C'est Popinion de MM. Reuss, Horst, Wellhausen

432 HISTOIRE DU PEUPLE D'ISRAËL. [570 av. J.-C]

Sinaï. Ce fut un nouveau Deuléronome approprié au temps et supposant que le code de Josias n'était pas fort lu. Des menaces finales (ch. xxvi) prouvent que ces petites Lois, créées à neuf et formant des ensembles, étaient en quelque sorte un genre de littérature assujetti à des règles et ayant ses parties fixes. Chacun refaisait sa Thora, et beaucoup de ces compositions éphémères ont sans doute disparu pour nous*.

Les vingt ou vingt-cinq années qui suivirent la transportation furent, de la sorte, une époque de haute activité créatrice. Presque toute la partie sacerdotale et lévitique de la Thora nous paraît, quant au fond, de cette époque ; la forme fut ensuite plusieurs fois remaniée. Comme Jérémie fut l'inspirateur du Deutéronome, Ézéchiel fut l'inspirateur du Lévitique". Les trois degrés de la législation religieuse chez les Hébreux se distinguent ainsi fort nettement : un premier âge, caractérisé par un génie grandiose, s'exprimant en formules simples que le monde entier a pu adopter (c'est

1. La fusion de ces nouveaux éléments de législation religieuse dans le corps déjà existant de la Thora sera expliquée en noire livre VII.

2. En comprenant sous ce mot les parties lévitiques de l'Exode» des Nombres et de Josué.

[570 av. J.-C] LA CAPTIVITÉ DE BABYLONE. 433

l'âge des prophètes anciens, du Livre de l'Alliance, du Décalogue) ; un second âge, empreint d'une moralité sévère et touchante, gâtée par un piétisme fanatique très intense (c'est l'âge du Deutéronome et de Jérémie); un troisième âge, sacerdotal, étroit, utopique, plein de chimères et d'impossibilités (c'est l'âge d'Ézéchiel et du Lévitique). Gomme toutes les grandes choses, la Thora juive est anonyme; pas au point, cependant, que, derrière ce texte, devenu sacré au plus haut degré, ne se dessinent trois ou quatre grandes figures, Élie (tout légendaire), Isaïe, Jérémie, Ézéchiel.