Population celtique

§ 1. Habitations sur pilotis. — Aucun renseignement ni môme aucune tradition ne nous fait connaître répoque à laquelle la Suisse a été peuplée. Mais des monuments et des débris de l'antiquité la plus reculée nous prouvent que ce pays était habité à l'époque où la race humaine commence à paraître en Europe. Gomme en France et en Belgique, on a retrouvé dans diverses parties de notre contrée (à Genève, Villeneuve, etc., etc.) des outils en pierre à feu, enfouis dans des cavernes, ainsi que des fossiles d'animaux gigantesques dont les races sont éteintes (mammouths, ours, rennes, rhinocéros, etc.). La nature et le climat n'étaient pas alors tels qu'ils sont aujourd'hui; le climat était rude, la nature inhospitalière comme dans le Nord. L'homme vivait, à l'état sauvage, des produits de sa chasse. Au lieu de chaumières, il habitait des cavernes. Les huttes sur pilo-

tis nous font connaître une époque beaucoup moins reculée où l'agriculture était la principale occupation des habitants, et oti ocus voirons quelques tfaces de civilisation. Dans presque tous les lacs de la Suisse, on a retrouvé de très-anciens établissements, Mtis sur pilotis, dont les débris, examinés par d'éminents savants ijT Ferd. Keller,F. Troyon), nous fournissent d'étonnants éclaircissements sur la dernière période des temps préhistoriques. Les hommes avaient des demeures fixes : c'étaient des chaumières de terre glaise entremêlée de paille tressée, alignées en rangs réguliers et assises sur des pieux enfoncés profondément dans le sol du lac et léunis par des planches.

On ne sait si ces curieux emplacements étaient choisis à cause de la pêche ou bien pour se garantir des bêtes féroces ou des tribus sauvages, mais on peut se faire une idée de la manière de vivre des habitants en examinant les ustensiles et les débris d'animaux et de végéiajox qu'on a retrouvés à la place de leurs demeures, souvent profondément enfoncés sous des couches de tourbe ou liîen au fond des lac& Ils avaient déjà fait les premiers pas vers la civilisation ; ils n'en étaient plus à la primitive oondition de chasseurs ou de pécheurs, mais ils eultinûent la terre, ils élevaient des bœufs, des moutons^ des chèvres et des porcs ; Us récoltaient du fromeat) et l'itfge, du chanvre^ du lin et plantaient des arbres froi-^ tiers. Ils se servaient d'outils fabriqua avec art , en pierre, en os^ en bois ou en corne, tels que des couteaux^ des haches, des ciseaux, des alênes, des aiguilles. Ouaad ils connurent le fer et le bronze, ils employèrent ces matières plus flexibles et plus durables, pour confectionner leurs instruments. On reconnaît par les pilotis des lacd de Neafchâtel et de Bienae, que ie prû|;cès a'est

effaetiié d'alM»rd dans la Satee eeeidoitale, voHâne dm eontrées aaxo&èits par le ittiÔAfi, oii la eiTilisatioii éUdt I^UBmvaiifiée. Là fuareni faWfiiéB de bonne iieuie des tissoB de lin peor les irôlenfeenla, ainsi que des ustenatteft d'ai^^ite, perfectionnés avec le temps. Les ol^eis dtomement et de panne prourent qoe les Ttignirs se laMnaieat giadaelleaient. Lechangenient le plus impartant indiquant ce progrès est la dâninutien des kafaitaticHis lacustres et l'augmentation des demeures sur la terae leorme.

La plupart des pikitis ont été détroits par le fen; l>eaucoiip furent abandonnés même ayant la découverte des métaux (sur le lac de Constance et celui de Grenève) ; d'antres se conservèrent jusqu'au temps des Romains comme une vieille coutume.

