ANCIEN POINT D ALENÇON MAILLES IRREGULIERES

Planche v

dentelles désignées sous le nom de point de France (cette dénomination ne pouvant donner rien de certain sur leur centre de fabrication). Il n'en est pas de même du nom de point de France donné dans les actes du Tabellionage d'Alençon, soit dans les inventaires des fabriques, soit dans les engagements d'ouvrières, soit dans les contrats de mariage. Nous sommes certains que c'est le point d'Alençon ou vélin, point entièrement fait à l'aiguille et à Alençon, que l'on veut désigner par ce nom de point Je France (i).

Dans le vélin ou point d'Alençon, le travail, ainsi que pour le point coupé, se partageait, c'est-à-dire que l'on donnait à diverses ouvrières des morceaux séparés.

Dans le point coupé, ce morceau était entièrement fait par la même personne; tandis que, pour le point d'Alençon, en plus du partage, il y a la division qui consiste à donner à une ouvrière toujours le même genre de point, de sorte qu'il faut autant de mains différentes qu'il y a d'opérations. Au commencement, elles se réduisaient à sept. Nous reviendrons sur la division, lorsque nous aurons donné dans leur ordre chronologique les principales opérations qui entrent dans la fabrication du point d'Alençon. depuis son origine jusqu'à nos jours, en indiquant les subdivisions qu'elles comportent, afin d'obtenir plus de perfectionnement dans certains travaux.

Le Dessin

Les travaux à l'aiguille ayant pris une grande extension depuis 1527, des artistes de mérite composèrent des recueils de dessins pour le filet brodé, le lacis, le point coupé, voire même les tapisseries. Ces recueils servirent de modèles et de guides à toutes les personnes qui se livraient à la fabrication de ces ouvrages à l'aiguille. Lorsque parut le point de Venise à relief, les dessins ne furent plus uniformes : c'étaient des fleurs et des feuilles dont la forme varia dans les différents pays où ils étaient exécutés. C'est ce qui arriva pour le point d'Alençon. Bientôt l'imitation devint assez parfaite, pour qu'on le vendit pour du point de Venise, ce que nous apprennent les lettres de Favier, intendant d'Alençon, et

(i) Si nous avons insisté sur les trois noms donnés au point d'Alençon, c'est que, d'après tout ce qui a été écrit jusqu'à ce jour, ces noms sont considérés comme, donnés à différents travaux.

64 HISTOIRE DU POINT d'aLENCOX

diverses pièces du temps. Mais les dessins lourds du point de Venise ne pouvaient convenir longtemps en France ; ils se transformèrent bientôt: les fleurs et les feuilles deviennent plus petites, les autres ornements n'ont plus une forme bien arrêtée ; on voit une tendance à introduire des changements dans le dessin (pi. 5). La manufacture eut l'avantage d'exercer une influence heureuse sur le goût des fabricants de point, quoique ceux-ci, pendant les dix années du privilège, n'eussent pas eu le droit de copier les dessins que les entrepreneurs faisaient faire. Mais, aussitôt qu'ils eurent la liberté de travailler sans être obligés de faire marquer leurs patrons ou dessins, ils abandonnèrent leurs anciens modèles pour en avoir de nouveaux.

Le dessin étant de la plus haute importance pour la valeur de la dentelle, les principaux fabricants avaient chacun leurs modèles. Ce n'étaient plus, comme pour le point coupé, des recueils qui pouvaient servir à tous indistinctement. Les fabricants de point commandaient à des dessinateurs spéciaux des dessins qu'ils considéraient à bon droit comme leur propriété. Aussi demandèrentils en 1680 l'autorisation de poursuivre certains petits fabricants qui copiaient leurs modèles; ce qui leur fut accordé le 4 avril 1680. Cette autorisation constituait pour eux une garantie de possession exclusive de leurs dessins. Voici une requête présentée au bailly d'Alençon ou à son lieutenant général criminel, faite au nom de

plusieurs marchands réunis pour cette demande (1) : « Gabriel

Gence, Charles Guitton et Louis Marescot, marchands trafiquant des ouvrages de vélin et point de France en cette ville et faubourgs d'Alençon et lieux circonvoisins, vous remontrent que depuis trois ou quatre ans ils ont été obligez de faire faire de nouveaux dessings pour faire travailler sur iceux, les ouvrières auxquelles ils les despartent de temps en temps, lesquels dessings reviennent à grand prix aux supplyants et ceux pour lesquels ils font travailler. Cependant quantité de personnes malveillantes dérobent lesdits dessings, d'autres les vendent et en tirent de l'argent, de sorte que

