POINT DALENÇON EPOQUES LOUIS XV, LOUIS XVI ET PREMIER EMPIRE

Fig. I

Fig. 3

Planche viii

varié suivant les temps plus ou moins prospères de ce genre de commerce.

En i665, Favier Duboulay le fixait à 8000, à Alençon et dans les environs.

M. de Pomereu, en 1698, intendant d'Alençon, donnait le chiffre de 8 à 900 ouvrières travaillant au point à Alençon, non compris celles de la campagne qui étaient en très-grand nombre. Après la révolution, il n'en restait plus que 2000 à Alençon et aux environs. Aujourd'hui le nombre des ouvrières atteint à peine 2000 pour la ville et les campagnes.

Par différents engagements déjcà cités, nous avons vu que les fabricants prenaient à la journée des ouvrières, pour travailler dans leurs bureaux au point d'Alençon ; mais la plupart des ouvrières, soit de la ville, soit des communes environnantes, s'occupaient chez elles à cette fabrication. Tout en gagnant de forts salaires, car ce travail était bien rémunéré (1), elles pouvaient vaquer aux soins de leurs ménages, s'occuper de leurs enfants et même les faire travailler près d'elles. En dehors de l'augmentation du bien-être que ce double travail procurait à la famille, les enfants restaient près de leurs parents dont la sollicitude les préservait des mauvais principes qu'ils auraient pu puiser ailleurs. Actuellement, toutes les ouvrières en point travaillent chez elles et au morceau, à l'exception d'une ou deux encore employées à la journée dans quelques bureaux, ce qui existait déjà au commencement de ce siècle (2).

Pour s'occuper de ces Ouvrières et de certains détails dans

(1) Les ouvrières gagnaient de 4 à l3 sols par jour, de 1660 à [780 environ. En tenant compte de la différence de la valeur du numéraire, ces prix équivaudraient de nos jours à la somme de 1 à 3 fr. par jour.

(2) Etat de situation de la fabrique de dentelles d'Alençon, nombre et salaire des ouvrières, extrait des archives de la mairie d'Alençon. <• Tr trimestre 1 î '. 1 3 — 2000 ouvrières « travaillent au point, elles ne sont pas payées à la journée mais au morceau, elles

« peuvent gagner de 3o à 35 c. par jour 1814 cinq établissements de dentelles ;

« prix moyen des journées d'ouvrières, 40 c.; valeur des produits 3ooooo francs, 2000

•• ouvrières ; valeur brute des produits exportés à l'étranger, i5oooo francs Les

« femmes seules travaillent à la dentelle depuis le commencement de l'année jusqu'à la « fin, chacune chez elle, pour le compte des fabricants. Les fils qui entrent dans la fabri- « cation de la dentelle d'Alençon se tirent des départements de la ci-devant Flandre et

<• de Picardie Les prix sont depuis 600 fr. le kilogramme jusqu'à 4000 francs le

<• fil entre pour 1/6 dans la fabrication •> (Archives de la mairie d'Alençon).

l'exécution du point, les petits fabricants n'avaient pas d'employés ; mais les forts bureaux étaient dirigés par des commis et des commises ; ils étaient payés, soit à la journée, soit à Tannée et ci la commission. Les traités étaient verbaux ou laits par actes notariés. Ces commis engageaient les ouvrières (i), les surveillaient, leur distribuaient le travail, achetant même à d'autres fabricants des ouvrages de point pour le compte du bureau dont ils avaient la direction (2). Un des plus anciens et plus importants bureaux de point de la ville, était celui de Louis Marescot, officier du Roi.... Il le céda à son fils François Marescot, au mois d'avril 1729. Les commis de ce bureau étaient Jean Davoust, Suzanne Fouquet de Prouvigny, nièce de M. Marescot, Gabrielle Guérin de La Vallée, puis François Chambay. Un traité accordait à ce dernier 600 liv. par an, plus le logement et les droits de commission. François Chambay était encore directeur de cette fabrique en 1760 (3).

Jérémie-André Goujon de la Binardière conserva près de quinze ans, pour tenir son bureau de point, Anne Bouessé de La Prairie.

(1) Gabrielle Guérin et Suzanne Fouquet de Prouvigny engageaient, le : octobre 1721, pour deux années, les dix-huit ouvrières dont les noms suivent : -- Suzanne et Marguerite « Rocher, Renée-Marie, veuve Charles Plessis, Marie Plessis, femme Aubier (chacune « 8 sols par jour). Jacqueline Bellant, Marie Chrestien, Gabrielle Gouin, Gabrielle . Beaudoin, Anne Mallet, Françoise Damoisy (chacune 7 sols par jour). Agnès Granger, « (7 sols 6 deniers). Françoise Manoury, Marguerite Annet, Marie Bazile (chacune .< S sols par jour). Madeleine Quillet, Marthe Ade (chacune 6 sols par jour). Antoinette <■ Guibert (9 sols par jour). Geneviève Geneslay (12 sols par jour). Les demoiselles •< Guérin et Prouvigny se sont obligées de les fournir de fils, chandelle et charbon « pendant les deux années » (Tabel. d'Alençon).

