saints bretonSy rédigées par des moines, les seuls hommes qui sussent écrire à cette époque ; aussi, ces fares bribes d'histoire ont souvent pour sujet les rapports d'un saint avec un chef,au sujet de tel ou tel événement.

§ 3. —Rapports et guerres avec les Francs.

— Les -Bretons vécurent en bonne intelligence avec l'Empire ; puis, quand Clovis eut conquis la Gaule à la tête des bandes franques, il n'eut pas non plus de démêlés avec les chefs bretons, ou tout au moins ces discussions ne quittèrent jamais leur caractère pacifique. Après la mort de Clovis, les petits rois de Bretagne durent reconnaître la suzeraineté des

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Francs, et peut-être même leur payèreat-ils un tribut. Il y eut néanmoins de nombreuses escarmouches et des ravages de pays ; les Bretons, en effet, poussaient de temps à autre des incursions dont le but était le pillage, sui^ le territoire de Rennes et la Marche franco-bretonne qui dépendaient des rois francs. Ceux-ci, pour leur part (échange de bons procédés), ne se faisaient pas faute d'envahir et de mettre à sac le pays breton. Après chaque incursion, on signait la paix, et chacun s'engageait à. ne' plus recommencer les ravages. Les chefs bretons n'en faisaient aucun cas, disant que les traités étaient nuls parce qu'ils les avaient acceptés la main forcée, dans la crainte d'un châtiment, et qu'ils ne regardaient comme valables que ceux, consentis de bon gré, et sans nulle contrainte. Ils avaient en quelque s jrte raison^ car après la défaite, le vaincu est forcé d'accepter les conditions qu'impose le vainqueur, et rien n'est plus terrible que d'avoir à se plier devant les exigences et le triomphe arrogant de la force brutale.

§ 4. — Les Bretons et Dagobert. — Pour mettre fin à ces ravages continuels, Dagobert voulut, d'abord, préparer une expédition militaire destinée à envahir la Bretagne et à ruiner la puissance de ses princes, et en particulier de ceux de la Bomnonie. Mxis Dagobert, ayant réfléchi aux consâquences que pouvait avoir cette guerre, résolut de faire cess3r les incursions des Bretons par des moyen pacifiques. Il envoya à la cour de la Domnonée soi ministre saint Eloi, qui obtint du prince breton un<

promesse formelle de ne plus recommencer, et réussît à conclure un traité d'alliance entre les deux pays (635). Une autre version veut que Dagobert ait envoyé une armée en Bretagne, et qu'elle soit tombée dans une embuscade dressée par les Bretons quila mirent en pièces. C'est la destruction de cette armée qui aurait amené Dagobert à une entente pacifique avec le prince breton Judicaél. Jusqu'à sa mort, survenue en 650, la Bretagne vécut heureuse, et sa prospérité ne fut plus troublée par la guerre.

On ne sait presque plus rien sur l'histoire de Bretagne, depuis la mort de Judicaél jusqu'à la conquête du pays par Charlemagne, c'est-à-dire pendant plus d'un siècle : de l'an 650 aux dernières années du VIII® siècle. Uest probable qu'à sa mort, ses enfants, qui étaient nombreux, se partagèrent la Domnonée ; cet Etat qui comprenait la moitié de la Bretagne, se trouva morcelé en beaucoup de petits royaumes, gouvernés chacun par un prince jaloux de son voisin, et fut sans cesse désolé par des guerres fratricides. Charlemagne prit cette désunion pour prétexte, et, dans le but de les mettre d'accord, s'empara de la Bretagne.

On sait cependant que Pépin le Bref, roi des Francs, ûe retour d'une expédition contre les Saxons, envahit la Bretagne à la tête de son armée, se rendit ^aitre de Vannes, et soumit toute la péninsule à la domination franque, d'une façon toutefois plus ou oins effective (753). Vannes, jusqu'alors avait appar- •nu au vainqueur du moment. Quand les Bretons ivahissaient la marche franco-bretonne, ils pillaient annes et la conservaient jusqu'à ce que les Francs,

faisant à leur tour irruption en Bretagne, vinssent reprendre la ville et en chasser les conquérants.

§ 5 . — Conquête de la Bretagne par Char-

lemagne. — On ne possède que de vagues renseignements sur la conquête de la Bretagne par Gharlemagne. On sait cependant qu'elle ne se fit pas en une fois ; elle dura de 788 à 79o. Les armées franques envahissaient le pays sans presque rencontrer de résistance, et le croyant pacifié s'en retournaient en France ; mais, dès leur départ, les Bretons se soulevaient de nouveau, et il fallait une nouvelle expédition pour les obliger à se soumettre encore une fois. Ce qui causa la perte des Bretons, ce fut leur peu d'union entre eux devant l'ennemi commun. Au lieu de choisir un chef suprême, les princes bretons continuèrent à se disputer entre eux la Bretagne, pendant que les troupes de l'Empereur se rendaient peu à peu maîtresses de tout le pays. Gharlemagne envoya dans la péninsule armoricaine une grande armée commandée par son sénéchal Adulphe, qui força une partie des chefs bretons à reconnaître l'autorité impériale. Gharlemagne s'y rendit même, dit-on, et s'empara de Nantes, Rennes, Vannes et Dol, mais, après son départ, les Bretons chassèrent les garnisons des Francs, et ceux-ci ne conservèrent que les quatre villes que Gharlemagne avait conquises.

Gertains disent qu'aux dernières années du viii« siècle, toute la Bretagne appartenait à l'Empereur. Gela paraît peu probable, attendu que Gharlemagne dans ses capitulaires ordonna la destruction de tous les monuments mégalithiques, et qu'on en retrouve

eacore en grand nombre dans toute la péninsule, et surtout dans la Basse Bretagne.

D'autre part, la Marche bretonne ou province frontière continua d'exister, et ce fut même le célèbre Roland qui en fut préfet (prœfectus limitis Britanniœ, Eginhard).

§ 6. — De la conquête de Charlemagne à Noménoë. — Les Bretons sentirent enfin leur faiblesse, et résolurent de se choisir un chef suprême. Us prirent un comte du Léon, Morvan, qui tenta de •rendre la Bretagne indépendante, mais le successeur de Charlemagne, Louis le Débonnaire, marcha contre Wi, et força les princes bretons à reconnaître son autorité, après que Morvan eut été tué (819).

Voulant à tout prix leur indépendance, les Bretons se soulevèrent de nouveau en 824, et sous la conduite de Guyomarck se jetèrent sur les Francs qui occupaient là frontière, mais le roi Louis mit en campagne une nombreuse armée, battit Guyomarck et le fit prisonnier. Celui-ci, redevenu libre, recommença la guerre, mais il fut assassiné par le comte des marches nantaises, Lambert, qui voulait par ce meurtre rétablir la paix en Bretagne (825).

Ne pouvant dompter les Bretons par la force, Louis le Débonnaire résolut de se les attirer par le respect à leurs institutions. H choisit donc pour gouverneur du pays un prince breton, Nominoëou mieux Noménoô, qui profitera des guerres intestines qui vont désoler la France pour se rendre indépendant, et qui deviendra le fondateur de la monarchie bretonne.