COMMERCE DES POINTS FABRIQUES A A.LENÇON DE 1620 JUSQU'EN

e commerce, ce grand moteur du travail et de L'industrie, donne non-seulement la fortune à ceux qui favorisent I l'écoulement des marchandises, mais il enrichit encore ^U^S-uMÂ Ie PaYs producteur, et donne ainsi l'aisance à toutes les classes de la Société.

Pour atteindre ce but, le commerce limité à l'intérieur n'est pas suffisant ; l'exportation est nécessaire.

Autrefois les colporteurs et les marchands forains étaient les principaux agents pour la vente de toutes les marchandises qui se fabriquaient dans les différentes localités.

Les marchands merciers, marchands de toiles, marchands de draps de soie, marchands boutonniers, etc., allaient aux foires qui se tenaient dans diverses villes, telles que Caen, Falaise, Baucaire (1).

(1) Thomas Ruel, marchand de point, que nous avons vu hostile à l'établissement de la manufacture, était marchand forain. C'était ainsi qu'il vendait les différentes marchan-

[l8 HISTOIRE DU POINT D ALENÇON

Les marchands de toiles avaient encore la halle aux toiles de Paris, pour écouler les marchandises qui leur appartenaient, ainsi que celles qui leur étaient confiées à vendre par d'autres fabricants qui ne voulaient pas se déplacer.

Ces marchands avaient été les courtiers pour la vente du point coupé, comme ils le furent, plus tard, pour celle du point d'Alençon, branche d'industrie qu'ils joignaient presque tous à leur principal commerce (i).

dises qui composaient son commerce. Il conduisait ses apprentis aux foires de Caen, Guibray, ce qui résulte de l'acte suivant : « i653, 17 janvier, fut présent Thomas Ruel, « marchand boutonnier, demeurant à Alençon, lequel s'engage envers Michel Touchard « de lui montrer pendant deux ans le métier de marchand boutonnier en toutes choses, «< même le mener aux foires de Caen et foire franche à ses frais » (Tabel. d'Alençon).

i657, 2 août, « Raul Dubois, marchand drapier, s'engage à montrer à Louis Marescot, « demeurant à Cuissai, le métier et trafic de drap de soie, le mener aux foires de « Guibray, etc. » (Tabel. d'Alençon).

1666, i5 avril, « Pierre Ardesoif, marchand mercier et marchand de point, s'est obligé « envers Anne de Bully d'apprendre son trafic de marchandise, pendant trois ans, à « Jean Rouillon, sieur de la Chevalerie, son fils, qui demeure chez ledit Ardesoif, même « le mener aux foires de Caen, Guibray, etc. >- (Tabel. d'Alençon).

1667, 1" août, « Louis Marescot, marchand de draps de soie et de point, s'est obligé « envers Pierre Collet, sieur du Tertre, de lui montrer son trafic de draps de soie en « toutes choses, le mener aux foires de Caen, Guibray, pendant trois ans » (Tabel. d'Alençon). Louis Marescot était marchand et fabricant de point ; et Pierre Collet, désigné dans cet acte, était le frère d'Elisabeth Collet, femme de Thomas, sieur du Mesnil, de laquelle nous avons parlé lors de l'établissement de la manufacture.

(1) 1623, 29 janvier, •< contrat entre Jean Lesage, sieur de la Poussinière, marchand, « fils de Jean et de défunte Marie Quisnet, et Gabriellc Bizot, fille de Jacob, sieur de « la Corneillère, et de Catherine Letessier.... le futur avait la somme de 3oo liv. par an « pour servir fidèlement son père dans son trafic de marchandises de toiles, tant en « achat que revente en la ville de Paris » (Tabel. d'Alençon). Ainsi que Thomas Ruel, Lesage était hostile à l'établissement de la manufacture.

1640, 19 octobre, « Alexandre Fouquelin, marchand de toiles, demeurant à Alençon, « s'est obligé de montrer à Charles Gilbert, pendant quatre ans, le trafic de toiles, « acheter en cette ville, à Mamers, et les revendre à Paris » (Tabel. d'Alençon). Ce Charles Gilbert fut un des plus forts marchands de toiles de Paris ; il acquit à ce commerce une très-grande fortune. Il était qualifié de noble en 1696 ; un de ses fils fut nommé grand-vicaire de l'église de Paris. C'est peut-être ce Charles Gilbert que Colbert chargea en 1671 de monter, en Bourgogne, une manufacture de toiles de lin. Dans la correspondance de Colbert publiée par Depping, son prénom n'est pas donné, p. 85 1, il y est dit : « Il faudrait que le sieur Gilbert se chargeât de la vente de toutes les toiles, etc. »

1684, 10 novembre, « Pierre Gillot, sieur de la Guiberdière, et Thomas Lesage, <• marchands, demeurant à Alençon, ont renoncé à l'association ci-devant faite entre eux « pour trafic de toiles tant à l'achapt que vente aux halles de Paris, suivant l'écrit soubs

« seing du 22 avril 1682 il n'est point entré au présent compte le dub de la dame

•< Gruel et de la dame Marteau, lingères sous les piliers des halles à Paris » (Tabel.

d'Alençon). Thomas Lesage vendait du point.

Les négociants français ne s'étaient pas livrés aux exportations autant que nos voisins les Hollandais, les Anglais, les Espagnols et les Portugais. Cependant quelques marchands, appréciant les avantages que les pays étrangers procuraient pour le développement de leur commerce et de leur fabrication, n'hésitèrent pas à aller s'établir soit en Hollande, soit en Angleterre (i), de sorte que les industries, avant 1664, avaient déjà diminué dans notre pays.

Colbert, par différents moyens, essaya d'augmenter la prospérité commerciale de la France. 11 organisa le système protecteur (tarif de 1667) (2) ; il encouragea des négociants à fonder en 1664 une nouvelle compagnie des Indes (3). Le Roi engageait ses sujets à y entrer, en leur accordant des privilèges, même celui de ne pas déroger à noblesse en se livrant à ce commerce. Malgré ces avantages, le nombre des actionnaires n'était pas suffisant. Le Roi eut alors recours à son autorité, pour amener des nobles trop récalcitrants à entrer dans cette compagnie (4).

1744, i3 juillet, « Exme Camusat, marchand de dentelles à Paris, rue du Chevalier-du-

« Gué, paroisse Saint-Gcrmain-l'Auxerrois, donne procuration à René Leconte, commis à <■ la recette des hois de la généralité d'Alençon, pour recevoir de Jean Leconte. sieur

<• des Clerets, ci-devant marchand sous la halle aux toiles la somme de 07 liv. pour

« marchandises de dentelles vendues par le sieur (amusât audit sieur des Clerets »

Autre procuration donnée par Louis-Pierre Dangereux, marchand bourgeois de Paris,

demeurant rue des Lavandières a « Jérémie Goujon, valet de chambre de la reine, et

« négociant en cette ville d'Alençon. pour recevoir du sieur des Clerets, marchand de

« la ville d'Alençon et forain sous la halle aux toiles de Paris toutes les sommes qui

« lui sont dues - (Tabel. d'Alençon).

(1) [657, 9 août, « Jacques Bouego, marchand passementier, demeurant à Delphe en <• Hollande, au nom et se faisant fort d'Isaac Poulain, aussi marchand passementier, « demeurant à Amsterdam (Hollande).... s'engage envers Marin Allaume de montrer et

« enseigner pendant six ans à Daniel Allaume le métier de passementier, ledit Marin

« s'oblige de faire partir son (ils pour la Hollande ce jourd'hui • (Tabel. d'Alençon).

(2) Ce tarif, qui frappait de droits considérables à leur entrée dans le royaume, les produits similaires de l'étranger, fut aboli par la paix de Nimègue. La concurrence écrasa de nouveau le commerce maritime et l'industrie nationale.

(3) Sous le régne de Henri IV, une compagnie commerciale des Indes s'était formée à Saint-Malo; mais les Hollandais ne l'avaient pas laissée se développer. Sous le règne de Louis XIII, une autre compagnie avait rencontré les mêmes obstacles.

(4) Bordeaux, S avril 1669, un gentilhomme de Fontrailles à qui l'intendant faisait des

reproches, lui répondit : « La passion et le zèle pour le service du Roy ne me man-

<• queront jamais, et. à l'imitation de ceux qui m'ont devance j'exposeray franchement ■ et ma vie et le peu de bien qui me reste, pour en donner des preuves; mais d'entrer <• dans une compagnie de négoce, je crois qu'un misérable comme moi s'en peut excuser « sans manquer à ce qui est du à Sa Majesté. Pour l'exemple que vous m'allignez de <• vous, de AL de Saint-Luc. de AL de Marin, je voudrais de tout mon cœur avoir « autant d'argent que vous en retirez tous trois du Roy chaque année, et je vous

I 2o HISTOIRE DU POINT D ALENÇON

Puis Colbert fit venir d'Italie, d'Allemagne, d'Angleterre, de Hollande, des manufacturiers et des ouvriers, afin que le commerce, en France, ne le cédât en rien à celui d'aucun autre Etat. Il rappela des fabricants français qui s'étaient établis à l'étranger, en leur faisant de grandes concessions.