(2) Gabrielle Guérin achetait pour le compte de Louis et de François Marescot, ce

que nous apprend le procès que les MM. Marescot curent en 1781 avec leur commise

par rapport à des ouvrages qu'elle avait achetés pour la fabrique, et pour le paiement

de certaines sommes qu'elle avait empruntées pour le commerce du bureau. Louise

Leconte, fabricante de point réclamait « une bourgoigne de 25o liv. qu'elle avait vendue

« à la demoiselle Guérin, factrice du sieur Marescot, disant qu'en cette qualité de

« factrice ce dernier est responsable des emprunts et achats faits par la demoiselle

« Guérin, dettes qu'elle a contractées pour raison de commerce. — Jean Leconte, mar-

« chand revendeur dit aussi marchand courtier de point de France, demeurant à Alençon,

« remontre que Gabrielle Guérin de la Vallée, commissionnaire des sieurs Marescot

«. père et fils, aussi marchands de points de France, demeurant en la ville d'Alençon et

« en celle de Paris, avait accepté du suppliant pour 2200 liv. d'ouvrages appartenant à

« différentes personnes qui le chargeaient de leur en faire vente, ce qu'il a fait en

» différents temps, de manière qu'elle est redevable de ladite somme en sa susdite

<• qualité. » Le traité de Gabrielle Guérin était verbal (Tribunal de Commerce).

(3) Le bureau en 1750 était rue de la Cave-aux-Bœufs, précédemment il était rue des Fumiers (actuellement rue des Granges).

Dans le bureau de Renée Lefrère des Boullets, épouse de Jean Collet, Elise Jolis était commise à Alençon et Louise La Perrière (i) commise pour les fonds à Prez-en-Pail.

Pour le bureau de Jean Devalframbert, sieur Duparc, Anne Drouet, mariée à Georges Poitrineau, était commise en 1748; elle y resta jusqu'en 1771 (2).

Le 6 janvier 1760, René Lermier, marchand, juge consul de cette ville, prit pour commise Elisabeth Martin ; leur traité était

ainsi conçu : « ladite Martin s'est obligée envers le sieur

Lermier de tenir le bureau de point de France que ledit Lermier a établi en cette ville, rue des Tisons, de recevoir les personnes qui viendraient y apporter de l'ouvrage, d'avoir l'œil sur les ouvrières qui travaillent audit bureau afin de les faire travailler assidûment et même que le travail que ladite Martin pourra faire de ses mains audit point de France, restera au profit du sieur Lermier. Ce marché fait pour trois ans commençant à la Saint- Jean-Baptiste et finissant à pareil jour, moyennant i3 sols par jour de travail que ledit Lermier payera par quartiers, s'engageant à lui fournir du bois et de la chandelle pour l'utilité du bureau. Il lui a donné présentement 10 liv. de vin. En cas de dédit il sera payé 100 liv., par l'un ou par l'autre » (Tabel. d'Alençon).

Par toutes les citations que nous avons faites, nous voyons que les ouvrières gagnaient de quatre a treize sols par jour jusqu'à la révolution. A la reprise de la fabrication, de 1840 à 1860, les ouvrières ont gagné de 1 à 3 fr. par jour. Actuellement le prix de leur journée ne peut pas être évalué à plus de 1 fr. 5o; encore beaucoup ne gagnent-elles que o fr. 75. Cette diminution du salaire des ouvrières est une conséquence de la crise commerciale que nous traversons, ainsi que le résultat de la production toujours croissante et à bon marché des imitations des vraies dentelles. Pour la première cause, nous espérons qu'elle sera de courte durée ; de ce moment déjà les fabricants ont des commandes très-importantes ; les grands volants surtout sont en faveur. L'exposition de 1889 donnera un nouvel essor au commerce en général ; les fabricants de

(1) Louise Rondeau était tille de Jean-Baptiste Rondeau, sieur de La Perrière, et de .Marie Renard, de Prez-en-Pail. Le bureau de Renée Lefrère était rue de la Juiverie.

Le bureau de Jean Devalframbert était situé rue du Jeudi.

point tiendront à placer sous les yeux des étrangers toutes les richesses de la fabrication alençonnajse. Quant à la seconde, nous pensons que les dames riches et élégantes feront enfin justice de ces fausses dentelles destinées à rester l'apanage des personnes qui désirent avoir des toilettes à effet mais sans valeur artistique. Nous avons la ferme conviction que d'ici peu, notre belle dentelle d'Alençon reprendra dans la mode la place qui lui est due, place que toutes ces dentelles de mauvais goût ont usurpée, dentelles qui ne peuvent pas plus être comparées au point d'Alençon, que ne le peut être le strass au diamant.