CHAPITRE XIII

I. — Le sentiment national : — Son principe religieux ; — son influence sur la politique, — la morale, — la religion surtout. — Sursaut national et renouveau religieu k ; — les guerres, les victoires et le triomphe du yahwéisme.

II. — Les Lévites : — Leur rôle dans le yahwéisme primitif ; — leur prestige religieux ; — les Lévites ambulants contribuent à maintenir le yahwéisme dans son intégrité et son unité.

III. — Les saints : — La permanence de l'élite yahwéiste ; — les personnages historiques ; — les yahwéistes obscurs ; — les familles pieuses. — Les nâbhîs ; — les naziréens.

Importance de ces trois forces religieuses.

Qui pourrait affirmer que, par la force des choses, Israël ne devait pas s'assimiler aux Cananéens ? Il était vraisemblablement moins nombreux qu'eux ; leur civilisation le gagnait parce qu'elle était supérieure à la sienne, qu'elle s'était en partie formée sur le sol dont il lui fallait vivre à son tour et qu'elle portait la marque de la race sémitique à laquelle il se rattachait lui-même par ses origines ; leur religion l'attirait par une harmonie séduisante avec ses aspirations et ses instincts comme par de secrètes correspondances qu'elle avait, elle aussi, avec la nature et les influences du pays. Et pourtant, en dépit d'une adaptation partielle qui se constate aisément, Israël réussit à ne pas se fondre en un Canaan simplement renouvelé, ainsi qu'avaient fait les divers éléments de population qui s'étaient établis dans le pays au cours des siècles antérieurs à son arrivée ; il demeura lui-même, il garda son individualité, il constitua en Canaan un peuple nouveau l. Cette

i. Voir, ci-dessus, p. 63, ce qui est dit de l'assimilation beaucoup plus complète des Philistins au milieu cananéen.

stabilité frappe l'historien. On ne peut se défendre de sentir que Dieu veilla sur Israël pour assurer sa survivance et Y accomplissement de sa destinée ; il l'aida en des moments difficiles à rester un peuple indépendant et à éviter, dans sa religion, les défaillances irrémédiables. Les forces qui furent mises en œuvre pour obtenir ce résultat pourraient se ramener à trois : le sentiment de l'unité nationale, l'action des Lévites et l'influence des saints de ces anciens temps.