I Samuel, iv

offrandes, consacre son enfant au service perpétuel de Dieu sous le regard approbateur de son mari 1. Sa religion est aussi attentive aux rites que celle de l'homme qui fréquente le sanctuaire au jour voulu, mais elle se nuance, comme il est naturel, d'un sentiment moins craintif et plus confiant : quand Manoé, le père de Samson, dit à sa femme qu'il va leur falloir mourir puisqu'ils ont vu Yahwè, elle ne craint pas de lui répondre qu'il n'en sera rien puisque Yahwè s'est montré si bon 2.

On peut bien penser que de telles familles ne manquaient pas alors en Israël, et l'on voit assez que, modeste et silencieuse, leur action ne fut pas d'une médiocre efficacité pour la conservation, le long des siècles et dans des milieux fort souvent réfrac taires, de l'esprit yahwéiste et des mœurs traditionnelles.

C'était parmi ces familles que la ferveur de la religion suscitait des vocations où le yahwéisme antique réapparaissait sous des formes encore plus accusées. Durant la période des Juges, les nâbhîs, ces professionnels de l'exaltation religieuse, ne nous sont pas longuement signalés par les textes dont nous disposons. A part Débora qui est indiquée comme prophétesse, puis un nâbhî et un « homme de Dieu » quelque peu énigmatiques qui sont mentionnés à propos de Gédéon et d'Héli 3, les prophètes n'apparaissent point avec leur manière d'agir si caractéristique. Peut-être n'étaient-ils pas encore très nombreux. Mais comme ils surgissent tout d'un coup, organisés et bien connus, au temps de Samuel et de Saûl, il est plus que vraisemblable qu'il en existait déjà à l'époque des Juges 4. On en avait vu d'ailleurs autour de Moïse : sa sœur, Marie, et soixante-dix cheikhs d'Israël choisis pour assister le grand chef dans ses fonctions passaient pour avoir subi la crise du délire prophétique ; Moïse lui-même fut parfois

ï. I Samuel, i. Sur l'iniative de la femme israélite en matière de vœux, voir Nombres, xxx, 4-16.