ARGENTAN

e point d'Argentan, jusqu'à présent, a été considéré à tort comme un point tout différent de celui d'Alençon. Si l'on en croyait une légende, son origine serait antérieure à Tannée 1077, puisqu'à cette date, Jacques Gauthier, marchand à Paris, venait aux foires qui se tenaient en cette ville, pour y acheter de ces belles dentelles dites point d'Argentan et descendait à l'hôtellerie du point de France (1). Pour réfuter tous ces contes, il nous suffît de dire qu'il ne se fabriquait pas de dentelles à cette époque; par conséquent elles ne pouvaient porter les noms de point d'Argentan et encore moins celui de point de France. M. G. Le Vavasseur, dans plusieurs de ses écrits, a avancé « que le point de France appelé vélin fut introduit à Argentan vers i65H. Nous devons ici, pour le point d'Argentan, faire la même remarque que pour le point d'Alençon. Le vélin porta à Argentan le nom de point de France seulement après i665.

Dans sa correspondance avec Colbert, Favier Duboulay nous apprend que Mme La Perrière avait répandu, aux environs d'Alençon, savoir: Argentan, etc., l'industrie qu'elle avait créée (2). Le vélin était donc fabriqué à Alençon avant de l'être à Argentan (3).

(1) Almanach de l'Orne. i855 et 1 85 7 . pages 120 et suivantes, par M. G. Le Vavasseur.

(2) Voir première partie de cet ouvrage, lettre du 5 septembre i665 (Depping).

(3) D'après un manuscrit de Thomas Prouvère, le vélin ou point d'Alençon aurait été introduit à Argentan par des alençonnais vers 1664.

Les entrepreneurs des fabriques de point de fil de France établirent à Argentan un bureau de point en même temps que le bureau d'Alençon ( 1 665) et il fut, comme ce dernier, dirigé par Mme Raffy. Elle écrivait à Colbert, le 23 novembre i665, à propos de l'établissement d'Argentan : « Je suis très satisfaite de la publication à son de trompe d'un arrêt qui ordonne aux ouvrières d'Argentan de travailler uniquement pour le bureau de la manufacture royale, etc. ».

Les entrepreneurs avaient dans cette ville des ouvrières qui travaillaient comme celles d'Alençon l'imitation du point de Venise, c'est-à-dire la bride à picots, faite à l'aiguille, genre de point qui fut continué pendant les dix années que dura le monopole qui prit fin en 1675.

Nous ne savons si cette fabrique prospéra; mais en 1708 elle était presque disparue, puisque le sieur Guyard demandait à cette date à la rétablir.

Voici ce que nous résumons d'un très-intéressant opuscule traitant du point d'Argentan (1).

Mathieu Guyard, marchand mercier à Paris, proposa en 1708 de remonter la fabrique d'Argentan, pour y faire faire des dentelles qui tiendraient du point de France et du point d'Angleterre. 11 comptait employer six cents ouvrières et devait s'adjoindre le sieur Montulay, dessinateur habile et graveur de profession, pour donner les ouvrages et les recevoir. Mathieu Guyard demandait dans sa requête à être exempté du logement des gens de guerre, de plus à mettre les armes royales au-dessus de la porte de sa manufacture, et demandait encore pour le sieur Montulay l'exemption de la taille et autres impositions, hormis celle de la capitation à laquelle il serait taxé d'office par le sieur intendant d'Alençon, tant qu'il serait employé pour le travail de la fabrication de ces dentelles. Les enfants de Mathieu Guyard continuèrent la fabrication. Ils firent valoir, dans une demande de prorogation de privilège faite en 1744, que leur père, n'ayant pu s'entendre longtemps avec le sieur Montulay, lui avait subrogé le 23 février 1716 Jacques James, lequel

(1) Notes d'un compilateur pour servir à l'histoire du point de France, par M. le marquis Philippe de Chennevières (in-tf, 18 pages, imprimé à Amiens, chez Lenoèl Herouart en juin 1H6.S).

