I. — LE SENTIMENT NATIONAL

Le sentiment national fut la plus générale des forces de résistance que le yahwéisme authentique opposait à l'action néfaste de la religion cananéenne. Les tribus hébraïques avaient conscience qu'il existait plus de liens entre elles qu'il n'y en avait entre elles et les autres peuples, qu'elles possédaient en propre un fonds commun d'idées et d'aspirations identiques, que l'aide réciproque au temps de la conquête ou à l'heure d'un nouveau danger avait été et restait pour chacune un devoir1, que leur véritable destinée enfin ne se réaliserait que par leur union complète et durable.

Or ce sentiment national, qui pénétrait ainsi le plus intime de la vie d'Israël, dérivait avant tout d'une idée religieuse : c'est que l'on était « le peuple de Yahwè 2 ». Sans doute, il tenait aussi au souvenir commun des grands événements récents comme à la croyance que d'antiques liens de parenté rapprochaient les tribus : toutes avaient le même ancêtre, Abraham ; toutes descendaient des enfants d'un même père, Jacob-Israël ; toutes avaient, sous la conduite de Moïse, échappé ensemble à l'esclavage égyptien, erré ensemble dans le désert, entrepris ensemble la conquête de Canaan. Mais ces liens du sang et cette communauté des souvenirs importaient moins pour la création d'un esprit national que

1. Cette nécessité de l'assistance mutuelle est souvent mise en évidence dans les récits de la conquête de Canaan : cf. Nombres, xxxn, 1-32 ; Josué, 1, 12-18 ; elle a reçu une expression plus éloquente dans le cantique de Débora, Juges, v, 14-18, 23.

2. Cette expression est employée comme expression courante dans le cantique de Débora, Juges, v, 11, 13, probablement aussi au verset 9 et peut-être au verset 2 après correction textuelle ; sur ces corrections, voir, ci-dessus, chapitre vi. A cette expression antique correspond l'expression corrélative «Yahwè, le Dieu d'Israël», qui est si fréquemment employée dans la Bible.