Ps. Lxxvm

tifs était infiniment moins considérable que ne voudraient le faire croire les chiffres hyperboliques du texte actuel; en second lieu, la durée des pérégrinations fut bien moins longue qu'on ne le croit*. Les fugitifs avaient pu emporter du blé et des provisions d'Egypte. Avec les objets de valeur qu'ils s'approprièrent, s'il faut en croire les récits \ ils purent se procurer quelque chose des marchands ismaélites ou madianites et se former un troupeau. Peut-être la péninsule n'était-elle pas, il y a trois mille ans, aussi dénudée qu'elle l'est maintenant'. La terre végétale paraît avoir coulé des ouadis dans les plaines environnantes *. Certaines vallées ont été barrées autrefois pour servir de réservoir aux eaux de l'hiver \

Aujourd'hui, la péninsule, si l'on met à part le

1. Les quarante ans (Amos, ii, 10) rappellent les quarante jours du voyage d'ÉIie au Horeb. I, Rois, xix, 8. Les textes plus anciens ne supputaient pas la durée du séjour au désert.

2. Nombres, xx, 19 (extrait, ce semble, du livre des Guerres de lahvé) supposerait qu'ils avaient des objets de valeur avec eux.