Voir t. II, p. 416 et suiv

512 HISTOIRE DU PEUPLE D'ISRAËL. [535 av. J.-C]

prêcher Ninive. Ninive est donc capable de se convertir; ce qui eût paru singulier à un ancien Israélite, mais ce qu'un adepte de l'école universaliste admettait parfaitement. Jonas, convaincu du contraire, et peu désireux de sauver des païens, part pour Tharsis. lahvé lui fait sentir sa faute, puis le sauve par le miracle burlesque que l'on sait et où se mêle sûrement un grain d'ironie. lahvé, en tout cas, est si bien le Dieu de tout le monde, que les matelots, convaincus de sa puissance, l'implorent, le remercient, lui font des vœux.

Devenu plus docile, Jonas se rend à Ninive, remplit sa mission, annonce aux Ninivites que, dans quarante jours, leur ville sera détruite. Les habitants, le roi en tête, s'humilient. Le bétail même invoque lahvé et prend part à l'humiliation, en jeûnant et en prenant le deuil ! lahvé pardonne, voyant que sa menace, qui n'était que pour faire peur, a obtenu son effet. « Dieu se repentit du mal qu'il avait parlé de leur faire, et ne le fit point \ y> La situation est alors une des plus plaisantes qui se puissent imaginer. Jonas se fâche. Il adresse des reproches à lahvé, qui l'a ainsi compromis pour se donner des airs de bonté. lahvé, par des arguments naïfs et grandioses, lui fait comprendre que