Comparez Abraham et les trois convives. Gcn., xvm

thc, et les offrit au maleak, qui lui dit : « Prends la viande et les gâteaux, et dépose-les sur celte roche-là, et, quant au jus, verse-le. » lalivé toucha la viande et les gâteaux du bout d'un bâton qu'il tenait à la main. Le feu alors sortit du rocher et dévora la viande et les gâteaux, et lahvé disparut*, larébaal comprit qu'il avait vu lahvé, et fut fort effrayé ; car il crut qu'il allait mourir, ce dieu ne supportant pas d'être vu face à face. lahvé le rassura, et larébaal lui bâtit un autel qu'il appela, lahvé-Salom, lequel subsista longtemps à Ophra des Abiezrites.

larébaal devint, à partir de ce moment, un serviteur ardent de lahvé. Or lahvé, comme nous l'avons dit, était un dieu jaloux; il n'aimait pas les autres dieux, même les plus endurants. Une nuit, larébaal prit dix hommes de ses serviteurs avec lui et démolit l'autel de Baal et l'Aséra qui était dessus. Le lendemain, il y eut un soulèvement dans la ville . et dans la maison de son père. On vint demander à Joas la vie du sacrilège. Joas, à ce qu'il semble, répondit que c'était au dieu à venger lui-même son injure. Quoi qu'il en soit, Larébaal passa décidément au culte de lahvé, et prit désormais le nom

-I. Cf. Juges, XIII, 20.

de Gédéon, qui n'avait rien de choquant. Il éleva un autel à lahvé dans l'acropole d'Ophra, et il y offrit un holocauste avec le bois de l'Aséra qu'il avait renversé. Il paraît que les Abiezrites suivirent plus ou moins son exemple*.

Le culte de lahvé était en quelque sorte synonyme de patriotisme israélite. Converti au culte exclusif de lahvé, Gédéon fut, comme Débora, un champion ardent d'Israël. Plus tard, nous verrons l'unité d'Israël définitivement accomplie par David au nom de lahvé. Toute action centrale se faisait au nom de lahvé, et ce n'est pas sans raison que le livre des victoires d'Israël s'appellera le Livre des Guerres de Jahvé. Une occasion se présenta bientôt au héros abiezrite pour servir son nouveau dieu de la façon qu'il aimait.

Les Madianites, les Amalécites et les Saracènes envahirent la plaine de Jezraël, sous la conduite des deux chefs Zébah et Salmunna\ Ils trouvèrent au Tabordes Israélites de belle race, qu'ils tuèrent et qui étaient, ii ce qu'il paraît, parents des Abiezrites. Gédéon rassembla les Abiezrites, envoya des messagers dans tout Manassé, reçut des auxiliaires

i. Juges, VI, 34.

2. Noms peut-être légendaires, comme Oreh et Zeeb (Voy. ciaprès, p. 32^), qui viennent de noms de lieu.

d'Ascr, de Zabulon et de Nephtali, et, encouragé par divers signes qui l'assurèrent que lahvé était avec lui, alla camper dans les monts Gelboé, nrès de l'Aïn-Harod*. Les Madianites étaient vis-à-vis, au pied de la petite chaîne de More, qu'on appelle aujourd'hui Djébcl Duhi. Gédéon réussit à les mettre en déroute, au cri de «Pour lahvé et pour Gédéon! » Les Madianites, au lieu de repasser le Jourdain à l'endroit où ils l'avaient franchi quelques jours auparavant, inclinèrent au Sud-est vers Beth- Séan, puis vers le Sud, suivant le Ghôr, jusqu'à Abel-Mehola. Gédéon vit qu'il avait avec lui trop peu d'hommes pour les poursuivre. Il adressa une nouvelle convocation aux tribus du Nord, et invita les Éphraïmites, qu*il avait jusque-là négligés, à se joindre à lui, pour couper les gués du Jourdain aux Madianites. Les Éphraïmites se rendirent à l'appel de Gédéon. En sortant d'Abel-Mehola, les Madianites se divisèrent en deux bandes. L'une d'elles passa le Jourdain, sous la conduite de Zébah et Salmunna. L'autre continua de descendre le Ghôr pour venir chercher les gués du Sud. Les Éphraïmites, coupant directement à l'Est, atteignirent cette bande vers le bas Jourdain, et la détruisirent en

1. C'est à peu près le champ de bataille où périt Saûl. V. ciaprès, p. 430.

deux localités qu'on appelait « leRocherd' Oreb »*, ou du Corbeau, <î:lePressoirdeZe^/-'ï>,ouduLoup. La légende populaire vit plus tard, dans ces deux noms à' Oreb et de Zeeb, les noms de deux chefs madianites qui auraient été tués en cet endroit.

Gédéon, cependant, avec ses vigoureux Abiezrites, passa le Jourdain à la suite de Zébah et de Salmunna, et s'enfonça dans la vallée du labbok. Les Gadites de Succoth et de Penucl auraient dû l'aider. Ils n'en firent rien. Ils refusèrent même de fournir du pain aux Abiezrites. Ces Israélites d'au delà du Jourdain avaient peu de patriotisme, ou plutôt la crainte des bédouins les retenait. Ils ne voulaient pas se compromettre avec des voisins dangereux, contre lesquels les tribus de l'Ouest ne pouvaient les protéger d'une manière constante. Gédéon poursuivit les bédouins jusqu'à la route dite « des habitants des tentes », qui passait h l'orient de Nobah et logbéhah. Il les battit h Qarqor, puis les poursuivit et prit les deux rois Zébah et Salmunna. « Comment étaient les hommes que vous avez tués au Tabor? dcmanda-t-il à Zébah et Salmunna. — Des gens de la sorte, répon-