n a sûrement été écrit eu B.ibyîoiiic, non en Palestine

1535 av. J.-C] LA CAPTIVITÉ DE BABYLONE. 515

quité, ont souri des mésaventures du prophète, de ses déconvenues, de ses dépits. En cela, ils n'étaient pas loin des intentions de l'auteur. Ce cantique dans le ventre du poisson, composé avec des bribes de psaumes, et qui n'a aucun rapport avec la circonstance, cette prédication aux Ninivites, presque comique par sa brièveté, ce repentir de lahvé, imité des plus vieux récits jéhovistes, ce bon roi inconnu qui se convertit tout de suite, les bêtes prenant part au jeune, le désespoir de Jonas à propos d'un ricin, sont des traits qui n'ont pu être pris au sérieux que quand l'interprétation des vieux textes fut devenue d'une colossale naïvetés Ces légères notes discordantes n'empêchaient pas le courant de l'opinion nationale de se dessiner avec force. Le Serviteur de lahvé engageait doucement les incrédules à se rattacher au groupe des saints qui espèrent et sont déjà en possession du bonheur ^ L'idée s'établit que lahvé ferait un Iriage, que les bons seuls retrouveraient leur

1. Comment un pareil livre a-t-il pu être conservé? Comme l'ont été l'Ecclésiaste, le Cantique des cantiques, le chapitre xii, 1-6, de Zacharie, le chapitre ix, 13-18 des Proverbes, et tant d'autres passages qui vont contre le dessein général du livre sacré. La collection des vieilles écritures se fit avec une serlaine Jargeur, et les suppressions s'exercèrent mollement.