§ 2. T&OKJS CBLTIQUBS. HSLVâTBS OU HbLYÉTIBKS. -*

Le nom et Torigine de la population sont aussi peu connus que le temps des pilotis. £lle parait appartenir à la race indo-européenne ; et comme les vestiges du temps des pilotis ont la plus grande analogie avec ceux qu'on a retrouvés plus tard sur la terre ferme, dans les tombes et les fouilles des Celtes (Gaulois), osi en conclut que ces établissements, plus anciens» appartiennent aussi à cette natioBu Les Celtes, avant d'être repoussés par les Romains elles tfibus germaniques^ habitaient presque tout TOuest et le centre de l'Europe, et par conséquent aussi la Suisse; mais nous n^avons connaissance des Celtes de la Suisse qu^à partir du n^ siècle avant Jésus-Christ Une moHitude de peuplades diverses occupaient alors ob pays si varié d'aspects : les Ailobroges (canton de Ctenève), les Séquanes (àNeuichâtel et au lac de Bieme) IfiftBauraques (à Bâle), les Rhètes ou Rbétiens dans lœ Alpes du Sud-Est jusqu'aux lacs de Zug, de Zurich et

de Ck)nstance; les plus importantes de ces peuplades sont les Helvétiens ou Helvètes qui occupaient, outre la Suisse centrale, TAllemagne méridionale jusqu'au Mein, et qui avaient la prépondérance sur toutes les autres tribus. Ils se divisaient en districts presque indépendants (tels que les Tigurins, les Verbigènes, etc., etc.). Les assemblées de district réglaient les affaires générales. Us possédaient des éléments d'une culture supérieure (des monnaies en or, récriture alphabétique grecque), et leur vainqueur. César, les a appelés le peuple le plus brave de la Gaiile. Au commencement de la grande émigration des peuples germaniques (lors de l'invasion des Gimbres et des Teutons), ils suivirent le courant général vers le beau Midi, et, sous la conduite de leur jeune chef Divicon, ils défirent complètement les Romains près d'Agen sur la Garonne (1), 107 ans avant Jésus-Christ, et les forcèrent de passer sous le joug. Mais ils furent obligés de retourner dans leur pays.

Les Celtes ne conservèrent pas longtemps leur indépendance ; leur liberté était menacée par les brillantes victoires des Romains sur les Cimbres et les Teutons et par les progrès rapides des aigles romaines en deçà des Alpes. Divisés entre eux et ne pouvant fonder un État durable, ils devinrent facilement la proie des belliqueux conquérants du monde. Les Romains s'étaient déjà établis près de Genève, lorsque les Helvétiens, se souvenant des douces contrées de la Gaule méridionale, et voulant se préserver des continuelles agressions des hordes germaniques déchaînées au Nord, émigrèrent de nouveau sous leur chef Divicon, après avoir incendié toutes leurs habitations. Malgré la plus courageuse résistance, ils furent défaits près de Bibracte (mont Rouvrais à l'ouest

(i) Non près du lac Léman, comme on Tavait cru par erreur.

CIYIUSATION R0MAU4B V

d'Autiin) par César qui conquérait les Gaules. Ceux qui avaient survécu, furent renvoyés par le vainqueur dans leur pays pour défendre, comme sujets romains, la fron* tière du Rhin contre les Allemands. L'année suivante, le Valais fut soumis par un lieutenant de César, et environ quarante ans après, les sauvages tribus rhétiques qui avaient souvent ravagé la vallée du Pô, ne purent résister à la force des légions romaines et à la persévérance des beaux-fils de Tempereur Auguste, Drusus et Tibère.

Ainsi les Celtes de notre pays passèrent sous la domination des Romains qui les arrêtèrent dans leur développement national. Mais ils ont laissé un héritage durablet car une multitude de boui^s qui sont devenus des cités florissantes leur doivent Texistence (Genève, Lausanne, A.venches, Soleure, Zurich, Winterthur et Goire) ; beaucoup de montagnes aussi (le Jura, l'Albis, le Kamer, le Saentis) et de fleuves (le Rhin, le Tœss, la Thur, le Rhône, la Reuss) ont conservé les noms qu'ils leur avaient donnés.