0) Archives de la Préfecture de l'Orne. Cette demande a été citée dans le Bulletin de la Société Historique et Archéologique de VOrne i883, p. 185-203. De cette requête faite par Gabriel Gence, Charles Guiton et Louis Marescot, M. l'archiviste déduit •• qu'ils étaient trois associés » ce qui est une fausse interprétation. Chacun avait son bureau particulier; leur demande seule était faite en commun.

ceux quy les ont ainsy dérobez et acheptez font travailler et ont des ouvrages parfaits sur yceux longtemps auparavant les suplyants, ce quy cause une grande perte aux marchands pour lesquels ils font travailler. Davantage, il se rencontre d'autres personnes assez mallicieuses pour dérober les ouvrages dans les bureaux des suplyants ; d'autres les vendent ou acheptent lorsqu'on les leur a baillez, soit pour faire du fong ou pour denteler ou brouder, après avoir ostez les marques desdits suplyants qu'ils ont accoutumez de mettre sur chacun morceau baillé à travailler; et lorsque la marque est bien ostée, lesdits particuliers vont vendre les ouvrages à quy

bon leur semble comme s'yls estoient à eux en propre Toutes

lesquelles choses méritent un chastiment exemplaire, à rencontre de ceux qui se trouveront coupables et dont il est presque impossible d'avoir révélation, si ce n'est par censures éclésiastiques.... A ces causes, mondit sieur, il vous plaise ordonner qu'il sera informé des faits cydessus, à laquelle lin accorder mandement aux suplyants » (L. Marescot, Gence, Guiton).

On voit quelle peine les fabricants se donnaient pour conserver la propriété des dessins (i). Apres l'expiration du privilège, ils s'inspirèrent des modèles laits pour la manufacture royale ; mais ne conservèrent pas ces dessins, ce qu'indique parfaitement cette requête, puisqu'ils les « avoient fait faire depuis trois ou quatre ans ». Avec ces changements et le perfectionnement de la fabrication, on obtint ces magnifiques rinceaux, guirlandes, cornes d'abondances, d'où s'échappent de superbes fleurs (pi. 7), dessins qui sont l'apogée du point fabriqué à la fin du règne de Louis XIV.

Lorsque le style Louis XV s'imposa, les fabricants changèrent encore leurs dessins, pour prendre ces fleurs qui s'épanouissent et s'enroulent capricieusement les unes aux autres (2); puis, des

(1) Dans une délibération du Conseil de ville d'Alencon, le i3 octobre 1K10, l'établissement d'un professeur de dessin fut décidé. ■ Un membre fait valoir que s'il est de » l'intérêt des fabricants de perfectionner leurs dessins, il est aussi nécessaire de les « conserver. Pour obvier à l'inconvénient de voir prendre par des fabricants des dessins « faits par d'autres, on pourroit déposer au tribunal de commerce des dessins ou des « échantillons, et ce dépôt en garantirait la propriété. ■>

M. le Baron Mercier déposa au tribunal' de commerce des échantillons qui y sont encore aujourd'hui.

(2) Le plus beau morceau, à notre connaissance, est celui d'une robe de M"" de Pompadour, possède par M"" Verdé-Delisle.

rivières courent sur tout le dessin renfermant dans leurs sinuosités des fleurs détachées, des bouquets, etc. Ces dessins ne sont pas aussi imposants que ceux de l'époque Louis XIV, mais ils sont plus élégants (pi. 8, fig. i).

Le style Louis XVI n'a rien de l'ampleur ni de l'élégance des styles précédents. Les formes sont arrondies ; des guirlandes et des fleurettes sont la base des dessins de cette époque (pi. 8, fig. 2).