FABRICATION Cp

avait joui des mêmes exemptions que le précédent directeur ; mais, attendu le grand âge et les infirmités du sieur Jacques James, les suppliants demandaient qu'il leur fut permis d'établir, dans ladite manufacture d'Argentan, la demoiselle James, pour y faire les fonctions de directrice conjointement avec le sieur Jacques James son père, ou à son défaut, et de lui accorder les mêmes exemptions et prérogatives attribuées aux directeurs par les arrests précédents ; ce qui fut accordé par le Roy le 3o mars 1745. M. de Chennevières ajoute : « Montulây alla chez un autre manufacturier. La demoiselle James, après avoir succédé à son père, prit comme associé un sieur de La Leu. D'autres manufactures s'établirent en concurrence de celle de Guyard, entre autres celle de Mme Wyriot, dont l'agent Du Ponchel était en guerre ouverte avec la maison rivale » (1). Le mariage du Dauphin, en 1744, fut un signal pour commencer les hostilités. Du Ponchel affirmait que Mlle James débauchait ses ouvrières, et il demandait protection particulière par le motif qu'il travaillait pour le Roi et la Cour. — .Mais, d'un autre côté, « c'est moi, écrit de La Leu à l'intendant, de la part de Mlle James, c'est moi qui fournis la chambre du Roi. pour cette année, par ordre du duc de Richelieu. J'ai aussi l'honneur de fournir la garderobe du Roi, par ordre du duc de la Rochefoucauld. D'ailleurs, je fournis le Roi et la Reine d'Espagne, et dans ce moment même, je fournis la dentelle pour le mariage du Dauphin » (Lettre du 19 septembre 1744».

Du Ponchel réplique « qu'il avait à exécuter deux toilettes et leurs suites, nombre de bourgognes et leurs suites pour la Reine et aussi une cravate, tous ces objets devant être portés dans la même occasion ».

Du Ponchel paraît avoir eu l'avantage auprès du contrôleur général ; car la dispute finit par défense faite aux autres fabricants de molester les ouvrières de Du Ponchel, quoique la maison Guyard demandât la réciprocité et soutint que ses concurrents avaient suborné et enlevé plus de cent de ses ouvrières. Le nombre des ouvrières en dentelle, dans la ville d'Argentan et ses environs, atteignait dans cette période près du chiffre de 1200. Sur une liste

(1) Thomas Du Ponchel. maître de manufacture de dentelle à Argentan, obtint un privilège pour sa fabrique, par arrêt du Conseil d'Etat du 18 juillet 1741.

présentée, le 28 novembre 1744, par Jeanne James, la maison Guyard en occupait cent onze dont les noms sont cités dans l'état de sa fabrique. De La Leu qui, en vertu d'une ordonnance (1), avait fondé une manufacture à son propre compte, demanda, en 1745, à avoir deux cents ouvrières à Argentan, et deux cents à Carrouges, confiées à son agent avec ordre qu'il puisse exécuter les ouvrages commandés par le Roi et le Dauphin, aux approches des fêtes de Noël. Le magistrat s'oppose cette fois : « J'ai été forcé de reconnaître, écrit-il à l'intendant, que les ouvrières ne peuvent être transportées que par force. Nous en avons eu un exemple lorsque l'on exécutait la layette du Dauphin. Vous me donnâtes alors Tordre de fournir un certain nombre de femmes qui travaillent à ces points, à défunt le sieur de Montulay. Un détachement de femmes et filles vint à ma demeure avec un capitaine femelle en tête, et toutes déclarèrent d'un commun accord que si le travail était forcé, elle ne feraient que du bousillage. En partie par menaces, en partie par supplications, je réussis à contraindre environ une douzaine d'entre elles à s'y rendre, mais le sieur de Montulay fut obligé de les congédier le jour suivant. Je suis par conséquent d'avis que le seul moyen pour M. de La Leu, est de tâcher de gagner quelques ouvrières pour décider les autres à travailler pour lui avec la promesse de gages plus élevés que ceux qu'elles obtiennent ailleurs. M. de La Leu est d'accord avec moi qu'il n'y a pas d'autre moyen de réussir, et je lui ai promis dans le cas où l'on aurait recours à moi, de répondre que les choses doivent être ainsi, puisque le travail est pour le Roi ».

En 1763, dit encore M. de Chennevières : « Il y avait à Argentan trois manufactures de point de France, sans compter l'hôpital général de Saint-Louis. En 1764, une veuve Roger était en traité avec l'hôpital, pour enseigner à ses deux filles la fabrication du point d'Argentan. Elles devaient être en pension, donner 6 ans de leur temps ; l'amende pour la non exécution était de quatre-vingts livres » (2).

(1) Joseph de La Leu fut privilégié pour sa fabrique de dentelles le 7 août 174.'.

(2) Le point fabriqué à l'hospice Saint- Louis était de la bride sans picots, d'après un vieux morceau trouvé dans les greniers de cet établissement et que possède M. Lefébure. fabricant de dentelles.

