LE LEVITE DE MIKHA

arrêtés devant la porte, ses cinq amis qui connaissaient la maison y pénétraient délibérément et faisaient main basse sur l'idole, l'éphod et le teraphim. En les voyant faire, le Lévite eut un mouvement de protestation. Mais les autres lui imposèrent silence, et, lui montrant en deux mots qu'il vaudrait mieux pour lui être prêtre de clan et de tribu que desservant d'un simple particulier, le décidèrent sans grand peine à les suivre. Tout « réjoui en son cœur », il se chargea aussitôt du matériel sacré et partit avec eux. L'alerte fut bientôt donnée par les voisins témoins de l'enlèvement, qui, avec Mikhâ, se lancèrent aux trousses des ravisseurs. Mikhâ criait de toutes ses forces, mais les Danites se retournèrent, jouant d'abord l'étonnement puis proférant des menaces, et le pauvre homme, voyant qu'ils étaient les plus forts, rentra chez lui, très mortifié de voir partir son dieu, son prêtre, ses revenus et son bonheur K

Enfin les Danites arrivèrent en vue de Laïsh. Ils s'en emparèrent par surprise, massacrèrent les habitants qui n'avaient pu appeler personne à l'aide, incendièrent la ville qui avait sans doute été déclarée anathème à cause de sa résistance. L'ayant rebâtie, ils s'y établirent, lui donnèrent le nom de Dan et y installèrent l'idole de Mikhâ 2. Dan marqua la limite extrême du territoire hébreu vers le nord ; son sanctuaire continua à être fréquenté par les Danites émigrés tandis que le culte national d'Israël avait alors pour centre principal l'arche de Yahwè gardée à Silo.

Dans le dernier tiers du Xe siècle, à la sécession d'Israël et de Juda, Jéroboam Ier installa à Dan l'un de ses deux veaux dorés ; il fit ainsi de cette ville le second sanctuaire officiel du royaume du Nord après Béthel 3. Un double détail ajouté au récit ancien nous apprend que le Lévite de Mikhâ se nommait Jonathas, fils de Gersom, fils de Moïse, et que ses descendants continuèrent à desservir ce sanctuaire jusqu'au jour de la déportation du pays, c'est-à-dire jusqu'à la conquête de la Galilée et du Galaad par

i. Cette déconvenue de Mikhâ paraît la seule désapprobation, discrète d'ailleurs, du récit pour son idolâtrie.

2. Dan-Laïsh est identifiée avec Tell el-Qâdî {Dan en hébreu, Qâdî en arabe signifient « juge ») qui est située au pied de l'Hermon, vers le sud-ouest.