Sous la République et le premier Empire, les dessins deviennent raides. Ils n'ont plus aucune grâce ; ils ressemblent en cela à tous les objets d'art appartenant à cette période. Ces derniers dessins s'exécutèrent, avec quelques modifications dans les bordures, jusqu'en 1814 (pi. 8, fig. 3). Nous possédons un album de dessins existant en fabrique à cette date, dont le champ soit de bride, soit de réseau, est parsemé de pois, larmes, cœurs, petites feuilles, etc., avec toutes les bordures variées. Après cette date on adopta des fleurs plus grandes, surtout lorsque la mode des écharpes fut en vigueur. Mais, vers 1840, lorsque MM. Videcoq et Simon eurent des commandes de point, tous les fabricants d'Alençon, à leur imitation, prirent des dessins nouveaux. Les maisons Lefébure et Delisle rivalisent encore à qui donnera plus de somptuosité au point d'Alençon ; aussi avons-nous maintenant une variété de dessins d'une richesse inimaginable et d'un fini parfait. A ces maisons sont attachés des dessinateurs spéciaux.

Les dessins, faits par des artistes, même du plus grand mérite, mais ne connaissant pas la fabrication, ne pouvaient pas toujours, être exécutés. Les fabricants alors retouchaient certaines parties, avant de les mettre entre les mains des ouvrières.

C'est pour ce motif que les fabricants capables de faire leurs dessins, les exécutaient eux-mêmes. Ils donnaient à chaque marchand un dessin spécial, ce que nous révèle la correspondance de François- Jean Van Boeckstal (1). A la date du 12 août 1775, il écrivait à sa belle-mère, marchande de dentelle en Hollande : « ... Mon commerce augmente de jour en jour, ce qui me donne beaucoup de peine, tant pour inventer les dessins que pour perfectionner l'ouvrage et

(1) Ce marchand était venu se fixer à Alençon, avec sa tante M"" Rottemburg-, vers 1765. Il y contracta mariage. C'est à un descendant de cette famille que nous devons la communication de sa correspondance avec sa belle-mère.

la fabrique quoiqu'elle ait été approuvée de quelques marchands qui m'ont fait l'honneur de la venir voir et de leur envoyer des échantillons sur lesquels ils m'en ont recommandé. Il me serait bien flatteur, ma chère mère, si vous vouliez m' honorer de votre préférence ; vous jugerez par vous-même sur les échantillons que je vous enverrai à l'obtion, si vous le jugez à propos, et vous pouvez être assurée que vous serez l'unique du même dessin que vous aurez choisi, c'est l'avantage que je fais à tous ceux qui me font l'honneur de m'en recommander. »

Le dessin était spécialement fait par les hommes. Quelques dessinateurs en point de France se fixèrent à Alençon et créèrent aussi des bureaux de point. Les uns étaient d'Alençon, d'autres y contractèrent mariage (i).

Les dessins ou patrons pour le point d'Alençon, autrefois comme aujourd'hui, étaient désignés par des lettres et des numéros. Comme on conservait longtemps les mêmes dessins, ils prenaient le nom du motif principal. On disait: dessin à collier, dessin à guirlande. dessin chicorée, dessin quadrille, etc. Les hauteurs étaient désignées par les noms de 2 doigts, 3 doigts, ./ doigts, 5 et 6 doigts, on disait aussi : pied, petit pied, grandeur, bosseur, jardinière, coureuse, campane ou campagne.

Nous possédons un album dans lequel le même dessin de point est désigné par les noms de pied et de jardinière. La jardinière a un centimètre de plus comme hauteur. La campane. qui, comme le dit M. Félix Aubry, « servait à élargir les autres dentelles » (2), était faite soit de bride, soit de roseau, et de dessins différents. Nous donnons ici en note des inventaires dans lesquels toutes ces désignations se trouvent (3).

Avant 1608 les fabricants se servaient de presses pour imprimer

(1) On trouve dans les registres du Tabellionage d'Alençon : Louis Chambay, dessinateur en 1680; Noël Paton, dessineur en 170," et en 1788; Louis Aubert, sieur Dcslondes, dessinateur le 3 octobre 1772 ; Julien-Noël Roger, dessinateur à Alençon, le 17 mai 1776; Pierre- François Verdicr, dessinateur en point de France, en 1781 ; Jacques Seguret. dessinateur, demeurant rue de Sarthe à Alençon. 16 février 1781.

(2) Rapport lait pour l'exposition de Londres i85i.