Il résulte de ces documents qu'un sieur Montulay obtint le premier, en 1708, des privilèges comme directeur de la fabrique de point de M. Guyard. Quel était ce sieur Montulay?- Si Ton s en rapportait à une note de M. Duval, archiviste de l'Orne, on admettrait qu'il appartenait à la plus ancienne noblesse du pays, puisque cet auteur s'exprime ainsi : « Il arrivait fréquemment que les nobles se livrant à l'industrie renonçaient provisoirement à la qualité et laissaient même tomber la particule jointe à leur nom. C'est ce que fit par exemple le sieur du Bois de Montulay, dessinateur, employé à la manufacture de point de France, à Argentan, au commencement du xvnr siècle ». Puis il ajoute : (Notes d'un compilateur pour servir à l'histoire du point de France, par M. le marquis de Chennevières) (1).

M. de Chennevières, avec beaucoup de raison, ne donne point à Montulay le nom de du Bois, ni ne lui attribue aucun titre de noblesse, ainsi que le lui fait dire M. l'archiviste.

D'après les documents authentiques que nous avons consultés (2), nous pouvons donner des détails sur ce fabricant.

Pierre Montulay. maître graveur, fabricant de point royal à Argentan en 1710 (3), était né à Alençon. le 17 février 1071, de François Montulay. lilotier. et de Catherine Blanchard (4). Il était arrière-petit-fils de Charles Montullé, couvreur, et de Marie Fnjoubault. Cette famille Montulay est originaire de Damigny près Alençon. Dès i56o, nous trouvons désignés dans les registres des

(1) Bulletin de la Société Historique et Archéologique de l'Orne [882, p. 07.

(2) Il est difficile de comprendre comment M. Duval attribue le nom de du Bois à ce sieur Montulay, quand dans les actes cites par M. de Chennevières, on ne lui donne ni ce nom, ni même aucun prénom. Si M. l'archiviste avait t'ait les moindres recherches pour les quelques lignes qu'il a écrites sur ce sujet, il aurait pu voir, dans les registres d'Argentan, que Montulay, dessinateur et fabricant de point, n'appartenait pas à la famille du Unis, et nous n'aurions pas le regret de lui faire remarquer qu'il commet ici deux erreurs : d'abord, en faisant dire a M. de Chennevières, ce qu'il "ne dit pas: ensuite, en faisant descendre ce sieur Montulay d'une famille noble.

(3) Pierre Montulay avait obtenu l'autorisation de mettre les armes royales au-dessus de la porte de son établissement qui portait le nom de manufacture royale; il prit le titre de fabricant de point royal, ce que nous indique l'acte suivant : « ; novembre 1710,

■■ Jacqueline de La Haye loue une pièce de terre en présence de Pierre Montulay,

•• fabricant Je point royal (Tabèl. d'Argentan) ».

(4) Catherine Blanchard était fille de Thomas Blanchard et belle-fille de Louise Alloust, marchande et fabricante de point à Alençon avant 1662 (Voir le tableau de points cité première partie et le dictionnaire des noms. 4"'" partie de cet ouvrage).

tabellions, comme habitant cette commune, la plupart des membres de cette famille. Presque tous exerçaient les professions honorables, mais non nobles, de couvreur et de ftlotier. François Montulay, filotier, père de Pierre Montulay fabricant de point, était commis aux aides du tarif d'Argentan. En 1673, il habitait encore Alençon, mais, le 28 janvier 1676, nous relevons, sur les registres de la paroisse d'Argentan, la naissance d'un de ses fils. Peut-être fut-il employé, ainsi que sa femme, au bureau de la manufacture établie à Argentan par les entrepreneurs des points de fil de France (1). Ce qu'il y a de certain, c'est qu'ils continuèrent d'habiter Argentan.

Le 27 avril 1702, Catherine Montulay, fille de François et de Catherine Blanchard (2), épousa à Argentan Jacques James qui succéda en 171S à son beau-frère dans la direction de la fabrique de point rétablie en 1708 par Mathieu Guyard. Il est probable que Pierre Montulay retourna à Paris et qu'il ne monta de fabrique de point avec son frère Guillaume, qu'après 171 7, nous le trouvons à cette date parrain d'une de ses nièces. Son nom figure dans un acte de baptême où il est qualifié fabricant de point royal et maître graveur à Paris (3). Pierre Montulay, décédé le 29 décembre 1739, âgé de 68 ans, fut inhumé dans l'église Saint- Germain d'Argentan (4).

Nous avons établi la généalogie de cette famille depuis la fin du x\tc siècle, et jamais dans aucun acte ces Montulay ne portèrent le nom de du Bois (5).