On ne lira pas sans intérêt une lettre adressée à Colbert, le 6 janvier i665, par le prévôt des marchands de Lyon, lettre qui nous donnera un aperçu de ce qu'étaient devenues les industries à cette époque (i). « J'ai cru, Monseigneur, que je devais vous dire, mais aussy succintement que je pourray, qu'après en avoir conféré avec plusieurs des principaux négociants de cette place, qui pourtant sur certaines choses ne conviennent pas, à cause que l'intérest particulier est toujours audessus des raisons générales, ils estiment néantmoins que, pour rétablir en France le négoce en général, il faudrait y rappeler les fabriques et les manufactures qui en ont été tirées et transférées chez nos voisins ; mais il faudrait des siècles entiers pour y réussir, et peut-être encore ne serait-il pas possible d'y parvenir, car elles ne dépendent pas toutes de l'adresse et de l'industrie de l'ouvrier : il y a de certaines différences et des avantages secrets qui ne se peuvent attribuer qu'à des grâces particulières du ciel, des eaux et des situations : Le mesme ouvrier avec la mesme laine ne scaurait faire en France un drap comme en Hollande ou en Angleterre ; les velours noirs de Gesnes sont inimitables partout, quoiqu'on y emploie les mesmes soyes. Nous faisons icy de plus beaux satins qu'à Florence et, en effet, il n'en vient plus de ce pays-là ; ilz n'ont jamais sceu fabriquer à Tours d'aussy bons velours que nous en faisons icy, ni arriver aux lustres de nos taffetas ; mais ils l'emportent pour la panne et quelques autres ouvrages, etc. ».

La correspondance établie entre Colbert et les intendants des villes, les ambassadeurs, les marchands et les fabricants, est trèsintéressante (2). Elle nous montre combien ce grand homme d'Etat

« assure que je ne ferais point de difficulté d'y mettre aussi grande somme que vous

« avez fait ». L'intendant répondit: « Si le Roy nous donne quelque chose, nous

« l'employons pour son service avec notre revenu, et de la manière dont vous vivez,

« nous en avons moins que vous de reste au bout de l'année ». (Vol. verts C).

(1) Correspondance administrative sous Colbert (tome 3, p. 668).

(2) Voir Depping (Correspondance sous Colbert).

s'occupait de tout ce qui pouvait donner à notre pays soit de l'éclat, soit de la richesse. Cette dernière ne pouvait s'obtenir que par le travail et le commerce. Aussi s'enquérait-il auprès des ambassadeurs, des industries des pays où ils étaient accrédités et leur demandait-il s'il était possible de les établir en France. Ce ministre, alors, suivant les indications qui lui étaient données, ne tardait pas à mettre à exécution les grands projets qu'il avait formés, de voir, comme l'a dit Boileau :

Nos artisans grossiers rendus industrieux, Et nos voisins frustrés de ces tributs scrviles Que payait à leur art le luxe de nos villes.

Le 8 novembre 1664, M. de Bonzy, évêque de Béziers et ambassadeur de France à Venise, écrivait à Colbert (1) : « Il y a quelque temps qu'il me vint dans la pensée de vous proposer, pour l'avantage du commerce du royaume, la manufacture des glaces de

miroir J'ai sceu de ceux qui font ce trafic en France qu'ils y

envoyent bien tous les ans pour cent mil écus : il en sort du royaume trois ou quatre fois autant en point de Venise tous les ans, et tous les couvents de religieuses, et la plupart des pauvres familles vivent

icy de ce travail » M. de Bonzy écrivait encore à Colbert, le

20 décembre de la même année : « Je vois que vous seriez

bien aise d'establir dans le royaume la manufacture des points de Venise ; ce qui se pourrait faire en envoyant d'icy quelques filles des meilleures ouvrières qui pussent instruire celles de France avec le temps. Je n'obmets pas cependant mes soins pour vous avoir quelque ouvrier des glaces »

La manufacture des points de fil de France fut donc établie dans ces conditions ; nous avons vu combien elle prospéra. Mais, par suite des guerres que la France eut à soutenir avec les différents pays, la fabrique de point d'Alençon se ressentit, ainsi que toutes les autres industries de luxe, du ralentissement des affaires.

Le commerce du point avait pris un grand développement, surtout pendant la durée du monopole. Après l'expiration du privilège, beaucoup de personnes, voyant les bénéfices réalisés par les entrepreneurs, voulurent aussi profiter du gain que ce commerce pro-

(1) Correspondance administrative sous Colbert (tome 3, p. 693).

curait. Le nombre des marchands trafiquant des ouvrages de vélin s'accrut donc considérablement. Ce fut encore une des causes pour lesquelles certains d'entre eux ne réussirent pas. C'est ce que fait remarquer René Provost, sieur de la Provostière, associé, pour faire fabriquer des points de France, avec Jacques Provost, ancien directeur de la manufacture à Alençon, et Pierre Provost, ses deux frères. Cette société fut dissoute en 1679 (0-

Lors de la poursuite que Jacques Provost exerça contre son frère René, celui-ci prétendit « que les marchandises avaient diminué de plus d'un tiers par la cessation du commerce de point de France, attendu le grand nombre de marchands traficant desdits ouvrages. »

Les marchands et fabricants alençonnais n'étaient pas seuls à s'occuper de la vente du point ; des fonctionnaires même, pendant leur séjour à Alençon, prenaient des ouvrières chez eux, pour faire exécuter les ouvrages qui leur avaient été commandés ; ce que nous montre l'acte suivant : « 1676, 6 juillet, fut présent François Serisay, sieur du Fresne, et demoiselle Marguerite de Mesenge, sa femme, lesquels ont rétrocédé à maître Germain Vivien, directeur du huitième denier des aliénations ecclésiastiques en la généralité d' Alençon, présent et acceptant la maison en laquelle ils sont présentement demeurant qu'ils avaient à louage de maître René de

Boyville, sieur de Touchevrel, pour le prix de 80 liv. par an

reconnaissant ledit sieur Serisay et sa femme avoir ce jourd'hui vendu audit sieur Vivien leurs meubles qui sont de présent dans'

ladite maison pour le prix de 3oo liv et d'autant que ledit Vivien

a commission de faire faire plusieurs ouvrages de point pendant qu'il sera en cette ville, il a promis audit Serisay et sa femme de les loger pendant le temps qu'il habitera ladite maison, sans qu'ils puissent en acquérir aucune communauté ensemble, à la charge que lesdits Serisay, sa femme et ses enfants ne pourront travailler auxdits points pour autres que pour ledit sieur Vivien, pour lui aidera faire ladite commission au moyen et parce que ledit sieur Vivien promet de les payer de leurs ouvrages aux prix des ouvrières, pour ce qu'ils feront seulement, et ce pendant autant de temps qu'il voudra les retenir dans ladite maison » (2).

(0 Archives de la Préfecture de l'Orne et Tabel. d'Alençon. 14 juin i683). (2) Tabel. d'Alençon, Minutes.

Ainsi que nous venons de le voir, le commerce du point était fait par beaucoup de personnes, ce qui diminuait considérablement les bénéfices de chacun.

La révocation de redit de Nantes porta le plus grand coup à notre fabrication, non pas, ainsi que cela a été dit et répété, parce que tous les fabricants émigrèrent ; si quelques-uns s'enfuirent à l'étranger, leur départ n'anéantit pas la fabrication du point d'Alençon. Ce qui lui fit le plus grand tort, c'était le peu de commerce qui se faisait alors en France et même à l'étranger, par suite de nos luttes intérieures, par les guerres qui dévastèrent l'Europe, et surtout par la misère qui suivit, conséquence de tous ces troubles.

On s'explique difficilement comment Louis XIV eut la faiblesse de se laisser influencer par son entourage, pour arriver à cette extrémité de forcer tous ses sujets à avoir une seule et même religion, quand il avait reconnu lui-même, en 1664, l'utilité de la religion protestante, pour faciliter le commerce fait aux Indes.

Dans les instructions données aux délégués du commerce en Chine et au Japon, le gouvernement engage à tirer parti du protestantisme. « Vous direz, y est-il prescrit aux délégués, sur l'article de la religion, que celle des Français est de deux sortes : l'une, la même que celle des Espagnols ; l'autre, la même que celle des Hollandais ; que Sa Majesté ayant appris que la religion des Espagnols est désagréable au Japon, elle a ordonné qu'on y envoyât de ses sujets qui professent la religion des Hollandais, etc. »

Les persécutions, les dragonnades exercées contre les protestants, eurent pour fâcheuses conséquences de priver le Roi de fidèles sujets qui défendaient notre drapeau, de mettre la division dans les familles et de faire sortir de la France les capitaux qui appartenaient aux fugitifs ; car ils emportèrent, autant qu'il leur fut possible, argent et marchandises.