(3) 17 juin 1717. inventaire de Pierre Duval sieur du lieu, demeurant rue de la Mairie,

à la réquisition de .Marguerite Boullay, sa veuve Il s'est trouvé : « 10 morceaux de

- vélin prêts à assembler 6 morceaux te jardinière cPautlèze et 6 de fond, 6 mor-

leurs dessins ; car, à cette date, dans l'inventaire de Madeleine Leroy, veuve de Thomas Ruel, se trouve citée « une presse pour imprimer les dessins du point de France ».

Nous voyons encore les presses en usage en 1786, lors de l'inventaire de Jean Tison, marchand de point, décédé à Paris le 12 janvier 1 786. En dehors des morceaux de point, cet inventaire mentionnait

« ceaux de pied brode, 1/4 moins de 4 aunes de petite jardinière, 1/4 moins de 5 aunes « de grande jardinière brodée, etc.... •>.

2» juin 1724, inventaire de Guillaume Blesbois sieur de La Garenne, demeurant rue

de Sarthc; il s'est trouvé dans une armoire « 2 aunes de 4 doigts à réseau,

« 2 aunes 1/4 de 3 doigts à réseau 16 aunes 5/6 de 3 doigts à bride, 3 aunes

« 1/16 de 2 doigts à bride, 10 aunes 11/12 de campagne à bride, 22 aunes de jardinière

« à bride 4 barbes 1/2 au lieu de campagne à bride, 12 cornettes et 6 fonds bien

« avancés qui sont répartis aux ouvrières en ville, 280 campagnes de plusieurs

<• sortes, 188 jardinières dentelées et brodées, etc ».

1749. 17 janvier, inventaire de François Marescot, marchand de point et de toiles de cette ville, demeurant à Paris, à la réquisition : i° de Nicolas Marescot, fils du défunt, et de Marguerite Piet, sa première femme, 2" de Marie-Cécile Jan de Villeclair,

sa veuve il s'est trouvé : « 3 morceaux de 2 doigts, dessin n° i5, réseau et modes

« prêts à lever, 26 liv. 7 sols;.... 3 morceaux de barbe dessin A, n° i"r, écailles et modes

<• tout prêts, 87 liv. 2 sols; 9 morceaux : 3 de 3 doigts, 6 de 2 doigts dessin à collier.

« prêts à broder, 79 liv. 5 sols;.... i5 morceaux de 2 doigts, dessin L, n° 10, faits de « rempli;.... 1 morceau de rayon et 3 de jardinière, dessin A, n° 1, faits de réseau, 19 liv. « 12 sols ; 24 morceaux jardinière et campanes, dessin A, n° 1, en fond, 53 liv. 11 sols ;... « 2 morceaux de 2 doigts, dessin G, n" 7 et 1 de 2 doigts, dessin J, n° 21. faits de rempli. « 11 liv. 17 sols;.... 5 petits morceaux de 4 doigts et 9 petits de 2 doigts, dessin ancien B, « dont François Chambay, commissionnaire de la manufacture de point de France du « sieur Marescot. a déclaré avoir fait 2 fonds de découpe, un pour faire à réseau et

« l'autre pour faire à écaille, 42 liv. i5 sols; il a pareillement déclaré qu'il y a entre

« les mains de la demoiselle Fortin, demeurant paroisse de Lignères-la-Doucelle,

<• commise dudit bureau, 108 morceaux en trace avec leurs fils, 5i liv. iô sols, etc.

« II s'est trouvé beaucoup de fils depuis le n° 20 jusqu'au n° 32, 28 peaux de parchemin <• de veau, 37 liv. 12 sols; 14 peaux de parchemin de mouton, 7 liv.; i3o aunes d'engrelure,

« 19 liv. 10 sols >• l'estimation des ouvrages en fabrique montait à 4026 liv., il fallait

pour les terminer environ 4200 liv.

1754, 26 octobre, inventaire de Jean Collet, maître de forges de Carrouges, demeurant

rue de la Juiverie, à la réquisition de Elisabeth-Renée Lefrère des Boullets, sa veuve

il s'est trouvé : <■ 2 bottes de parchemin à l'usage de la manufacture de point de

« France;.... 3i aunes de point de France en 2 doigts, n° 2, estimé 824 liv. 12 sols;

« 2 coiffures fond et rayon, a" 3, 352 liv.; une coiffure fond et rayon avec le bavolel,

« i3o liv.;.... une robe de cour, 11" 11, 5oo liv.; 5 aunes 3/4 et demi campagne, n° 14,

