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INTRODUCTION
Dans un espace très-limité, la Suisse réunit tant de diversités naturelles, qu'elle a été nommée « le pays des contrastes ». On peut en dire autant du peuple suisse. Les nationalités française, allemande et italienne se sont partagé le territoire compris entre les Alpes, le Jura et le Rhin, et, dans les bassins des Alpes, du canton des Grisons, se sont conservés des débris de la tribu rhétoromane. Le voyageur est étonné de trouver des villages allemands au milieu de contrées romanes et des bourgs moitié allemands, moitié romans d'origine. D'un autre côté, chaque vallée et même chaque bourg se distingue par son dialecte, son caractère, ses mœurs et ses coutumes. Dans les conditions, on remarque les mômes contrastes : le robuste montagnard coudoie le citadin raffiné ; le pauvre ouvrier, le riche négociant; le rude paysan, le savant et le penseur. Mais ce n'est pas seulement dans ces contrastes et dans les mille variétés du pays et des habitants que consiste le caractère distinctif de la Suisse, car nous les trouvons aussi marqués dans d'autres contrées montagneuses, telles que la Transylvanie. Le trait caracté-
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Yistique de la Suisse est son unité confondant tous ces contrastes. Les Romans s'appuient pacifiquement sur leurs frères allemands plus nombreux, qui les ont initiés à la liberté et qui, par leurs dispositions à subir Tinfluence de la civilisation étrangère, forment le lien des nationalités suisses. G*est dans une parfaite union que tous les membres de la confédération, quelle que soit leur position, travaillent à la solution des questions qui intéressent la patrie. G'esll la posBeasiom communee dlinstitutions politiques et sociales distinctes qui forme le ciment indissoluble de tant d'éléments hétérogènes. Les Français de rOccident, les Allemands de TOrient, les Italiens et les Rhéto-Romans , ont tous en commun les principes du gouvernement déïnûccatiqua qui. nB sonLaussi oaifiedlement appli(Qiés dan& nul auira pay^Si da rSuiOQfiL : liberté municipale, parfaite égalité, entre. lfi&dive£S.État&,. liberté de la presse, liberté, du Cûmmeoce^, liberté. relL-^ gueuse. Un même sentiment. natûmaL anime; et unit Las Suisses de toutes conditions et de toutes nationaliJLBâ..L6; Français du. pays de Yaud^qui, jyasqjiL'au. cnmmen cemfflit?' de notre siècle,, a été sou& ladominatioiL de.. Berne,, n£L. sa. sent pas moins Suisse, qua llbabitantdea cantons. pnmit^ iifs;,et q;aelqu& opprimés, quiaient. été lesLTfis&inaiaLSûUs le gpuvexnement des. cantûn&pximitifs^,ilfi.n!en. donnent, pas moins, en bons. Suisses,, touL leur. déyâuemenJbA.la* Confédération.
L'unité du peupla suisse,, dans. sa granda. diveisité,. estla résultat de pinceurs, siècles davia commune^, dB.dé7~ veloppement commua;, et c'est oe qpi fait.la.bautaijnjrsortance de Thistoire de la.Suisaa pour« le. peupla suissa caftrl!histoire montre les. conditions q}ii,>datant da divassites, ont produit cette barmoniause unité^aLlaSuésrânâs ments qui ont fait gpimer laliberté et oûntdbuéLàLlabfbr#-
INTRODUCTION 3
mation et au perfectionnement d'une confédération dont les institutions sont un objet d'envie pour d'autres peuples richement doués par la nature. L'histoire de la Suisse fortifie le sentiment national; non-seulement elle présente un intérêt scientifique, comme toute autre histoire qui explique les faits accomplis, mais elle réchaufî'e et inspire l'âme pour le bien et le droit des peuples ; elle enseigne aux Suisses le vrai patriotisme, car elle indique la marche progressive qui, des divisions locales, conduit à l'unité nationale.
Les meilleurs manuels de l'histoire de la Suisse sont jusqu'à présent V Histoire du peuple suisse par 0. Henne- Amrhyn, 3 vol., Leipsig, 1865; VHistoire de la Confédération suisse, par L. VuUiemin (2 vol., Lausanne, 1877). Les autres ouvrages plus anciens, encore usités, sont VHiS" ioirede la Suisse j^diT Ntischeler, 1842 (2 vol. jusqu'à 1516), le Manuel de l'histoire de la Confédération suisse par Yoegelin etEscher, 4 vol., et l'Histoire de la Suisse par Muller- Nous citerons comme ouvrage plus abrégé VHistoire pragmatique de la Confédération suisse par Daguet, 1867. L'histoire suisse est présentée en biographies et récits choisis dans YRehétie de Geilfuss, et dans l'excellent ouvrage d'E. Secrétan, Galerie suisse, biographies nationales, publié à Lausanne. Gomme aide géographique de la Suisse, nous recommandons V Atlas historico-géographique de la StUsse de J.-G. Voegelin, G. de Wyss et G. Meyer de Knonau (chez F. Schulthess).