Parmi les marchands et les fabricants qui émigrèrent, les uns continuèrent leur genre de commerce, les autres trouvèrent une occupation dans les industries des pays où ils s'établissaient ; ils introduisirent certainement des perfectionnements dans les teintures, dans la fabrication des draps, dans la ferronnerie, etc., mais,, depuis longtemps déjà, ainsi que nous venons de le voir, des fabricants

français s'étaient établis à l'étranger, et des étrangers avaient importé dans notre pays certains procédés de fabrication.

Pour l'industrie du point il en a été ainsi. Quoique Ton imitât parfaitement le point de Venise, Colbert, en faisant venir des ouvrières vénitiennes, voulut que les dentellières françaises connussent exactement les procédés étrangers. C'est ainsi que le progrès s'opère par les communications réciproques des nations, communications qui, de nos jours, se réalisent surtout par les expositions industrielles.

Les vélineuses alençonnaises qui se fixèrent dans les Pays-Bas, purent exécuter un genre de point à l'aiguille, nommé point à la Reine, beaucoup plus léger que le point de France (Voir fabrication).

Celles qui s'étaient expatriées, comme Renée, Elisabeth, Anne et Marthe Devalframbert , JVlarie-Madeleine Touchard, Marie et Madeleine Alix, Françoise, Elisabeth et Suzanne Lerouillé, Louise et Marie Rouillon, Marie et Anne Pichon, Anne Taunay, etc., ont pu faire quelques collets de point; mais, comme ce travail était fort long à faire, elles n'eurent pas la pensée de monter de fabrique de point et de former des apprenties. Elles devaient, du reste, avoir l'espoir que leur séjour à l'étranger serait de courte durée.

On a beaucoup exagéré le nombre des fabricants de point qui s'enfuirent d'Alençon à cette époque. Miss Bury s'exprime ainsi à ce sujet : « La révocation de l'édit de Nantes chassa d'Alençon 4000 dentellières dont une grande partie se réfugièrent en Hollande. Elles furent traitées comme des artistes, dit un auteur du temps, et fondèrent, en i685, une manufacture de point appelé dentelle à la Reine dans la maison des orphelines, à Amsterdam » (1). Où cette dame a-t-elle puisé ce renseignement de 4000 dentellières quittant Alençon ? Ce nombre est bien supérieur à celui des ouvrières qui étaient alors dans la ville. Il n'en serait donc resté aucune dans la ville et ses environs. Que serait devenue la fabrication. En admettant qu'il partit d'Alençon de 5oo à 600 ouvrières, nous serons peutêtre encore au-dessus de la vérité (2). Quant au point à la Reine,

(1) Histoire de la dentelle, par Miss Bury Pallisser (p. 242).

(2) D'après M. L. de La Sicotière, << le nombre des protestants payant la taille à ■< Alençon en 1624 est de 290 et le nombre des Catholiques de 1 143 ; vers 1680, on y <• comptait environ 2000 chefs de famille et 8 à 9000 âmes, et l'on calcule que, par

il se fabriquait en Belgique bien avant 1678 (1). Ce n'était donc pas une exportation de notre fabrique ; nos ouvrières, au contraire, l'imitèrent vers 1700 et lui donnèrent par opposition le nom de point royal (2).

Pour transporter notre industrie dentellière dans les autres pays, il eût fallu, d'abord, que les principaux fabricants quittassent Alençon, ce qui n'eût pas lieu. Les Marescot, Goujon, Fortier, Clouet, Camusat, Déniées, Blesbois etc., étaient catholiques ; de plus, il eut été nécessaire aux fugitifs d'avoir des ouvrières assez nombreuses pour établir des fabriques de point à l'étranger. Or la plus grande partie de la classe laborieuse n'était pas de la religion réformée, et les ouvrières catholiques n'avaient aucune raison pour s'expatrier.

Les exilés auraient pu, par l'appât d'un gain supérieur à celui que les vélineuses avaient à Alençon, les engager à les suivre dans leur émigration ; mais ils ne les entraînèrent pas ; car malgré le long séjour que les fugitifs firent en Hollande, en Allemagne et en Angleterre, pas un de ces pays ne changea, à cette époque, la manière de fabriquer les dentelles qui s'y exécutaient.

Peut-être la fabrique de point d'Alençon est-elle une fabrique privilégiée, dans le genre de celles dont Charrier parlait à Colbert(3) et pour laquelle il faut le ciel de Normandie et surtout l'adresse exceptionnelle des ouvrières alençonnaises pour arriver à la perfection de cette dentelle unique en beauté.

- suite de l'expatriation Je beaucoup de familles protestantes, ce nombre fut réduit « d'un tiers : ces familles faisaient le principal commerce et passèrent pour la plupart « en Angleterre et en Hollande. Il est certain que l'on ne comptait plus que i35 chefs . de famille protestants à Alençon en 1699, la plupart sans fortune, et 58 seulement en « 173; « (l'Orne Archéologique et pittoresque, p. 304, par MM. Léon de La Sicotière et Auguste Poulet-Malassis. [84S, imprimé chez Beuzelin, Laigle). Il résulte, du dénombrement des habitants d'Alençon, qu'il partit de cette ville, au moment de la révocation de l'edit de Nantes, de a5oo à 3000 individus, à peu près le tiers de la population y compris les enfants et les personnes qui ne s'occupaient d'aucun genre de commerce. Dans une liste de réclamations faites de 1689 à 1700 par les enfants, frères, sœurs, neveux et nièces des fugitifs, pour entrer en possession des biens de ces derniers, nous en trouvons i5o possédant du bien à Alençon, et encore beaucoup de ces exilés n'étaient-ils ni marchands, ni fabricants de point.

(1) Mercure galant, 1678.

(2) Voir fabrication.

(3) Lettre du prévôt de Lyon à Colbert, 1664 (Depping, tome 3, p. 668).

Il est difficile de savoir exactement combien de protestants partirent d'Alençon. Depuis longtemps déjà, les uns par conviction, d'autres parce qu'ils voyaient leurs intérêts lésés abjurèrent la religion de Calvin. Les plus fervents conservèrent leur foi et moururent dans la confession du culte réformé.

L'impossibilité pour les protestants d'exercer certaines professions, fut une cause pour laquelle beaucoup d'entre eux se convertirent au catholicisme ; d'autres préférèrent aller jouir en paix chez les étrangers, de la liberté religieuse qui leur était refusée en France. En i665, l'autorisation donnée aux enfants de se convertir au catholicisme, malgré leurs parents, les garçons dès l'âge de 14 ans, les filles dès l'âge de 12 ans, fut le commencement de la division dans les familles. Beaucoup se convertissaient alors. Aussi fut-il établi des maisons d'éducation pour les nouveaux convertis (1).

Plusieurs sJe ceux qui abandonnèrent la France lors de la promulgation de l'édit de Nantes, après un séjour plus ou moins long à l'étranger, revinrent dans leur pays.

La plupart rentrèrent en possession des biens qui leur avaient été confisqués et donnés à des membres de leur famille ; car, d'après une ordonnance du Roi, du mois de décembre 1689, il fut permis anx nouveaux convertis de rentrer en possession des biens de leurs parents fugitifs.

Mais ni ceux qui professèrent la religion réformée, ni même les

(1) Dans les Mémoires historiques sur Alençon, par Odolant-Desnos, il est dit : « En « 1677 la duchesse de Guise donna un logement qui devint bientôt trop serré, les « nouvelles catholiques allèrent habiter la maison appelée du bâtard d'Alençon » (tome Ier, p. 70).

Voici un acte qui donne l'emplacement de cette maison : 1690, 4 mars. « Thomas « Hardy, prêtre de l'oratoire, demeurant à Rouen, héritier de Marguerite Duval, sa •• mère, baille à louage pour 6 ans commençant de Noël dernier, à sœur Angélique « Bridier, supérieure des nouvelles catholiques, une maison assise en cette ville sur

•< la rue du Valnoble pour la somme de 225 liv. par an.... au cas que ladite dame

•< supérieure veuille quitter l'exploit de ladite maison, elle sera tenue d'avertir 3 mois « avant chaque terme,.... et de remettre ladite maison en bonnes réparations, rétablir ■• la cloison qui fait séparation d'une chambre et d'un cabinet, servant à présent « de réfectoire, remettre la cloison de bois de chesne qui était dans la chambre haute <• sur la rue du Château, fera boucher les fenêtres de la chapelle qui donnent sur la

« cour du sieur Rouillon et parce que l'on a construit une chapelle et démoly une

« écurie ladite supérieure laissera audit Hardy la chapelle en l'état quelle est à

« l'exception des rideaux, du tableau d'autel sans quelle puisse ôter le boisage du fond

« de la chapelle, qui monte jusqu'à la voûte, non plus que les vitres des fenêtres.... » (Tabel. d'Alençon).

nouveaux convertis, n'eurent le droit de vendre soit du bien, soit des rentes, pour en employer l'argent dans leur commerce, sans y être autorisés par l'intendant. Ces formalités furent préjudiciables aux commerçants, qui ne pouvaient pas réaliser à leur volonté les fonds nécessaires à leurs opérations commerciales (1). La mise en circulation des billets de banque fut encore une cause qui empêcha certaines transactions.

