Deutévonome, xxï

268 l'organisation du ROYAUME DE DAVID

personnels, protégés, vivaient autour du roi et à ses dépens. Beaucoup, il est vrai, conservaient l'indépendance de leur maison particulière *. Mais, de façon ou d'autre, par des dignités rétribuées, des cadeaux, des distributions de terres, David devait subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs gens, toujours assez nombreux. En outre, il pensionnait des personnes qu'il voulait honorer ou surveiller 2 ; la milice étrangère était à sa charge ; les libéralités imposées à son rang et les devoirs d'une hospitalité forcément généreuse, élargissaient encore les brèches de son trésor. Tous ces frais exigeaient des ressources passablement abondantes.

Il semble que David savait les trouver sans trop pressurer ses sujets. Le riche butin de ses guerres heureuses, les tributs payés par les peuples soumis, les taxes prélevées sur le trafic intérieur et sur les caravanes étrangères, lui en fournissaient une part importante. Par ailleurs, il possédait personnellement de grands biens, dont il s'est conservé un souvenir assez net dans une liste d'employés subalternes chargés de les faire valoir 3. Il avait des terres mises en culture ou plantées de vignobles, des sycomores et des plantations d'oliviers dans ia Shephêlâ, des troupeaux de bœufs dans la plaine de Saron et dans quelques vallées où un peu d'humidité entretenait des prairies, puis des troupeaux de chameaux, d'ânes et de moutons, et, un peu partout, dans les villes, les villages, les tours des champs, des magasins où s'accumulaient le vin, l'huile, le grain et la laine. Ses fils, de leur côté, possédaient des biens et des troupeaux dont ils vivaient largement ; mais ils aimaient la dépense, et parfois David leur conseillait d'être un peu plus économes 4. D'où venaient tant de richesses à l'ancien petit berger de Bethléem ? Les terres, les troupeaux et les arbres qu'il possédait dans la Shephêlâ et la plaine de Saron provenaient sans doute de sa part du butin pris aux Philistins vaincus

i. Ahitophe], le conseiller intime de David, possédait une maison à Gîlô, II Samuel, xv, 12 ; xvii, 23. Abyatar, un des deux prêtres de David, avait des terres à Anotôth, I Rois, 11, 26. Joab avait une maison dans le Désert de Juda, ibid., 11, 34.

2. Tels étaient Meribaal, fils de Jonathns, II Samuel, ix. 10-13, et Kimliam, fils de Barzillay, ibid., xix, 34-41.