AVERTISSEMENT DE L'ÉDITEUR VII

de mettre en évidence et la dignité de leur peuple et la grandeur de leur Dieu, et que, ne l'ayant pas cherché, ils n'ont pas dit tout ce qui pouvait se dire soit sur l'histoire prise dans son ensemble, soit même sur les événements qu'ils se sont bornés à raconter ? De cette intention purement religieuse, de cette curiosité intellectuelle restreinte et de ces silences voulus, il résulte que leur histoire n'affiche aucune prétention à être une histoire complète et totale.

Elle ne l'est pas, d'abord, parce que, dans l'exposé des événements pris dans leur ensemble, elle néglige de mettre en relief, souvent même de signaler, « les causes » cachées des siècles passés et les « conjonctures » du moment présent, qui, en formant comme le fond de perspective sur lequel viennent se disposer les événements particuliers, permettent d'entrevoir « la suite et les proportions » de chaque grande période historique. Dans les Actes des Apôtres, saint Luc n'a jamais fait entrer en ligne de compte, parmi les circonstances favorables à la diffusion du christianisme, cette merveilleuse « paix romaine », si providentiellement établie pour en hâter le succès. De même, dans l'histoire de l'établissement de la royauté en Israël, les auteurs des Livres de Samuel, des Rois et des Chroniques ne laissent jamais soupçonner combien les circonstances devaient faciliter la réussite de cette laborieuse entreprise. Beaucoup d'ennemis sans doute menaçaient le peuple choisi, et Saûl, puis David eurent fort à faire pour briser leurs attaques et enrayer leur convoitise. Mais les grands empires qui vinrent si souvent s'affronter dans l'étroit couloir syrien, en écrasant sur leur passage ses petits peuples et ses royaumes minuscules, s'en trouvaient alors tenus éloignés, et l'inaction de l'Assyrie, l'effondrement des Hittites,

Satil et David. t