IV

le canal par lequel tout entrait et tout sortait, passait pour la position la plus enviée. Les grandes fonctions n'étaient ouvertes qu'à la race conquérante ; mais Tadministration disposait de places sans nombre, où le rdia, surtout le sofer sémitique, versé dans récriture araméenne*, trouvait des emplois lucratifs de sa diligence. Ainsi, vers le milieu du iv' siècle, un certain Néhémie, fils de Hakaliah, Juif très pieux, fit sa carrière dans les sous-préfectures. L'an 445 avant Jésus-Christ, il arriva d'Orient en Judée avec le titre de péha de Jérusalem et des pouvoirs qu'il disait très étendus, de la cour de Suse^ Ce fut pour les rigoristes une bonne fortune; car Néhémie, comme tous les Orientaux, appartenait à la plus stricte observance et apportait avec lui un plan arrêté de réformes dans le sens le plus conservateur.

1. Clermont-Ganneau, /îevMe archéoLy août 1878, p. 93-107. Corap. Corpus inscr. semit., 2' partie, n"' 144 et suiv.

2. H exista des Mémoires de Néhémie, où Néhémie parlait à la première personne, et qui, entre les mains de Tauteur des Chroniques, sont devenus le livre connu sous le nom de Livre de Néhémie ou second livre d'Esdras. Pour obtenir la composition originale, il faut, du texte actuel, défalquer les ch. viii, ix, x, qui firent partie des Mémoires d'Esdras (voir ci-dessous, p. 97, note 1 ; 1 19, note 1) et quelques additions de l'auteur des Chroniques: dans le ch.xii, les versets 1-26 et 44-47; dans le ch. xili, les versets l-3.Le style des Mémoires de Néhémie a des particularités notables, comme

Ce Néhémie, peut-être eunuque S avait fait sa petite fortune dans la domesticité de la cour achéménide sous le règne d'Artaxerxès Longuemain. D'après un récit qui paraît provenir de lui-même, mais où l'on sent trop clairement le désir de se faire valoir selon les idées juives du temps, il aurait été échanson à la cour, et c'est dans l'exercice de ces fonctions qu'il aurait trouvé moyen de servir sa race. La domesticité était, dans l'empire achéménide, comme elle l'a toujours été dans l'empire ottoman, la voie ordinaire pour arriver aux fonctions administratives. D'un autre côté, cette façon de profiter des services de valet pour parvenir aune haute position est un trait particulier trop caractéristique des historiettes juives du temps", pour qu'on puisse prendre de telles assertions fort au sérieux. La bassesse orientale s'accommodait bien

de ne jamais employer le nom de lahvé. L'authenticité de cet écrit, malgré ce qu'il a de romanesque, est bien moins improbable que celle des Mémoires d'Esdras. Voir surtout ch. m, ch. vi. S'il y a entre lesMémoires d'Esdras et les Mémoires de Néhémie un lien d'imitation, c'est l'auteur des Mémoires d'Esdras qui aurait imité ceux de Néhémie, bien plutôt que l'auteur des Mémoires de Néhémie qui aurait imité ceux d'Esdras. — Plus tard, le rôle de Néhémie fut singulièrement grossi. On fit de lui, comme d'Esdras, un chef de retour (II Macch., i, 18; Cf. Sirach, xlix, 13 (grec).