Esdr., I

468 HISTOIRE DU PEUPLE D'ISRAËL. [530 av. J. -Cl

qu'il fît de son protégé un grand personnage. Mais lahvé est un Dieu profond dans ses desseins. Il préfère avoir le cœur des rois dans sa main que de régner lui-même. Israël aura les bonnes grâces des puissants*; les puissants devront leur puissance au degré de bienveillance qu'ils auront pour lui. Gouverner ostensiblement le monde est une tâche ardue. Mieux vaut profiter, au moment de leur passage au pouvoir, de la faveur de ceux qui se succèdent en ce rude labeur.

Les prophètes juifs, suivant leur idée que les révolutions des empires n'ont qu'un but, l'accomplissement des volontés de lahvé sur Israël, sont, en un sens très véritable, les fondateurs de la philosophie de rhistoire, c'est-à-dire de la tentative d'assujettir tous les événements à un finalisme providentiel. Ce n'est pas une des moindres singularités du peuple juif que d'avoir imposé les chimères

1. De là un défaut qui se produit chez les Juifs à certaines époques, celte vanité de subalternes, de provinciaux, fiers d'être l'objet de l'attention des grands, cette façon de tenir à ce que les rois aient songé à eux, aient parlé d'eux avec considération (faux édils, faux titres, fausses lettres, dans Esdras, Néliémie, Esther, Macchabées, Alexandrins, Josèphe). C'est ce qu'ils appellent « la gloire d'Israël »), et c'est ce qui fait qu'Israël a souvent rendu de mauvais services aux étals, en mendiant les laveurs des forts. N'ayant plus de vie politique pour lui-même, il a parfois troublé la vie politique des autres.

[536 av. J.-C] LA CAPTIVITÉ DE BABYLONE. 469

de son patriotisme au monde entier. Au lieu de raconter, Israël prédit, c'est-à-dire systématise*. Voilà pourquoi il n'a pas d'historiens: il a des prophètes. L'invasion des Scythes, par exemple, n'est racontée nulle part. L'épisode de Gog, dans Ézéchiel, en est le tableau, transformé en symbole pour l'avenir". Dans ce bizarre état d'esprit, tout devient type et formule générale. Le fait arrivé ne compte pour presque rien.

Dans trois siècles et demi, le livre de Daniel sera l'exposition complète du système juif, système dont il ne faut pas trop sourire, puisque la philosophie de l'histoire de Bossuet, prise encore au sérieux par tant de personnes, n'en est que la reproduction. Les visions des prophètes, depuis les temps les plus anciens, sont, à leur manière, des mythes humanitaires hautement expressifs. Le livre d'Ézéchiel est tout entier une énigme historique, une nuit pleine d'éclairs. Le disciple de Jérémie qui interpola son maître^ vit très loin aussi, quand il proclama que les peuples se fatiguent pour le vide et

1. L'impossibilité de distinguer nettement, par les temps du verbe, le présent, le passé, le futur, contribuaient beaucoup à cette particularité du génie hébreu.

2. C'est ainsi que tout l'Ancien Testament deviendra un jour la figure de ce qui a été réalisé par le Nouveau.