(1) François Montulay fut inhumé dans l'église de Saint-Germain d'Argentan, le 2 mars 1709, à l'âge de 64 ans. Dans son acte de décès, il est dit fils de François; c'est une erreur : son père se nommait Guyon d'après les registres de la paroisse Notre- Dame d'Alençon, à son baptême, 29 juin 1645, à son mariage, 23 juin 1669. Catherine Blanchard, sa femme, est aussi décédée à Argentan le 22 février 1717.

(2) Une autre de leurs filles, Anne Montulay, épousa, le 2 avril 1709, Louis Gigon. Elle est dite fille de feu François Montulay (son père était mort depuis un mois). Ce mariage, est fait en présence et du consentement de Pierre Montulay, graveur, fabricant Je point, demeurant à Argentan, son frère, de Jacques James son beau-frère, de Jacques Prouverre (Registre de paroisse d'Argentan).

(3) 9 novembre 1717, baptême de Marie-Françoise Montulay, fille de Guillaume et de Françoise Boutry, parrain : Pierre Montulay, fabricant de point royal et maître graveur à Paris (Registre de paroisse d'Argentan).

(4) Pierre Montulay avait épousé Marie-Anne Leroy. Tous leurs enfants naquirent à Argentan, de 1709 à 17 14.

(5) Le premier Montulay auquel nous avons pu faire remonter la généalogie de cette

C'est donc encore à une famille alençonnaise qu'Argentan doit la renommée dont a joui sa fabrique de point, puisque c'est sous la direction de Pierre Montulay, graveur dessinateur, que cette fabrique fut rétablie en 1708. La direction fut continuée en 1716, par Catherine Montulay, sa sœur, et Jacques James, son beau-frère, puis en 1 744, par Jeanne James, sa nièce.

Pierre Montulay porta la qualification de fabricant de point royal dès 1709, qualification qui fut prise plus tard par différents fabricants d'Argentan, probablement à cause des privilèges accordés par le Roi à leurs divers établissements.

D'après la demande faite en 1 708 par Mathieu Guyard, Montulay devait fabriquer une dentelle qui tiendrait du point de France et du point d'Angleterre. Les essais de cette fabrique, présentés de 1709 à 1729 aux contrôleurs généraux des finances, fournirent à M. Lautour du Châtel la matière des vers suivants :

Merveilleux inventeur d'un nouveau point royal, nue Desmarest (i) disait, le trouvant sans égal, <v>u'il voulait faire ta fortune, Montulay. de sa mort ne ressens plus d'ennui. Pour ta gloire, ton bien, je la crois même utile. Car Dodun (2), ministre aujourd'hui, Plus connaisseur et plus habile, La peut faire encore mieux que lui.

En quoi consistait l'invention de Montulay, signalée par Lautour du Châtel. Montulay employa-t-il seulement des points fabriqués à Alençon, en combinant ses dessins de façon à mélanger les brides qui tenaient du point de France et le réseau qui tenait du point d'Angleterre ? Nous l'ignorons. Les grandes mailles des brides forment, quand elles sont habilement employées avec un mélange de mailles plus petites, des oppositions de fonds qui ajoutent

famille signait : Montullé : un de ses tils : Monthulle ; un autre : Monthuley ; enfin un troisième : Monthulay. — Philippe Montulay, bourrelier, ainsi que son frère Abraham Montulay. prêtre, signaient : Montulè ; les filles de Philippe faisaient précéder leur nom de la particule de et signaient de Montulé ; enfin les enfants de François Montulay, filotier. adoptèrent l'orthographe suivante : Montulay. Tous étaient cependant de la même famille ; aussi, doit-on ajouter peu d'importance à l'orthographe des noms propres et à la particule qui souvent les précède.

(1) Desmarest, contrôleur général des finances, de 1708 à 1715.

(2) Dodun, marquis d'Herbault, contrôleur général des finances en 1722.

beaucoup au mérite artistique de ces points. Cette diversité est encore un des charmes de la fabrication moderne. Ou ne serait-il pas préférable d'admettre que c'est à Pierre Montulay que nous devons l'invention de la bride tortillée appelée depuis bride d'Argentan.

Le réseau et la bride bouclée étaient dans la fabrication alençonnaise vers i7o5 (i). Or, si Montulay a inventé un nouveau point, ce ne peut être que la bride tortillée, fabriquée plus tard à Alençon. Les fabricants d'Alençon avaient abandonné, vers 1706, les reliefs épais et enrichi la fabrication de points nouveaux. Les fabricants d'Argentan suivirent leur exemple : ils abandonnèrent aussi ces hauts reliefs si vantés qui, d'après certains auteurs, devaient infailliblement servir à distinguer entre eux les produits de ces deux villes.

