LES BENI-ISRAEL BN EGYPTE

Le contre-coup de l'arrivée des Sémites dans les régions de la Méditerranée se fit promptement sentir en Egypte. La civilisation égyptienne était vieille de deux ou trois mille ans, quand arriva ce grand événement de l'histoire du monde. Jusquelà, l'Egypte avait connu, dans la péninsule sinaïtique et dans les régions qui confinent à l'isthme, des pillards {sali ou shasous), peu différents pour les mœurs du bédouin de bas étage*, mais de race incertaine. On ne peut guère hésiter, au contraire, sur le caractère sémitique de ces Hyksos ou « Pasteurs* » qui, plus de deux mille ans avant

i. Maspero, Hist. anc. des peuples de VOrient, p. 101 et suit. (Vers 2400 ou 2500 avant J.-G. au plus tard.) 2. Les juifs instruits d'Alexandrie, ayant eu connaissance de

Jésus-Christ, interrompent en quelque sorte le cours de la civilisation égyptienne, et fondent, à San (Tanis)*, près de l'isthme, le centre d'un État sémitique puissant. Ces Hyksos, selon toutes les apparences, étaient des Chananéens, proches parents des Hittites d'Hébron. Hébron se sentait en rapport avec San, et une tradition, appuyée probablement sur des données historiques, faisait bâtir les deux villes presque en même temps ^ Comme il arrive toujours quand des barbares entrent dans une ancienne et forte civilisation, les Hyksos ne tardèrent pas à s'égyptianiser. Ils élevèrent des temples égyptiens au dieu sémitique Sutekh (Sydyk), et adaptèrent Thiéroglyphisme égyptien à leurs besoins.

Il semble, en effet, que ce fut dans ce pays mixte de San que fut créée l'écriture dite phénicienne ou

l'Histoire d'Egypte de Manéthon, y cherchèrent un point d'attache pour les relations d'Israël avec l'Egypte. Le rapprochement avec les Hyksos les frappa. Ce fut le point de départ d'interpolations du texte de Manéthon, les unes destinées à favoriser le système juif, les autres, au contraire, imaginées dans un esprit de dénigrement contre Israël. Voir Josèphe, Contre Apion I, U, 9.C; Mùllcr, Fragm. hist. gr., II, p. 5U, 5C6, 578-579.

i.lje pnind camp retranché des Hyksos, Hâouûrou (Avaris), est prohablement Ilaal-Saphon ou Héroopolis.