Si quelques Français s'enrichirent au moyen des billets de banque, beaucoup furent ruinés par le financier écossais John Law. Plusieurs fabricants de point d'Alençon furent du nombre de ces derniers. Les actes suivants en font foi : « 1 1 mai 1 734, Elisée Tripier, veuve de Philippe Duval sieur de la Semée concessionnaire de Madeleine de James, veuve de Charles de Saint-Denis,

écuyer, sieur de Montaudin fait valoir que, devant garantir la

somme de 4000 liv., elle avait présenté une requête à l'intendant, exposant qu'en l'année 1720, elle avait perdu presque tout son

(1) i3 février 17.13, « Jacques Ardesoif, marchand de point de France à Paris, demeurant <• rue Quincampois, paroisse Saint-Méry, Gis et héritier de Jacques Ardesoif, et de « Marguerite Duval (comme il a fait profession de la religion prétendue réformée). •• supplie M. de Levignen de lui permettre de vendre deux pièces de terre, pouvant « valoir 1400 liv. pour en employer le prix dans son commerce et pour faire raccommoder

• des points de France qu'il a en cette ville et qu'il a retires des mains des nommées ■ Berger, nièces de demoiselle Duretour. ancienne commissionnaire du suppliant, •• lesquels sont demeures en souffrance faute par lui d'avoir eu les facultés de les faire « parachever, vu le dérangement de ce commerce ». Ce qui lui fut accorde par l'intendant, jusqu'à la somme de [5oo liv. (Tahel. d'Alençon).

6 Janvier 17&, « permission accordée à Marie-Anne Ridou de la Motte (nouvelle <• convertie), de recevoir la somme de .y**) liv. qui lui étaient encore dues par Michel

• Collet sur la vente de la terre de Montaudin. pour les remplacer d'après sa demande « dans le commerce de point d'Alençon qu'elle a entrepris ■ (Tahel. d'Alençon).

1754. 22 mars, « le suppliant Pierre-Guillaume Lesage Duparc vous remontre qu'il n'a <■ demeure huit années à Paris chez un marchand magasinier de mousselines et de « dentelles que dans la vue d'apprendre le commerce. C'est cette considération <• qui l'a porté à se marier au carnaval dernier : et comme il ne peut commencer son .. nouvel établissement sans avoir des fonds en argent, le suppliant se trouve dans la

•■ nécessité de vendre et demande la permission étant nouveau converti » (Tabcl.

d'Alençon).

[5 juin 1766, « François- Pierre Lesage Duparc, négociant à Alençon, fait représenter « à Sa Majesté, qu'ayant en cette ville une fabrique de point à laquelle il désire donner « plus d'étendue, il souhaiterait vendre une petite maison située sur la place de la <• Chaussée.... » (Tabel. d'Alençon).

18 février 1768, « Jeanne-Catherine Rousseau, marchande fabricante de point, née de « parents protestants, demande l'autorisation de vendre du bien pour mettre 800 liv. •■ dans son commerce de point de France ».

j28 HISTOIRE DU POINT D ALENÇON

bien par le moyen des bille/s de banque qui lui étaient rentrés et qui avaient causé la cessation d'un commerce considérable de point de France qu'elle faisait alors, ayant été obligée de faire des emprunts d'année en année »

Marguerite Duval, veuve de Jacques Ardesoif, et Marguerite Ardesoif, sa fille, demandent, le 14 juillet 1727, à René Leconte, sieur de la Fontenelle, et à Marthe Lepeltier, sa femme, marchande de point d'Alençon, d'attendre pour le paiement de 2600 liv. pour marchandises de point de France qu'elles doivent encore, et font valoir que « par rapport à la situation des temps et le nombre des billets de banque qui leur sont rentrés et dont elles n'ont pu faire usage, elles ne sont pas en état de faire ce paiement » (1).

Le commerce du point d'Alençon se ressentit d'autant plus de cette crise, qu'il s'agissait d'un objet de luxe. Ceux qui s'enrichirent à cette époque, voulurent, comme les grands seigneurs, orner leurs toilettes de point d'Alençon, qui semblait une marque de richesse.

Les marchands et les fabricants qui ne furent pas assez prévoyants pour se débarasser de leurs billets de banque, avant que ceux-ci perdissent de leur valeur, ressentirent une gêne considérable dans leur commerce.

A cette ruine sont venues s'ajouter de nouvelles persécutions des protestants, la famine, la peste, etc., causes du ralentissement des affaires commerciales. Le nombre des marchands et fabricants de point ne diminua pas cependant ; les forts bureaux se suffirent et continuèrent d'occuper leurs ouvrières. Ceux à qui leur fortune personnelle ne permettait pas d'entreprendre cette fabrication et ce commerce, se réunissaient en famille, pour se livrer à cette industrie; les uns restaient à Alençon, pour faire fabriquer, tandis que les autres allaient à Paris (2) et même à l'étranger, pour y vendre leurs ouvrages, ce que nous voyons indiqué dans différents actes et dans la procuration suivante, donnée le 14 août 1724 à Frédéric Cerisay du Fresne, marchand bourgeois de Paris, demeurant rue

(1) Tabcl. d'Alençon, minutes.

(2) Dans une lettre que maître Julien Léger, avocat, adressait à sa fille, mariée à René Mevrcl des Vergers, négociant à Paris, il lui disait, le 9 septembre 1775 : •• en vous « mariant j'espérais qu'on établirait une correspondance de commerce entre vous et

.< nous qu'on ferait fabriquer icy et qu'on vous enverrait les ouvrages pour les

« vendre, etc ».

des Lavandières, par François Cerisay du Dezert, marchand, demeurant à Vienne en Autriche. Cette procuration est ainsi conçue : « Je permets à mon frère de retirer des mains de nos sœurs Anne, .Marie et Elisabeth Cerisay du Fresne la fabrique de point et les marchandises à nous appartenant.... ».

Par cet acte Ton voit que les demoiselles Cerisay du Fresne faisaient fabriquer à Alençon et que leurs frères vendaient ce point à Paris et à Vienne. Leur association était verbale, elle fut dissoute le i3 août 1720 (1).

D'autres s'associaient de marchand à marchand et aussi avec des marchands étrangers, pour faire le commerce dans les îles. Les compagnies des Indes avaient donné l'impulsion ; les marchands et fabricants entreprenaient davantage. Ils voyaient que le seul moyen d'étendre les affaires commerciales était de faire l'exportation. Aussi, plusieurs actes nous donnent-ils la preuve que les marchands de point ne firent pas exception. Le 19 novembre 1709, une association avait été formée à la Rochelle entre Nicolas Blesbois, Jérémie Goujon, sieur de la Fontenelle, et Joseph Blesbois, frère de Nicolas, enfants de Marie Barbe Taillarda (2). Joseph était mort cà Léogane, le 14 avril 1740, en la maison commune de ladite société.

Le 27 septembre 1740, un autre acte d'association fut passé au Mans entre: « Nicolas Blesbois, sieur de La Garenne, marchand fabricant, demeurant faubourg Saint-Biaise à Alençon, et Thomas Winckelmans, aussi marchand demeurant à Liège, lesquels forment une société qui durera six années à commencer de l'arrivée du sieur Winckelmans en la ville de Léogane aux îles Saint-Domingue ; le sieur Nicolas Blesbois s'oblige de procurer, d'acheter et d'expédier

(1) Nous donnons ici l'acte de dissolution de société mentionné à la date du i3 août 17211. dans le contrat de mariage de Pierre Besnard, sieur du Val. marchand, et de Marie Cerisay. fille de Nicolas, sieur du Fresne. et de Marie Choisne. Il y est dit. par rapport à la dot' <• que la future a droit de prétendre et demander à ses frères et « sœurs ce epai lui pouvait appartenir des effets d'une société tacite contractée entre « eux pour ouvrages et autres marchandises évalués après examen à 21000 liv. pour sa « part, la société verbale étant dissoute, chacun pouvant à l'avenir travailler pour son •< compte ».

(2) Nicolas et Joseph Blesbois, Jérémie Goujon, ainsi que Barbe Taillarda, veuve de Guillaume Blesbois, sieur de La Garenne, étaient tous marchands merciers et marchands fabricants de point.

l30 HISTOIRE DU POINT D ALËNÇON

les effets et marchandises nécessaires à leur commerce ; Winckelmans s'oblige de se rendre à la Léogane pour y conduire, recevoir et revendre lesdites marchandises et ils partageront également au bout des 6 années les pertes et bénéfices ; ils prennent encore en société le sieur Duclos de La Garenne, frère du sieur Nicolas, avec son beau-frère Jérémie Goujon de la Fontenelle. Nicolas Blesbois donne procuration au sieur Winckelmans pour toucher pour lui les successions de son frère ou de son beau-frère, dans le cas de leur décès aux îles ».