•• 41 liv. 2 sols; 5 aunes 1/4 de blonde, i5 liv.; i5 aunes 1/4 de petit pied, 186 liv.; « 10 aunes 1/4 2 doigts en bride, 194 liv. i5 sols; 19 aunes 1/4 de campagne, n° i5, 232 liv.; ■• 5 aunes i/3 de coureuse, i3 liv. 6 sols;.... une facture de fil à vélin, i325 liv.; 4 rames

« de papier pour l'usage du point de France; La demoiselle Jolis, commise dudit

<• bureau, présente 17 factures envoyées par la demoiselle de La Perrière, commise du « fond, au lieu de Prez-en-Pail... » Estimation faite par Barbe Taillarda, veuve La Garenne, et Catherine Collet, femme Biseul, l'évaluation des dentelles s'est élevée à 20000 liv.

1766, m novembre. Thomas Hébert, orfèvre, et demoiselle Vilneuve, son épouse, fabri-

« une imprimerie de point ». Maintenant ce système d'impression des dessins est abandonné, on marque seulement les brides sur le parchemin (i).

Il ne serait pas inutile que les femmes travaillant au point eussent quelques notions du dessin, surtout les traceuses et les brodeuses. Les premières font en réalité le dessin avec un fil ; et les brodeuses refont sur ce fil le dessin en relief avec un point bouclé. Ces dernières doivent corriger le dessin que les ouvrières qui ont travaillé avant elles, sur le même morceau, auraient pu dénaturer. En 1811. on reconnaissait déjà à Alençon qu'il était nécessaire de donner aux ouvrières en point l'idée du dessin. A cet effet le ministre avait donné l'autorisation « d'établir un professeur pour le perfectionnement des dessins de dentelle avec un traitement de 800 fr. » Nous ne savons si cette bonne inspiration eut des résultats ; nous n'avons rien trouvé qui nous l'indiquât. Mais, aujourd'hui que l'art du dessin est plus répandu, nous pouvons espérer avoir dans quelques années des ouvrières suffisamment adroites pour rendre avec facilité tous ces petits détails qui. quand ils sont omis, changent l'effet du dessin.

M. Beaumé, vers 1 855, avait imaginé, pour suppléer au défaut d'instruction pour le dessin et rendre aux ouvrières le travail plus

cante,« sont condamnes à livrer avant Noôl prochain : à Marin Marignier, marchand de « point, 11 paires de Manchettes de point d'Alençon, savoir: 2 quadrilles de dessin en " bride et réseau, à raison de 80 liv. la paire ; 4 autres de dessin mêmement de 2 doigts, « dont 2 paires en bride et 2 paires en réseau, à raison de 4» liv. ; 5 autres à guirlandes, « aussi de 2 doigts, dont 3 paires en bride et 2 paires en reseau, au même prix 48 liv... <• faute de livrer à temps ils perdront 100 liv. d'intérêt. - (Tribunal de Commerce d'Alençon).

1771, 8 février, inventaire de Jean Devalframbert Duparc, marchand mercier, demeurant à Paris, rue des Prouvevres, (marié en premières noces à Marie-Anne Lemanceau Deschalleries), fait à la réquisition de Marie-Anne lloussemaine, sa veuve, tutrice de ses enfants. Il s'est trouvé : •• entre autres dentelles, .1 aunes de chicorée à réseau, « chicorée à bride, etc.. l'estimation faite par Jéremy-André Goujon de la Binardière, « ancien fabricant de point, demeurant rue des Filles-Notre-Dame et René Loppé, « fabricant de point, demeurant rue de Sarthe, s'est montée à 25713 liv. 5 sols 9 deniers. >< La fabrique était rue du Jeudi : Joseph-Georges Poitrineau et Anne-Louise Drouet en étaient les commis (Tabel. d'Alençon).

(1) Il est probable que l'on marqua les brides sur le parchemin, dés qu'elles furent régulières ; pourtant sur des morceaux Louis XIV et L^uis XV qui sont en notre possession et qui sont faits de brides seulement et encore sur les parchemins, les brides ne sont pas indiquées. Actuellement les fabricants ont une plaque de cuivre gravée pour faire imprimer leur bride sur les morceaux de parchemin.

facile, de donner à chacune le dessin reproduit avec les points qu'elle devait faire. Il appelait ce dessin moniteur (i); maintenant, comme autrefois, ce sont des signes conventionnels, des numéros, des lettres, qui indiquent ce que les ouvrières doivent exécuter dans telle ou telle partie du dessin.

