Passage altéré

2. Hérodote, I, 103-106; Justin, 11, 3 etsuiv.; Strabon, I, m, 21. Un vague souvenir des invasions scythes peut se trouver dans les ch. xxxviii et xxxix d'Ézéchiel. On applique, mais sans preuves décisives, au même événement, les chapitres i, iv, v, vi de Jérémie. On insiste sur ce que, dans ces passages, les envahisseurs viennent du Nord ; mais tout envahisseur de la Judée, vînt-il de Babylone, étant obligé de prendre le détour de laBekaa, débouchait du côté du Nord.

152 HISTOIRE DU PEUPLE D'ISRAËL. [030 av. J.-C]

dant, n'ayant laissé dans l'histoire d'Israël aucune trace positive^, il ne semble pas conforme aux règles de la bonne critique historique de faire reposer sur cette base fragile de trop vastes hypothèses 2. Les prédictions des prophètes avaient souvent un objectif assez vague. Leurs images de la fin du monde étaient une sorte de lieu commun en dehors de toute application précise. Nahum et Sophonie purent très bien formuler leurs ';menaces. sans avoir dans l'esprit autre chose que les images générales fournies par le prophétisme antérieur.

Le règne messianique tel que le conçoit Sophonie ressemble tout à fait au règne messianique d'Amos ou Joël, d'Osée, de Michée, d'isaïe. D'audelà des fleuves de Cousch, de toutes parts, les dispersés du vrai Dieu amèneront des ofl'randes. Tout le monde invoquera lahvé avec des lèvres pures. Les dieux païens disparaîtront; on viendra des îles lointaines se prosterner devant lahvé. Dans Jérusa-

1. La preuve tirée du nom de Scylhopolis n'a aucune force. Ce nom, comme celui de Pella, Aréopolis, Philadelphie, etc., est postérieur à Alexandre.

2. La désignation ethnique des Scythes, chez les écrivains hébreux, est Mések-Tubal. Ézéchiel (xxxii, 26) compte les armées de Mések-Tubal parmi les grandes armées qui ont été détruites de son temps. Mais il ne les met pas en rapport avec la Palesline.

[630 av. J.-C] LE ROYAUME DE JUDA SEUL. 153

lem le triomphe des anavites* sur les fastueux, les mondains^ sera complet. Vani et le dal seront tout désormais. lahvé sera roi d'Israël; il aura sa capitale à Jérusalem. Une ère réparatrice de tout le mal antérieur s'ouvrira. Israël, ramené de ses lieux d'exiP et restauré, goûtera enfin les fruits de sa fidélité*.

Sophonie ne semble pas avoir produit, dans la société de son temps, une impression bien sensible. Une individualité beaucoup plus puissante fit bientôt son apparition dans le monde prophétique, et décida du sort d'Israël. Ce fut Jérémie. Ce qu'Isaïe avait été sous Ézéchias, Jérémie le fut sous Josias. Très inférieur à son devancier par le talent, il le surpassa par le sérieux tragique et l'obstination terrible. Il fut le premier saint, dans l'acception étroite du mot. Les sombres zélateurs du bien que connurent le xiii% le xvf siècle, vont avoir leur ancêtre, leur patron céleste, leur modèle, souvent mauvais à imiter.

Jérémie peut compter entre les hommes qui ont eu le plus d'importance dans l'histoire. S'il nest