Voir, Salomon, pp

2. I Rois, 1, 8, 10. Sur « la maison des Preux », voir, ci-dessus, p. 186.

3. Sur les Cretois et Plêthis, qui sont toujours nommés ensemble pour l'époque présente, voir La Période des Juges, p. 52. On les trouve cités dans II Samuel, vin, 18; xv, 18 ; xx, 7, 23 ; I Rois, 1, 38, 44 ; I Chroniques, xvjii, 17.

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alliés d'Akish, le chef de Gath, et ils ne détestaient pas moins que lui les Amalécites qui venaient les razzier 1. Mais c'est après l'établissement à Jérusalem de David devenu roi de tous les Hébreux que Cretois et Plêthis formèrent une milice spéciale bien organisée. Ils ne semblent pas avoir été des gardes du corps, ce service étant plutôt assuré par les « coureurs » du roi ; ils étaient proprement une légion étrangère. Ils avaient pour chef un Judéen, Benayas, fils de Joyada. Aussi fidèles que les Preux à David, ils jouèrent, sous les ordres de leur chef, un rôle plus important que ne le firent ceux-ci dans l'avènement de Salomon2. A peu près vers le milieu de son règne, David organisa un autre corps de soldats étrangers avec six cents hommes venus de la ville philistine de Gath. Comme cette ville paraît avoir été conquise par David, celui-ci pourrait les avoir enrôlés de force, ainsi que le faisaient parfois les pharaons dans un cas semblable 3. A la suite et sous le commandement d'ittay, homme très considéré et d'une certaine valeur militaire, ces Philistins s'installèrent à Jérusalem avec leurs familles. A la révolte d'Absalom, ils donnèrent à David une preuve touchante de leur attachement. Quand les conjurés approchèrent de Jérusalem et que David se décida à l'abandonner, ils vinrent, avec les autres partisans restés fidèles, défiler à leur tour devant le roi pour l'accompagner dans sa fuite.

Alors le roi dit à Ittay le Gattite :

— Pourquoi viendrais-tu, toi aussi, avec nous? Retourne demeurer avec ton roi, car tu es un étranger ; tu es même en exil loin de ta patrie. Arrivé d'hier, aujourd'hui t'obligerai-je à marcher avec nous à l'aventure? car pour moi, je vais où je vais ! Retourne-t-en, et emmène tes frères avec toi : Yalrwè te traitera avec bonté et fidélité.

— Par la vie de Yahwè, répondit Ittay au roi, et par la vie de Monseigneur le roi, là où sera Monseigneur le roi, soit pour mort, soit pour vie, là sera son serviteur.

— Va et passe, dit David à Ittay.

Et Ittay le Gattite passa avec tous ses hommes et tcus les enfants qui l'accompagnaient 4.

1. Les Amalécites qui incendièrent Çiqlagh, avaient aussi razzié le Négéb des Cretois, I Samuel, xxx, 14.

2. Ils prennent part au sacre de Salomon, les Preux non ; I Rois, 1, 38.

3. Sur la prise de Gath par David, voir, ci-dessus, p. 166, n. 2. Au moment de la révolte d'Absalom, ces Gattites n'étaient que depuis fort peu de temps au service de David.