II. — OTHNIEL

Soit que Juda ait vécu presque toujours dans le calme pendant la période des Juges, soit plutôt parce que notre Livre des Juges n'a guère utilisé que des documents qui se référaient aux Israélites du nord, nous ne connaissons à peu près rien des tribus du sud pour la présente période *. On sait cependant qu'Othniel, fils de Qenaz 2 et frère puîné de Caleb, dont il serait difficile de dire

1. Sur l'isolement de Juda à l'époque présente, voir, ci-dessus, p. 12 et ci-dessous, p. 355.

2. Othniel, fils de Qenaz. — Sources : Juges, m, 7-1 1. A part trois noms propres et deux dates, le passage relatif à Othniel ne se compose que des formules rédactionnelles que l'on retrouvera en guise de cadre dans les récits plus développés. Cette pauvreté des faits découle de la pénurie des renseignements ; elle peut aussi passer pour une preuve de leur authenticité, car si le rédacteur avait inventé ces faits, ainsi qu'on le prétend parfois, pour avoir la satisfaction de parler au moins une fois de Juda dans un Livre qui ne le concerne guère, on peut bien supposer qu'il aurait fait un peu plus d'effort pour ne pas imaginer des détails aussi pauvres et aussi bizarres.

Othniel est déjà mentionné dans un épisode relatif aux conquêtes des Calébites dans les régions du Négéb situées au sud d'Hébron, Josué, xv, 13-19 ; Juges, 1,