A propos de certaines innovations introduites dans le dessin, M. Charles Blanc fait les observations suivantes (2) : « Un principe de goût à observer dans le dessin des dentelles, c'est de n'y pas mettre des objets trop nettement définis, tels qu'un vase, une corbeille, une couronne, un cœur de bœuf, une queue de dindon. Plus ces objets sont fidèlement imités, plus ils sont malséants dans la dentelle. L'idée de pesanteur qui s'attache à la figure d'un vase, d'une couronne, d'une corbeille, est en contradiction avec la légèreté du tissu. D'ailleurs, un objet naturellement convexe a mauvaise grâce à figurer sur un tissu qui est à jour et dont l'épaisseur est presque nulle.... De nos jours, le désir ou plutôt la passion du nouveau, a conduit les fabricants, même les plus habiles, même les plus renommés par leur goût, à introduire dans les motifs de leurs dessins pour dentelles des effets d'ombre et des intentions de modelé.

« On a regardé, on a vanté comme un progrès l'innovation que présentent les derniers ouvrages faits à Bayeux en dentelle de chantilly, et qui consiste à rehausser le dessin en y ajoutant les jeux de clair obscur, en y représentant, par exemple, des fleurettes en racourci, un bouton de rose à demi caché derrière une feuille, un eonvolvulus qui ouvre obligeamment sa cloche évasée, en simulant, en un mot, divers plans au moyen de teintes graduées, et de nervures profondes. Eh bien, ce prétendu progrès nous semble une malheureuse nouveauté susceptible de faire perdre à la dentelle son caractère, car il en est de cet art décoratif comme de la plupart des autres : l'imitation littérale et la perspective y sont des éléments de corruption.

« Les Vénitiens mettaient, il est vrai, des reliefs ressentis dans leurs guipures et dans ces points noués (3) qu'ils appelaient punto

(1) Voir 3me partie, commerce, exposition.

(2) L'art dans la parure et le vêtement 187S, par M. Charles Blanc, page 280 et suivantes à l'article dessins pour dentelles.

(3) Ainsi que nous l'avons déjà dit, il n'y eut que le filet avec des mailles nouées.

a gropo ; mais ces reliefs portent leur ombre selon l'incidence du jour. A chaque mouvement de la personne, ce qui était l'ombre devient le clair et ce qui était le clair devient l'ombre. Aucune prétention au modelé, aucune pensée d'imitation n'a guidé le dessinateur, et il est probable que, si l'idée lui en était venue, cette simple observation l'en eut détourné, à savoir, que le modelé fixe d'une image rendue par le travail de l'aiguille ou du fuseau est contrarié à tout moment par les variations du jour, tombant de droite ou de gauche selon que la femme se meut dans un sens ou dans un autre. »

Tout en nous associant à M. Charles Blanc pour certaines observations qu'il fait à propos de l'ombre, nous trouvons cependant que c'est un perfectionnement apporté et une difficulté vaincue. Il a été donné aux deux principaux marchands de dentelles de Paris, qui font travailler à Alençon, d'arriver à la perfection pour ces effets ombrés ; mais ce n'est pas une innovation apportée par eux dans la fabrication du point. M. Beaumé, vers i855, avait introduit dans ses dessins des effets ombres qui furent alors très-remarques. Il appliquait lui-même pour le point ce que l'on avait fait dans les broderies à Alençon, en 1823. M. Laruaz Triboult s'était lui-même inspiré d'effets ombrés essayés pour le point dès 1811 (1).

Nous donnons ici quelques extraits de la correspondance de M. Laruaz Triboul, marchand de broderies à Paris, avec MUe Hervé, fabricante de dentelles à Alençon. sa commise: « Paris, 11 mars

1 .' ! 2 3 le mat fait bien surtout en /urinant des oppositions

laites dans les feuilles, un côté clair et l'autre mat c'est toujours

plus précieux et plus joli ». le 17 juin suivant il écrivait :

« faisons toujours les feuilles moitié mat et moitié toile clair. Avec des fonds riches (2), dans les calices des fleurs, et des points dans

diverses feuilles nous devons réussir ». On voit que l'emploi

des ombres (ou clair et mat) n'est pas récent dans le travail des broderies et des dentelles.