D'autres marchands et fabricants s'associaient avec des bailleurs de fonds, puis ils partageaient les bénéfices, ainsi que cela s'était fait à la manufacture. Nous trouvons encore cet usage dans la fabrique de Simon Geslin, marchand et fabricant de point, décédé en 1769. Lors de la liquidation de sa succession, le 3 avril 1772, .Marie-Louis-Jacques Chausson, écuyer, sieur de Saussay et Orgeries, Claude Lerouillé, sieur des Loges, Gabriel-Louis Marescot, Jacques- Auguste-Léonard Leconte de Betz de la Verrerie, Louis Quillet, sieur de Fontaine, Jean-Baptiste-Nicolas-François Demées, avocat, René Crochard, Charles Rouillon de Lépiné, Antoine-Louis-Estienne de Lescale, écuyer, sieur de Bois-Hébert, ont été pris comme juges pour décider si les créanciers ehirographaires devaient être payés avant ceux qui avaient prêté par billet à bénéfice ainsi conçu :

« Reçu de M. X.... la somme de pour faire valoir à moitié

bénéfice dans mon commerce, duquel bénéfice je lui compterai

au mois de mars prochain à Alençon le signé Geslin ». Le

jugement fut favorable aux créanciers ehirographaires. Ceux-ci avaient fait valoir qu'ayant vendu ou donné à vendre leur point à Simon Geslin, ils avaient fait un prix fixe, qu'ils ne pouvaient prétendre à aucune augmentation, mais qu'ils espéraient ne subir aucune perte et être payés avant ceux qui par leur billet couraient les chances d'un gros profit, même sur leurs marchandises (1).

Le commerce du point d'Alençon était si lucratif, que, malgré

(0 Ceux qui devaient suivre comme jugement souverain cette décision étaient : Duval du Coudray, La Rivière, Bêle, Paraient, Herquin, Biard, Fillette, de la Bonnetière, Drouet, Rosée, Jean Gervaisaux, Clogenson-Boislevèque, Malassis l'aîné, Denis Lelarge, veuve Ham, Planct, de Baudreville, Lenoir-Dufresne, Deculant, Chevrel de Frileuse, La Chapelle, Frémont, Bienvenu et autres

les pertes subies par certains marchands (i), ils acquéraient presque tous soit une grande aisance, soit une grande fortune. Aussi dans les communes des environs d'Alençon, essaya-t-on de fonder des bureaux de point. Celui de Sainte-Marguerite-de-Carrouges réussit assez bien. C'est à Marie-Catherine Leroyer, marchande de point en 1760, le 29 septembre, que cette commune est redevable de son école de travail, ce que nous trouvons mentionné au tribunal de commerce d'Alençon, à la date du 20 juin 1786 où il est dit: « Marie -Catherine Leroyer, fondatrice de l'école de travail à Sainte-Marguerite-de-Carrouges, contre le sieur Rouillon le jeune, pour s'entendre sur leur compte ».

M. Coulombet, curé de Saint-Denis-sur- Sarthon. voulut aussi faire profiter sa commune du bénéfice que Ton pouvait retirer de la fabrication du point. Voici ce que nous lisons à ce sujet : « Le 7 mars 176.3, j'ai fait venir Marie Esnault pour apprendre par charité aux pauvres de la paroisse le point d'Alençon, n'ayant point où la loger, j'ai avancé à François Mallet la somme de 3oo liv. pour lui aider à bâtir une salle dont j'ai accordé la jouissance à ladite fille. Si ce projet réussit, j'ai dessein d'établir un bureau de point. M. de Saint-Denis, seigneur de la paroisse, le curé, le sindic, le trésorier en charge seront chargés de prendre état des profits qui seront par leur avis distribués tous les ans aux pauvres, à commencer la veille de Noël, jusqu'à Pâques. Le seigneur et le curé pourront choisir parmi les principaux propriétaires ceux qu'il leur plaira pour être présents au compte que la fille du bureau rendra tous les ans; ils y auraient voix délibérative ; le seigneur présiderait et le curé en son absence. Laus deo. Coulombet, curé de Saint-Denis, doyen d'Alençon, le 3 mars 1704 ». Dans les registres de Saint-Denis nous n'avons rien trouvé qui nous indiquât si ce bureau prospéra.

(1) M. Léger, avocat et fabricant de point, écrivait à sa fille, en 1775: « faites

•• donc de votre côté tout votre possible pour être payée de .M"" Pccqucrcau »

Cette dame Pecquereau était marchande de dentelles, rue des Prouvèrcs. Elle

avait obtenu du Roi une défense de faire poursuite contre elle et son mari

elle avait fait valoir dans sa requête que, dans l'année i"2, par l'ordre de Monseigneur le cardinal de la Roche-Aymond, grand aumônier de France, ils avaient fait pour i [OOO liv. de fournitures pour la chapelle oratoire de Sa Majesté, qui, suivant la promesse de ce prélat, devaient être payées comptant et qui sont encore dues

Il n'en est pas ainsi du bureau que M. Belard, curé de Notre- Dame d'Alençon, fonda à la Providence (i), communauté de cette ville, ainsi que cela est indiqué le ier mars 1754, dans l'inventaire de maître Julien Bourget, curé de Notre-Dame et directeur de la Providence, où il dit : « Nous nous sommes transportés à la maison de la Providence, située sur le Plénître, afin de poser les scellés sur les armoires de ladite maison, dresser état et inventaire des objets qui pourraient y être contenus étant une manufacture réputée, en présence de Marthe Ballain, supérieure, Louise Paisant et Marie Clavyer. La supérieure a répondu qu'elle n'avait aucuns papiers, obligations, contre-lettres, manufacture appartenant au sieur curé, de quoi nous l'avons interpellée de nous présenter ses registres de manufacture afin de pouvoir en assurer l'état, reconnaître les dettes, forces et charges de ladite manufacture fondée par le sieur Belard, à laquelle fin la demoiselle Ballain nous a représenté

(1) Cette communauté fut fondée par M. Belard, curé de Notre-Dame. Marthe Ballain dirigea la Providence d'Alençon de 1707 à 1789, date de sa mort.

Dans le manuscrit de M. Belard, conservé à la bibliothèque d'Alençon, il est dit : « En 1709, le sieur Guilloré ayant quitté la maison occupée par la communauté des <• nouvelles catholiques, le curé crut qu'il fallait profiter du bon marché de cette maison et essayer de la faire servir à quelqu'œuvre pie ; il se détermina à en faire une maison de travail, que le public a appelée la Providence, et ayant mis trois maîtresses à ses dépens, il offrit de faire apprendre aux filles pauvres plusieurs ouvrages qui étaient le

Veslin, la Couture et les bas On ne nourrit personne dans cette maison, on paie

seulement les ouvrières selon le travail qu'elles font et à bon prix. Depuis 1716 on s'est réduit au vélin. Il y a une maîtresse pour apprendre à celles qui le désirent et une autre pour donner du travail à celles qui savent et pour conduire les ouvrages. Depuis son établissement jusqu'à ce jour 21 mars 1721, on y a fait de dépenses pour plus de 28000 livres qui ont produit pour le moins autant ».

M. Belard, dans son testament, fait des legs à Marie Ranquesne, première maîtresse, et Françoise Petit.

Barbe Houssemaine, dans son testament fait le 9 janvier 1749, déclare <• ne rien posséder dans la maison de la Providence, et qu'au contraire, elle s'était donné pour mission d'apprendre aux pauvres petites filles le métier de vélineuses parce que Maître Henry Bourget lui avait promis et s'était obligé de la nourrir et entretenir pendant sa vie ». Louise Paisant entra à la Providence en 17S1, elle montrait aussi le clin. Renée Rousseau, Marie Clavyer, couturière. Renée Lesec, vélineuse, entrèrent à la Providence en 1752. Nous trouvonscette dernière, pensionnaire de la République, comme ex- sœur de la Providence, ainsi que Louise Paisant, Catherine Ducastel, Marie Javelier, Therèze Lemeunier, Marie Miserette, Marie Templier, Marie-Renée Bidois (Correspondance, Archives de la Mairie d'Alençon).

Les lettres-patentes obtenues du Roi en faveur de cette communauté sont du \ février 1778. Les conseillers de ville protestèrent le 3o septembre suivant contre l'obtention de ces lettres-patentes et contre l'acquisition d'une maison, sur le Plénître, pour y loger les filles se disant dames sœurs de la Providence, en faisant valoir « que

quatre registres couverts en parchemin de différentes grandeurs et un cahier en papier intitulé inventaire, lesquels nous avons arrêtés à chaque page et sont restés entre les mains de ladite Ballain pour ne point interrompre son commerce, ensuite de quoi nous avons commencé l'inventaire. Nous avons trouvé de la toile, fil, et ouvrages dépendants de ladite manufacture et que la demoiselle Ballain a réclamés ».

« D'après un imprimé relatif à cette communauté, la directrice pouvait sans l'agrément de M. le curé s'associer quelqu'une des sœurs soit pour les paiements de marchandises, achats de fils, ventes de différentes parties du point. La directrice devait encore ainsi que ses associées tenir registres exacts des recettes et des dépenses pour ta fabrique de point ». Tout ce qui précède indique que les religieuses de la Providence se livraient surtout au commerce.