En 1729, Montulay présentait à M. Lepeltier des Forts, contrôleur général (2), un morceau de point travaillé d'une manière si ingénieuse que, sans aucune élévation dans Vouvrage, la seule contexture du fil représentait les armoiries de ce contrôleur, ce qui fit encore dire au poëte Lautour du Châtel :

De mon zèle des Forts accepte cet hommage

C'est un chef-d'œuvre de mon art,

Où le génie a plus de part,

Que je n'en ai jamais fait voir en nul ouvrage.

Il est conduit si dextrement.

J'ose le dire en confiance.

Qu'il n'est point d'homme dans la France.

Qui pût l'imiter seulement,

Mais quand bien dans cet art, quelqu'un je suppose,

Irait avec moi de niveau,

Il ne peut jamais égaler une chose.

C'est le plus grand respect, qu'à tes pieds je dépose,

En te présentant ce morceau.

On attribue généralement à la fabrique d'Alençon tout point dont le champ est en réseau et à la fabrique d'Argentan tout point dont le champ est en bride. La première de ces propositions est exacte,

(1) La fabrique de point d'Argentan ne fut rétablie qu'en 1708, périclita et disparut vers 1810. C'est seulement en 1874 que MM. Lefébure, marchands de dentelles à Paris, remontèrent la fabrique d'Argentan. Le travail de ce nouvel atelier, établi dans le couvent de Saint-Jacques put paraître déjà à l'exposition de 1878 et y obtint une médaille d'argent pour la directrice, et une de bronze pour les ouvrières.

(2) Lepeltier des Forts, contrôleur général des finances, de 1726 à 17.10.

FABRICATION loi

mais il n'en est pas de même de la seconde, puisque les trois sortes de brides, comme champ, sont exécutées dans ces deux fabriques et que tous les points ont été et sont encore faits par les mûmes procédés de fabrication et avec les mûmes matières textiles. Il n'est donc pas possible de distinguer entre eux les travaux faits en brides, qui appartiennent en propre à la fabrique d'Alençon ou à celle d'Argentan. La bride bouclée était travaillée dès i;o5 à Alençon, Carrouges, Saint-Ellier, Joué-du-Bois, etc. Les fabricants argentenais employaient les ouvrières de ces communes, quand ils faisaient le champ de leur point en bride bouclée et pour tous les fonds de leurs ouvrages ils se servaient aussi des ouvrières employées par les fabricants d'Alençon. De même, certains fabricants d'Alençon se servirent des ouvrières argentenaises, pour la bride tortillée qui portait alors le nom de bride d'Argentan. Dans l'inventaire de Simon Geslin, marchand et fabricant de point d'Alençon, demeurant rue Saint-Biaise, fait à la réquisition de Renée-Elisabeth Ernouf, sa veuve, nous voyons la désignation d'une très-grande quantité de point ; de plus <« [5 livres de fil à vélin, une boîte renfermant les dessins en fabrique bride et réseau, un paquet envoyé par MUe Dubois de la paroisse de Joué-du-Bois dans lequel étaient 12 morceaux faits de fonds et bride, un autre paquet de la part de la dame Bouffay d'Argentan, contenant 25 morceaux de coiffures, manchettes, jabots faits de bride seulement, pour lequel il lui est dû i5ç livres; un paquet remis par M. Herquin, bourgeois de Paris, sur l'enveloppe duquel était écrit : dentelles vendues par Mme Gouverneur de Forges, appartenant à la succession Geslin, à l'exception d'une coiffure vendue i5 louis. Dans ce paquet il y avait 5/4 de 3 doigts de bride d'Argentan, 5/q de jardinière assortissante,etc. » (1).

En 1810, Louis Launay-Rattier étendait sa fabrique de point jusqu'à Argentan; il y faisait donc encore faire sa bride (2). M. le baron Mercier faisait tout fabriquer à Alençon, brides et réseau (3).

On voit que, si des fabricants faisaient travailler à Argentan, d'autres faisaient tout exécuter à Alençon. Si nous considérons encore que les fabricants d'Argentan faisaient faire les fonds et la

(1) Tabcl. d'Alençon.

(2 et 3) Archives de la mairie d'Alençon.

bride bouclée par les ouvrières qu'employaient les fabricants d'Alençon, nous arrivons logiquement à cette conclusion : Que le point d'Argentan et le point d'Alençon se faisaient et se font encore l'un comme l'autre, seulement à Alençon les ouvrières firent tous les points et à Argentan elles se livrèrent plus spécialement à la fabrication de la bride.

Nous terminerons la fabrication par le chapitre relatif aux matières textiles employées, et par l'indication des salaires des ouvrières en point d'Alençon.