(1) Dans un album de dessins de point, en fabrique de 1811 à itfi-t, quelques feuilles sont marquées pour produire des effets ombrés ; mais ce système était alors peu usité. Il ne représentait pas ces teintes graduées que nos fabricants actuels réussissent si bien. Ce n'était en 1811 qu'un essai appliqué en 1855 et perfectionné depuis.

(2) Les fonds riches indiqués par un dessin dans les lettres de M. Triboul sont les modes.

A toutes les époques on a tenté de reproduire dans le point d'Alençon aussi bien que dans les autres dentelles, des personnages, vaisseaux ou attributs quelconques. Ces dessins ne se firent qu'accidentellement et n'étaient pas toujours bien rendus. Pour toutes les dentelles, et en particulier pour le point d'Alençon, ce sont les fleurs, les fougères, les guirlandes, les rubans enroulés, les rivières, etc., qui sont du plus bel effet. Quoiqu'il y ait encore beaucoup à dire sur le dessin, nous nous bornons à ces considérations, pour passer aux opérations exécutées par les ouvrières. Nous les suivrons dans leur ordre chronologique qui est : Le Picage, la Trace, le Fond, le Rempli, les Brides, le Réseau, les Modes, la Brode, l'Enlevage du morceau, l'Éboutage, le Régalage et l'Assemblage.

Le Picage

Le point d'Alençon se travaille entièrement à l'aiguille sur du parchemin coupé par bandes de différentes hauteurs et longueurs. Ces bandes sont actuellement plus courtes qu'elles ne l'étaient (i). Autrefois on se servait de parchemins faits avec des peaux de veau. Ils étaient plus fins que les parchemins faits avec des peaux de mouton, ils avaient l'avantage de pouvoir être piqués plusieurs fois; seulement leur prix était beaucoup plus élevé. En 1 749, les peaux de veau coûtaient 27 sols et les peaux de mouton 10 sols (voir inventaire Marescot, p. 68). Les parchemins ont été longtemps employés avec leur couleur naturelle, c'est-à-dire blancs ; mais, avant le i3 avriïj2ê& date de l'inventaire de Simon Geslin, on avait déjà adopté pour les parchemins lacojteux verte, sur laquelle on découvre plus facilement les défauts du point, et cette couleur est surtout beaucoup moins fatigante pour la vue. De nos jours les parchemins sont verts et tous en peau de mouton. Pour piquer, il faut d'abord placer sur un coussin une bande de parchemin, puis on y applique le dessin en papier, en le fixant avec des épingles, et l'on pique tous les contours des fleurs ou autres ornements, avec une aiguille montée dans une petite tige en fer. Il faut avoir soin

(1) La longueur des parchemins variait dans les diverses fabriques avec les dessins. M. le baron Mercier, en 1844, avait des dessins pour lesquels il mettait quatre morceaux à l'aune : pour d'autres, trois suffisaient.

d'enfoncer l'aiguille perpendiculairement et de faire les trous bien réguliers.

La Trace

Le parchemin, une fois piqué, est donné à une traçeuse. Celle-ci, après avoir cousu avec un fil double ce parchemin sur deux toiles (i), prend deux aiguilles, l'une enfilée d'un fil simple, l'autre d'un fil double. Avec cette dernière elle suit le contour du dessin et avec l'autre fixe dans les trous faits par le pieage le fil qui doit reproduire le dessin, et sur lequel doit s'attacher tout le travail du morceau de point. D'abord on se servit de deux fils doubles, ce qui arrive encore quelquefois, pour obtenir une trace solide.

Le pieage et la trace se sont faits dès que le dessin dut être reproduit sur un parchemin, et existaient aussitôt que l'imitation du point de Venise fut introduite à Alençon. Elle porta dans cette localité le nom de vélin, à cause du parchemin sur lequel le point était travaillé. C'est assurément au pieage et à la trace que nous devons rapporter le travail fait par des hommes, dans le point d' Alençon, quoique dans les engagements la désignation n'en soit pas donnée (2). La trace a cependant été indiquée dans l'engagement

(1) II est nécessaire d'avoir deux toiles, parce que c'est entre elles que l'on coupe le fil qui Wxc la trace sur le parchemin, afin d'enlever le morceau quand le travail est fini.

