Juges, ch, XVII, xviii

3. II Rois, xviii, 4. Ézécliiel croit qui- sa 31 fut idolâtre en Egypte. Ch. xx, 7 et suiv.

doit à ces vieilles fables toute une préhistoire, qu'elle goûte fort, et une cosmogonie, dont elle est très fière. Le génie d'Israël ne vient pas de la Chaldée; mais la Chaldée lui a fourni les dix premières pages du livre qui a fait son incomparable succès.

L'Egypte, au contraire, lui a fourni peu de germes féconds. Et combien de choses exquises elle tua! La belle vie jacobélite est finie. Plus de ces nobles types d'aristocrates, fiers, honnêtes, sérieux en religion. L'autorité n'est plus entre les mains du chef de la tribu. Elle se démocratise en quelque sorte. La foule a désormais une voix, et cette voix ne sera pas du tout en faveur du puritanisme religieux. Le culte des élohim va bientôt sembler fade. A tout propos, le peuple regrettera les vulgarités de l'Egypte, et, pour le contenter, il faudra lui élever des Apis aux cornes dorées.

Dans l'ordre social et politique, en effet, le changement qui s'opéra en Israël, par suite de son séjour au pays de Gosen,fut très considérable. Durant le siècle qu'il passa en Egypte, Israël se multiplia considérablement. L'esprit de la tribu nomade disparut peu à peu de son sein. A l'époque patriarcale, nous ne voyons pas un seul exemple de révolte contre le patriarche; car l'autorité était

toute morale. Maintenant le gouvernement absolu a créé sa contre-partie, l'esprit révolutionnaire. Les masses, aigries par les fonctionnaires pharaoniques, se révoltent fréquemment contre leurs chefs. Ces douces familles de pasteurs, dont les populations sédentaires accueillaient le passage avec bénédiction, deviennent un peuple dur, obstiné, « à la nuque résistante ». Son approche excite la crainte de tous; c'est un ennemi. Il est féroce pour quiconque se trouve sur son chemin. La transformation est opérée: Israël n'est plus une tribu, c'est déjà une nation. Hélas! depuis le commencement du monde, on n*a pas encore vu une aimable nation I