Esdr., II, 63;Néh., VII

[535 av. J.-C.J LA CAPTIVITÉ DE BABYLONE. 521

prévoir dès lors que le prêtre finirait par supplanter le survivant d'une dynastie perdue, qui n'aurait pu qu'à force d'habileté tirer parti d'une situation terriblement amoindrie.

Le départ deZorobabel eut lieu probablement en l'année 535. Le chiffre des retournants ne dut pas être très considérable ^ Il y avait cinquante-trois ans que la grande transportation avait eu lieu. Quelques-uns des exilés de Nabuchodonosor vivaient encore, et partirent avec la caravane ^

La liste de ces retournants fut dressée et se conserva, mais avec beaucoup de fautes et de variantes ^ Les prêtres et les diverses classes de lévites ou serfs sacerdotaux (nethinim) en composent la plus grande partie. C'était presque une troupe de prêtres et de lévites. On y voit figurer des villages chaldéens*, voisins de Babylone, dont la population, conformément à l'invitation des prophètes^, s'était

1. Les renseignements fournis par le livre d'Esdras (par exemple, ii, 64-) sont pleins d'exagérations ou défigurés par des fautes de copistes.