VIII AVERTISSEMENT DE L'ÉDITEUR

la somnolence de l'Egypte y laissaient régner une accalmie profonde. Ce ne furent pas seulement les Phéniciens qui en profitèrent avec l'opulent et actif Hiram de Tyr, ou les Araméens avec l'agressif et entreprenant Rezou de Damas ; ce furent aussi les Hébreux avec Saul, David et Salomon. Tirant parti de cette circonstance heureuse, ces hommes, remarquables à des titres divers, établirent en Israël une prospérité que leur peuple ne reverra jamais plus. Ainsi Dieu n'avait pas seulement suscité, comme nous l'apprennent leurs historiens, des rois qu'il avait comblés de ses dons et qu'il suivait avec une attention vigilante. Il avait aussi voulu les appeler au moment propice, après avoir déblayé devant eux le terrain politique des obstacles insurmontables. Car si, en maître de l'heure, Dieu intervient quelquefois par un coup soudain à la minute opportune, il aime aussi, en maître du temps, à disposer de loin les conjonctures favorables à ses desseins. Si les auteurs inspirés s'étaient souciés d'envisager l'histoire comme l'entend Bossuet, en quels termes magnifiques n'eussent-ils point célébré cette « paix syrienne » que Yahwé avait ménagée à son peuple par l'action prévoyante de sa providence souveraine. Mais trop occupés de faire, pour ainsi dire, toucher du doigt à leurs contemporains moins clairvoyants qu'eux l'action divine de l'instant décisif, ils nous ont laissé à chercher, plus qu'ils ne nous ont montré, les causes lointaines et profondes, dont les effets, plus apparents, devaient frapper d'eux-mêmes tous les yeux.

Leur histoire ne saurait être complète, en second lieu, parce qu'ils ne s'appliquent pas davantage, pour la plupart, à donner, sur les faits qu'ils rapportent, tous les détails qu'ils connaissaient ou auraient pu connaître, et qui, eussent-ils