(2) 21 juin [67S, - François Devalframbert et Gilbert Poisson, son gendre, demeurant à

• Ranes, ont reconnu que pour les promesses de mariage dudit Poisson avec Marie

• Devalframbert il convient de prendre dans sa maison Henry Devalframbert, son

« beau-frère, pour quatre ans. pendant lequel temps ledit Devalframbert travaillera à

<• faire du vélin pour ledit Poisson qui lui montrera l'art de chirurger •• En 1682,

2î'. octobre, Gilbert Poisson versait a Guillaume Lelevel (brodeur). 5oo liv. pour faire faire et trafiquer des points d'Alencon et devaient partager les bénéfices de trois mois en trois mois. Nicolas Lelevel était brodeur sur étoffes et non sur dentelles.

« 14 février 1680, « Guillaume et Pierre Legros se sont obligés de faire des points « d'Alencon pour René Mercier, cabaretier, sieur du Bourg, pendant un an à raison de « six vingt-neuf livres pour l'un et sept vingt et une livre pour l'autre, sans pouvoir travailler « ailleurs ».

« 2.3 février 1681, « Marin Langlois, marchand, s'est obligé envers Noël Croisé, mar- <• chand, de montrer à Charles Croisé, son fils, à faire l'ouvrage de vélin pendant un « an, le nourrir, loger, habiller, à condition que ledit Charles travaillera pour le profit « dudit Langlois •>.

« 3 août 1681, Raulin Houdoin, faiseur d'ouvrages, demeurant à Alençon, s'est soumis « et obligé envers Marie-Claude Parent, femme de Sebastien Genuits, marchande, « de travailler pour elle aux ouvrages de point de France dans la maison de ladite « Genuits, laquelle lui fournira ustensiles, fil et esguilles et autres choses nécessaires, le » loger, nourrir, blanchir et 36 liv. par an ».

jm HISTOIRE 1)1" POINT D ALENÇON

suivant : « 18 mars 1681, Elisabeth Gassion s'est obligée envers Elisabeth Gourdel de lui montrer à monter l'ouvrage de point d'Alençon. Ladite Gourdel s'oblige de travailler pour ladite Gassion en sa maison auxdits ouvrages de point d'Alençon, pendant un an, sans pouvoir travailler pour d'autres, moyennant six vingt livres et une coëffe de taffetas noir » (1). Cette expression monter l'ouvrage de point est très-heureuse, puisqu'en effet c'est sur la trace que l'on construit tout le travail du point.

Le Fond ou Entoilage

Ce point se fait exactement comme celui du mat des rosaces du point coupé (pi. 3 et 4). Il formait la base du point de Venise, puis du point d'Alençon. C'était avec lui que se faisaient les Heurs et autres ornements du dessin. Les brides étant presque nulles; on commençait ordinairement un morceau par les motifs. C'est pour cette raison que ce point porta dès l'origine le nom de fond, nom qui aurait dû appartenir aux brides et plus tard au réseau. Il conserva cependant ce nom de fond, et de nos jours il sert encore à désigner le mat des fleurs, feuilles ou autres ornements réservés à cet effet.

Pour l'exécuter, il faut attacher son fil à la trace, puis commencer les rangs de gauche a droite, en faisant un point bouclé. A la fin du rang, on attache son fil à la trace, puis on le jette au point de départ. En faisant le deuxième rang, on prend ce fil et un des points bouclés du rang précédent, et l'on continue toujours de la même façon. Il se faisait et il se fait encore dans le fond de petits jours qui se nomment portes (pi. 6, fig. 2) et des quadrilles (pi. 6, fig. 5). Lorsque dans le fond on voulut avoir plus de clair dans les mailles, on tortilla son fil avant de faire la boucle, et le rempli fut trouvé. Dans le point coupé le fil se tortillait déjà afin d'obtenir une maille plus claire (voir pi. 4). Au commencement, le fond et le rempli ne faisaient pas deux opérations ; la même ouvrière exécutait ces points qui portaient le nom de fond. Nous n'avons pas trouvé d'engagement pour apprendre à faire le rempli ; mais pour le fond, les contrats d'apprentissages sont très-fréquents. Ce point se trouve indiqué

(1) Tabel. d'Alençon.