Nous avons vu, dans la première partie de cet ouvrage, que Marthe Ballain avait voulu prendre en 1779 le titre de directrice de point de France, ce qui lui fut défendu ; nous pouvons cependant

« la ville avait toujours trouvé dans son sein des personnes qui se sont occupées de

« donner aux jeunes tilles l'instruction nécessaire pour apprendre le travail des dentelles,

« que la ville n'a jamais requis la dame Ballain de l'aire cette fonction nv reconnu

» cette tille nv ses associées pour former le corps qu'elle appelle les dames sœurs de la

« Providence •• Ces dames n'en continuèrent pas moins à demander au Conseil

de ville son appui, mais les conseillers, le 18 mai 177g, protestèrent encore en fondant les motifs d'opposition sur ce que : i° « lesdites tilles usurpent un titre qui ne leur

•< appartient pas n'ayant aucune existence légale; 2" qu'elles cherchent à en imposer à la

« cour en s'annonçant comme une maison de travail seule, où les jeunes tilles

- apprennent le point de France, lorsqu'il est constant qu'elles en retirent un bénéfice ■■ considérable; .3" que le motif qui les détermine n'est qu'un pur effet d'ambition et un « désir de s'établir en communauté : 4 " qu'on ne peut concevoir la manière que lesdites « filles de concert avec les sieurs curés et marguilliers ont employée pour parvenir à ■• leurs fins ». (Archives de la mairie d'Alençon).

En 1812, i5 mai, le Conseil municipal d'Alençon émet le vœu qu'il y ait lieu d'approuver les statuts des sœurs de la Providence en prenant en considération : « Que

- l'association des filles connues sous le nom de filles de la Providence, qui existait à « Alençon avant la révolution, y a été tolérée depuis la suppression des ordres •• religieux et des congrégations, que le but de cette institution est d'élever les jeunes « filles pauvres de la ville dans les principes de la morale et de la religion, que sous «■ ce rapport un pareil établissement ne peut être que très-utile à Alençon, qu'il est

- même le seul qui y existe pour l'éducation des jeunes filles pauvres » (Archives

de la mairie d'Alençon).

Les religieuses de la Providence ne s'occupaient plus à cette date ni de la fabrication ni du commerce du point d'Alençon. C'est seulement vers i83o, sous la supérieure Gérard, femme très-intelligente, et à laquelle la communauté de la Providence doit beaucoup de sa prospérité, que l'on se remit dans cette maison à faire travailler les jeunes filles aux ouvrages de broderies et de point d'Alençon.

déduire de tous ces faits que le bureau de point tenu par la supérieure de la Providence était considéré comme un des plus forts bureaux d'Alençon.

Elle était souvent prise comme expert, ce que nous révèlent les minutes du tribunal de commerce d'Alençon. Il suffît d'en citer un exemple : « 20 septembre 1776, demandeurs Jacques Launay, Tison, Lanoë, la Sœur Renaud, supérieure de l'hôpital, et la nommée Blanchet, contre Charles Juste, tailleur en corps pour femme, défendeur; il est nommé, comme expert des demandeurs, le sieur Deslondes, secrétaire du Roy, ancien prieur juge consul et négociant de cette ville, et pour le sieur Juste, défendeur, la demoiselle Ballain, négociante et fabricante de point » En plus de la fabrication, iMarthe Ballain faisait aussi commerce de fil à vélin. Elle réclamait, le 21 octobre 1786, à Marie-Judith-Radigue Delorme, marchande et fabricante de point, la somme de 42 liv. 5 sols, pour vente à elle faite de fils propres à faire du vélin (1).

Aux hospices d'Alençon et de Séez on s'est aussi occupé de la fabrication du point, comme nous le prouvent les réclamations faites, en 1771, par sœur Renaud, supérieure de l'Hôtel-Dieu d'Alençon, et par les dames supérieures et religieuses de l'Hôtel- Dieu de Séez, à la date du i3 juillet 1781 ; lesquelles demandent au sieur Marignier la somme de 6782 liv. 19 sols pour vente de point de France » (2). En 1757, lors du mémoire fait par tous les marchands de point contre Alexandre-Louis Lacoste, qui voulait ériger son bureau de point en manufacture royale, on y défendait, « l'intérêt des hôpitaux » qui, à cette époque, s'occupaient de cette industrie. C'était la période la plus prospère pour les marchands et fabricants de point; plus de 80 signèrent en 1767 ce mémoire. Il fallait trouver dans la vente du point d'Alençon un résultat certain, pour que tant de personnes se soient livrées à cette fabrication.

Lorsque Helvétius vint habiter sa terre de Voré, près Rémalard, il essaya d'y établir un bureau de point et d'y faire fabriquer, mais cet essai ne paraît pas avoir réussi (3). C'étaient toujours les

(1 et 2) Greffe du Tribunal de commerce d'Alençon.

(3) Extrait des mémoires historiques sur Helvétius. Tablettes d'un curieux, par Sentrcm de Marsy, 1789 (communiqué par M. Cochon, sous-inspecteur des eaux et forêts à Alençon).

COMMERCE l35

marchands merciers, marchands de toiles, etc., qui faisaient ce commerce, mais à Alençon il fut fait spécialement par des femmes, dont les maris avaient diverses professions, et même ne s'occupaient d'aucun commerce, comme les procureurs, les avocats, les huissiers, etc., ce qui ressort de différents jugements rendus au tribunal de commerce d' Alençon (i).

Pour favoriser les fabricants dans la vente de leur point, il y avait aussi les courtiers auxquels on donnait une commission lorsqu'ils avaient vendu les ouvrages de point qui leur étaient confiés.

La plupart de ces agents ne connaissaient pas la valeur du point qu'ils vendaient, et comme ils plaçaient pour différents fabricants, il arrivait souvent des méprises et par suite des procès. Le tribunal de commerce d'Alençon nous en donne plusieurs exemples, entre autres celui du : novembre 1721, dans lequel: Jean Dibon, marchand vélineur, eut recours aux juges pour arranger une affaire fâcheuse qui lui était arrivée. Israël Ruel et .Marthe Choisne, sa femme, lui avaient donné a vendre une bourgogne avec son fond, de la valeur de 400 liv.; Jacques Leroux lui avait aussi donné une bourgogne avec son fond, mais de la valeur de i5o liv. Il vendit a M. (amusât de Sainte-Croix, pour i5o liv., la bourgogne

(1) Le 18 mars 1763, Sannegoo et sa femme, courtiers de point de France, avaient un procès avec Gabriel Angers et sa femme, par rapport à des ouvrages de point, et à deux échantillons qui avaient été perdus et payes a la femme Angers. La sentence fut ainsi rendue : •• disons que Sanncgon a satisfait au dispositif de notre sentence ayant . rendu le point et paye les deux échantillons a la femme Angers qui avait qualité pour .. les recevoir ; parce qu'il est de notoriété publique que le commerce Je point .1e France . se fait ordinairement dans cette ville par les femmes Je tous états sans distinction, •• d'autant mieux que ledit Angers remplit la place d'huissier ».

En 1769, 20 juin, dans le procès de Anne Moyer, veuve Pierre Honoré, avec Clément Hébert et Marie Moyer sa femme, les juges reconnaissent valables la vente faite par .Marie Moyer. « parce qu'il est de notoriété publique que les femmes de cette ville et .. des environs font commerce de point parallèlement à celui de leurs maris ».

Le 10 février 1772, Madeleine Pasquier. fille majeure, fabricante de point, réclame de l'argent à Geoffroy pour marchandises de point qu'elle avait vendues à sa femme, actuellement défunte. Le jugement du tribunal est ainsi conçu : « Le sieur Geoffroy a . dit que la question n'était point de notre compétence eu égard à son état de perruquier, ■ c'est pourquoi il demande son renvoi devant des juges compétents. La demanderesse .. a répondu qu'il ne s'agissait point de l'état du défendeur, mais de celui de son épouse, •• laquelle sous son autorite, faisait commerce de point de France, que ce commerce <• a laisse la cause à notre siège. C'est pourquoi nous avons condamné le sieur Geoffroy ». (Tribunal de Commerce).

appartenant à Israël Ruel et rendit à celui-ci la bourgogne qui appartenait à Jacques Leroux. Voici les conclusions du jugement : « Comme ledit Dibon n'est que commissionnaire pour la vente de ces sortes d'ouvrages, et que, quand Terreur a été reconnue, il est allé trouver le sieur de Sainte-Croix auquel il a fait connaître sa peine et rembarras où il se trouvait, lequel sieur de Sainte-Croix lui a dit qu'il ne voulait point profiter de cette surprise, que n'ayant point fait l'envoi de l'ouvrage qui lui avait été livré il voulait bien le rendre en lui redonnant la somme de i5o liv. Ce considéré nous avons ledit Dibon et sa femme condamnés de rendre au sieur Ruel la même bourgogne qu'il lui avait confiée, à laquelle fin nous avons condamné le sieur Leroux de rendre audit Dibon la somme de i5o liv. qu'il lui a portée moins 42 sols pour droit de commission, et Dibon rendra au sieur de Sainte-Croix 20 sols qu'il eut de lui par gratification ».

D'après ce que nous venons de dire, ces courtiers auraient eu 2 % de commission, gain peu élevé, puisqu'ils vendaient les ouvrages à leurs risques et périls et que quelques-uns même faisaient des voyages et entretenaient des relations avec des marchands étrangers (1). Il est probable que ce n'était pas un prix unique pour tous les courtiers ; ceux qui habitaient Paris devaient être plus exigeants.

Les fabricants n'eurent pas toujours à se louer de la conduite des courtiers à leur égard, les minutes du tribunal de commerce d' Alençon nous donnent encore la relation de bien des procès en revendication des aunages, manchettes, bourgognes, jabots, etc., ou bien pour le paiement des marchandises confiées aux courtiers et courtières. Les juges interdisaient alors d'exercer cette profession

(1) Dans la correspondance de M. Besniard, marchand de point à Alençon, M"'" Lctertre, courtière à Paris, lui écrivit, le n juillet 1766 : •< J'ai envoyé une parure « de 3oo liv. à mon marchand de Bruxelles, puis j'en enverrai en Pologne, en Russie, « en Angleterre, à des marchands que je connais et avec lesquels je suis en « relations ».

En 1807, 6 mars, M"" Cécile Dumesnil, marchande de dentelles et de point, demeurant à Alençon, rue des Grandes-Poteries, réclamait au sieur Launay-Rattier, marchand et fabricant de point, demeurant à Alençon, rue du Château, le montant de dentelles qu'elle lui avait confiées à vendre, moyennant un droit de commission, dentelles qu'il avait envoyées à M. Stenham, marchand à Wurtzbourg (Tribunal de Commerce d'Alençon).

à ceux qui avaient failli à leur devoir. Le jugement était ainsi conçu « attendu que Mme X.... a diverti les deniers et marchandises de divers fabricants de cette ville, la déclarons incapable de continuer à l'avenir ses fonctions de courtière, l'en interdisons

à perpétuité, que son nom soit rayé du tableau des courtiers ».

Les courtiers devaient prêter serment et tenir registre des marchandises qui leur étaient données à vendre, suivant une ordonnance de 1673, arrêts et règlements. Cette ordonnance ne paraît pas avoir été mise en vigueur pour les courtiers de point d'Alençon, avant l'année 1776, époque à laquelle nous trouvons en faveur de la probité des courtières le premier certificat suivant : • 25 juin 1776, Nous soussignés, marchands et fabricants de point d'Alençon, certifions à tous que Anne Hutrel, épouse de Georges Tessier, Françoise Hutrel, épouse de Jean Blanehet, Catherine Tabur, épouse de François Levannier, Marie Colas, veuve de Georges Mary, remplissent l'état de courtière en point d'Alençon, depuis plusieurs années, avec probité n'étant venu à notre

connaissance aucune chose contraire ». La deuxième supplique

est celle de Marie Vardon, épouse de Joseph Rose. Elle dit ignorer qu'elle devait tenir des formalités pour être courtière, et qu'il n'y en a encore que quatre de reçues avant elle, elle voit enfin qu'elle ne peut exercer son état de courtière et ne peut le continuer, sans être reçue par les prieurs juges consuls, prêter serment, et tenir un registre des marchandises qui lui sont confiées, relativement à l'ordonnance de 1673.... » (1). Après 1808, cette profession parait abandonnée. Le commerce était, du reste, si peu florissant à cette

(1) Nous avons encore les suppliques suivantes pour leur réception à l'état de courtière. — Le 22 avril 1786, supplique de Françoise Chaloux, épouse de Jean Prieur. — I" septembre 1786, celle de Anne Saillant, femme de Pierre Gérard. — 19 septembre 1787, supplique de Marie-Anne Cornu, femme de François Houssemaine. Elle avait exercé pendant i5 ans la profession de courtière, sans avoir prêté serment. — Même date, celle de Madeleine Legcndre, veuve Jean Thomas Robert. — Le 2 novembre 1787, dans le procès de la veuve Barbot Noterie, fabricante de point, contre M. Desvaux, conseiller du Roi, officier en la maîtrise des eaux et forêts et demoiselle Demées, son épouse, fabricante de point de France « le tribunal ordonne que M'"" Desvaux sera « mise à l'état de courtière pour d'aujourd'hui huitaine » (Tribunal de commerce d'Alençon).

Sur les certificats qui ont été délivrés par les marchands et fabricants de point, nous relevons les noms suivants : L. Deschaleries, Rouillon, Crochard, Poitrineau, Mercier, Marthe Ballain, Poupart, Camusat, Chevallier, veuve Hardy, Rallu, femme Dupont,

époque, que nos fabricants y suffisaient eux-mêmes. Ils avaient Thabitude depuis longtemps, tout en se servant des courtiers, d'avoir des marchands à Paris auxquels ils envoyaient du point, ils trouvaient un grand avantage à entretenir des relations directes avec les marchands étrangers (i). Le point ne passait ainsi que dans une seule main, ce qui permettait aux fabricants de payer plus cher les ouvrières, le bénéfice étant plus grand. Mais, quand survinrent la révolution, les guerres, et par suite les banqueroutes, toutes les fortunes furent ébranlées, le commerce du point d'Alençon se ressentit encore de tous les malheurs de la France. Sur quatre-vingts marchands et fabricants que Ton comptait avant la révolution, il n'en restait plus que vingt-quatre en 1800; de 1800 jusqu'en 1822, vingt déclarèrent cesser la fabrication, afin de ne pas payer patente (2); malgré leurs déclarations quelques-uns continuèrent le commerce et la fabrication de point.

Duparc-Lesage, Henry, Ducreux, femme Launay, Poupart-Leroux, veuve Rattier, de Boyville, Despierres, Syre-Jean, Godefroy, Lacombe, Malassis, E. Brisard, d'Ocagne le jeune, etc.

(1) Les noms de plusieurs marchands étrangers sont donnés dans divers inventaires déjà cités et dans le mémoire des marchands de point de 1757. Marie-Barbe Taillarda, veuve Blesbois La Garenne, avait pour marchand en Hollande, le sieur Pinqueneau, en 1724. Dans l'inventaire du i5 mars 1778, de Jacques- Julien Gareau, marchand de point de France, il s'est trouvé un registre commencé le 8 mars 1768, par le compte de Mme Hapkin de Londres ; un autre petit registre pour le compte de Henry Poulain, négociant à Londres, commencé le 29 novembre 1767. Marie-Françoise Dubois, veuve de Julien-Henry Gareau, avocat, était aussi marchande et fabricante de point et vendait, comme son fils, aux mêmes marchands étrangers. Elle abandonna le commerce et donna sa procuration à son gendre Louis- Augustin Malassis, le 22 décembre 1773 (Tabel. d'Alençon). .

(2) Noms des marchands et des fabricants de point qui, d'après leurs déclarations, ont cessé le commerce et la fabrication, depuis l'an VIII jusqu'en 1822. — An VIII, 17 vendémiaire, la citoyenne Marie Juglet, femme de Jean Barbe. — An XIII, 7 nivôse, Jean Boullay, marchand de point. — 1807, 28 août, Madeleine Chollet, marchande de point, rue des Marcherics. — 1809, 5 décembre, le sieur Croisé, marchand de dentelles, rue des Granges. — 181 1, 26 novembre, François Alexandre, dit Loison, fabricant de point, rue du Cours. — 181 1, 22 décembre, François Bailleul, marchand de point, rue du Collège. — 181 2, 22 décembre, Anne Véron, veuve Chevallier, fabricante de point, rue du Collège. — i8i3, 25 octobre, René Gautier-Rattier, fabricant de point, rue des Marcheries. — i8i3, 18 novembre, Marie-Anne Hervé, fabricante de point, rue du Mans. — 1817, 4 octobre, Julie Chambay, femme Beury, fabricante, rue du Collège. — 1817, i3 octobre, Thifaine des Aulneaux, négociant. — 1817, 6 décembre, Charles- Joseph Beaudoin, fabricant de point, rue Saint-Léonard. — 1818, 16 décembre, Louis Lyon, fabricant de point, rue Cazault. — 1819, 29 septembre, Jacques Gauthier des Parquets, fabricant de point, rue du Cours. — 1819, Ier octobre, Joseph-Charles Rattier- Ccephas, marchand de point. — 1820, 16 octobre, demoiselle Cécile Dumesnil,

D'après une liste de fabricants de point, donnée le 25 avril 18 10 par le Maire d'Alençon à M. le Préfet de l'Orne, les principaux fabricants de dentelles étaient Clérambault Charles, Clérambault Jean, Louis Launay-Rattier, rue du Château, Mercier fils, rue du Cours, Beaudoin, rue Saint-Léonard. Une autre liste avec observations sur les manufacturiers et fabricants les plus distingués, fut redemandée au Maire d'Alençon par le Préfet de Lamagdelaine le 25 juillet suivant.

Pour les dentelles figurent seulement sur ce tableau : « 1" M. Launay-Rattier Louis, demeurant à Alençon, observations : Le centre de sa fabrique à Alençon, s'étend dans les communes environnantes et à Argentan Sa fabrique date depuis la révolution. 2" M. Mercier Jacques, demeurant à Alençon, observations : Sa fabrique à Alençon, s'étend dans les communes voisines ;

occupe 1000 ouvrières Cette dentelle ne se fabrique pas dans

des établissements spéciaux (i). Le produit annuel de sa manufacture est évalué à 3ooooo liv Il tient sa fabrique de sonpère PAR CONTRAT DE MARIAGE » Cette liste CSt écrite par

M. Mercier lui-même. Elle démontre d'une manière irrécusable, qu'il tenait sa fabrique de son père, qu'elle était à Alençon et que le point ne se fabriquait pas dans des établissements spéciaux. M. le baron Mercier n'avait donc pas sa manufacture installée au château de Lonrai, ainsi que cela a encore été dit depuis notre première publication ; l'habitude contractée depuis longtemps de toujours citer le château de Lonrai à propos de la manufacture du point d'Alençon, a fait que tous ceux qui ont écrit sur ce sujet tendent à refaire un conte de leur façon.

Nous croyons devoir entrer dans quelques détails succincts relatifs à cette famille Mercier, d'autant plus que le château de Lonrai lui a appartenu et que nous nous trouvons en présence de

marchande de dentelle, rue du Pont-Neuf. — 1820, 3o novembre, Jean-Charles Poitrineau, fabricant de point. — 1820, i5 décembre, François Collet, fabricant depoint, rue du Cours. — 1822, 2 novembre, Madeleine Marguerith-Dupré, ex-commise de M. d'Ocagne, fabricant de point, renonce à tout commerce de point (Archives de la Mairie d'Alençon).

(0 La Providence d'Alençon, qui avait été avant la révolution un des forts bureaux de point de cette ville, aurait pu être considérée par certaines personnes comme un établissement spécial : mais, à cette date, elle avait cessé la fabrication.

marchands et de fabricants de point. i° Jean, 2° Pierre, 3° Jacques et 40 Thomas Mercier, frères, s'occupèrent de la vente et de la fabrication du point d'Alençon depuis l'année 1760 environ.

i°Jean Mercier, en 1775, avait son bureau de point rue Cazault et Jean Mercier son fils, aussi marchand de point, demeurait, en 1790, rue du Collège. 20 Pierre Mercier, tout en étant jardinier du duc d'Orléans, à Saint-Cloud, vendait du point à Paris et à Versailles, pour Barbot Noterie, son cousin germain. Voici ce que nous extrayons d'une lettre que Pierre Mercier adressait à M. le commissaire ordonnateur, premier commis de la guerre, inspecteur

général des hôpitaux militaires : « Versailles, 12 mars 1764 J'ai

vendu les dentelles que le cousin Barbeau m'a promis, et s'il veut mettre ses trois doigts (1) avec, on demande à les voir pour savoir s'ils sont sortables, vous pouvez remettre votre réponse dans le paquet que mon cousin doit m 'envoyer.... ». Thomas Mercier, père du baron, était marchand de point et marchand mercier à Paris, il vendait dans cette ville le point qu'il faisait fabriquer à Alençon par son frère Jacques Mercier. Nous le trouvons désigné marchand, dès 1762, dans un procès qu'il eut au tribunal de commerce, avec le sieur Templier, marchand de point. En 1779, le 28 mars, nous lisons ce qui suit : « furent présents Pierre Crochard, marchand mercier à Paris et tenant fabrique de point à Alençon, et Marie Magdelaine Lotz, demeurant rue Quincampois, paroisse Saint-Mery, lesquels vendent à Thomas Mercier, marchand mercier à Paris, et tenant fabrique de point à Alençon, demeurant

à Paris, rue Tiquetonne, paroisse Saint-Eustache une maison

sise au faubourg Cazault (2), maison dans laquelle fut établi son bureau de point, tenu par son frère ».

En 1786, le 18 septembre, il y eut entre eux le règlement de compte suivant : « furent présents Messire Thomas Mercier, officier des logis delà Reine,.... et Jacques Mercier son frère, lesquels pour se régler ensemble au sujet des travaux et ouvrages qu'ils ont fait

depuis plusieurs années en la fabrique du point d'Alençon le

sieur Thomas donne à son frère 2000 liv. de rente viagère, et au

(1) (Nous avons vu à la fabrication (2""' partie) que deux doigts, trois doigts désignaient

des hauteurs de point.

(2) Tahcl. d'Alençon.

cas où ledit Thomas décéderait le premier, la rente devrait être

payée par avance » (1). Jacques Mercier mourut négociant,

rue Cazault, le ier septembre 1790. Jusqu'à cette date, nous trouvons Thomas Mercier habitant Paris; il possédait, en 1785, la terre du Plessis et d'autres propriétés, dans les paroisses de Saint-Nicolas et Cuissai. En 1786, le duc de Montmorency et son épouse « constituent leur procureur général Thomas Mercier, écuyer, fourrier des logis' de la Reine, pour vendre, affermer le château de Lonrai et ses dépendances, à l'exception des terres

du Plessis, Cuissai, Saint-Cénery. vendues précédemment »

Thomas Mercier acheta le château de Lonrai le 17 janvier 1792 (2), il habitait alors Alençon (3). Nous le trouvons encore en 1796 habitant cette ville. En 1798, il se retira du commerce, après avoir acquis une grande fortune due à son intelligence et à son activité, fortune à laquelle il fit participer plusieurs membres de sa famille (4).

Il donna sa fabrique de point à son lils Jacques Mercier, lors du mariage de celui-ci avec Mlle Olympe Lecouteulx, célébré à Neuilly-sur-Marne le 8 octobre 1 798. Jacques Mercier, maire d'Alençon, le 18 mars 1808, puis baron de l'Empire, et plus tard député au Corps Législatif, continua la fabrication du point jusqu'à i85o environ. Il eut successivement pour facteurs tenant son bureau à Alençon : Mllc Radigue (5), René-Jacques-Julien Gautier, MUe Poitrineau, entin Mme Douville (6). En résumé, le bureau de

(1) Tabcl. d'Alençon.

(2) Tabel. d'Alençon et notes données par M"* Allard.

(3) Le 1; février 1702. mariage de Thomas Mercier et de Françoise Mercier, sa nièce et sa belle-sœur, il est dit habitant Alençon, paroisse Xotre-Dame. Elle décéda le 2\ février [836, chez son frère Pierre Mercier, curé de Xotre-Dame.

(4) « Le 8 avril 17.'!.". devant les notaires du Châtelet de Paris, procuration de " Thomas Mercier, écuyer, fourrier des logis de la Reine, seigneur des fiefs et terres

« du Plessis, Cuissai, Saint-Nicolas, demeurant à Paris, rue des Deux-Ecus à

<■ Jacques .Mercier, sieur de la Haye, bourgeois d'Alençon. auquel il donne pouvoir, > en son nom, de constituer à Pierre Mercier, son neveu, clerc tonsuré, la somme de « i5o liv. de rente pour le favoriser et lui servir de titre clérical.... Pour ce il hypo- « thèque sa maison de Cazault, estimée 20000 liv. »

(5) M"" Radigue avait succédé à Jacques Mercier dans la direction du bureau de point. Elle est décédée, le 3o mai 1806, rue de Cazault.

(6) Les dentelles fabriquées par M™ Douville pour M. Mercier étaient en dépôt et en vente dans la maison Perrière Pénona.

point fonde par Thomas Mercier (i), continué par son fils, a toujours existé à Alençon et non à Lonrai.

D'après les renseignements qui nous ont été obligeamment donnés par les descendants de M. le baron Mercier, il n'y eut jamais de commise ni au château de Lonrai, ni aux environs.

Ainsi que nous l'avons dit dans le courant de cet ouvrage, les bureaux principaux ont toujours été à Alençon, et s'il y eut des bureaux secondaires établis dans les paroisses, telles que Saint- Denis, Sainte-Marguerite-de-Carrouges, etc., voire même Lonrai, ils n'eurent que peu d'importance. Il n'exista de manufacture proprement dite, que la manufacture fondée en i665, sous le patronage de Colbert, et dont le bureau central était à Alençon même (2). Les légendes anciennes et nouvelles sur le château de Lonrai considéré comme centre de la fabrication du point, sont donc à tout jamais détruites. Il est probable qu'elles contribuèrent beaucoup à la création d'une école dentellière, établie seulement en 1867, par les propriétaires actuels du domaine de Lonrai. Mais, quoique cette école ait été installée dans le parc de ce château, il ne s'en suit pas qu'une manufacture de point y ait été établie antérieurement.

Cette école, subventionnée par M. et Mmc Donon, a cessé d'exister depuis le 3i juillet i885. Elle était dirigée et fournie d'ouvrage par un fabricant d' Alençon, M. Huignard, représentant de la maison Verdé-Delisle et Cic. La première maîtresse dentellière en 1867 fut Marie Besniard.

(1) Thomas Mercier est décédé au château de Lonrai, le 24 décembre 1819.

(2) La manufacture de point d'Alençon comprend l'ensemble de tous les bureaux qui constituent cette fabrique ; c'est donc improprement que les fabricants employèrent le nom de manufacture en parlant d'un seul bureau.