CHAPITRE II

COMMERCE DE 1800 A 1843, ÉTAT DE CETTE INDUSTRIE. D'APRES LES DÉLIBÉRATIONS DU CONSEIL MUNICIPAL

Jour traiter l'état de l'industrie dentellière à Alençon de 1800 à 1840, nous ne pouvons mieux mire que de copier, à différentes dates, les observations ou les délibérations du conseil municipal de cette ville, que nous avons relevées aux archives de la .Mairie.

« Etat du nombre des individus occupés en 1808 dans les fabriques

et manufactures de la ville d'Alençon dentelles dites point

d'Alençon, nombre des ouvrières occupées, 3ooo. Années précédentes, 4000. — Observations : la différence sur la dentelle provient de ce que cette branche essentielle de commerce étant singulièrement diminuée par suite des événements politiques, un grand nombre de femmes a cessé de travailler à cette partie et s'est livré à d'autres occupations. Certifié véritable par nous, .Maire d'Alençon, à l'Hôtelde- Ville, le 18 août 1808, signé .Mercier. »

1809, État adressé au préfet avec les observations suivantes (1) : « La fabrique de dentelles d'Alençon éprouvait, depuis plusieurs années, une stagnation affligeante ; aujourd'hui, et surtout depuis un an, elle est dans un état voisin de son anéantissement. Cette fabrique qui entretenait avant la révolution 6 à 7000 femmes et encore, il y a un an, environ 3ooo, tant dans la ville que dans les

(1) Archives de la Mairie d'Alençon, Liasses.

campagnes, n'en occupe pas en ce moment i5oo (i); une grande partie ne peut trouver d'ouvrage, celles qui travaillent encore gagnent seulement 20 centimes, jusqu'à 60 centimes par jour, c'est malheureusement le plus grand nombre qui ne gagnent que 20 centimes, tandis qu'auparavant elles gagnaient depuis 60 centimes jusqu'à 1 fr. 5o et même 2 fr.; ce tableau de la diminution si considérable de la main-d'œuvre, doit faire juger à quelle extrémité cette fabrique est réduite.

« Il faut en chercher la cause dans la guerre qui, depuis plusieurs années, a ruiné l'Allemagne et le Nord, où cette dentelle trouvait ses principaux débouchés. La Russie qui en tirait aussi une grande quantité est obligée d'y renoncer à cause de la perte excessive du change qui est toute à son désavantage. Le rouble qui produisait il y a peu d'années 3 fr. 25 à 3 fr. 3o de France, ne rend plus aujourd'hui que 1 fr. 5o à 1 fr. 55, cette différence cause donc aux négociants russes une augmentation de plus du double dans les prix des marchandises qu'ils tirent de France, et c'est par cette raison qu'ils ne font aucune demande de nos dentelles. En France, cette dentelle n'est guère portée qu'à Paris et dans la saison de l'hyver ; l'absence de l'empereur et de la cour pendant plusieurs hyvers consécutifs ont rendu la vente nulle. Avant la révolution, l'étiquette voulait que les princes, les seigneurs, les personnes employées dans le gouvernement ne pussent se présenter l'hyver à la cour sans porter des dentelles de point d'Alençon ; la parure des femmes et les étoffes qu'elles portaient en habit de cour exigeaient aussi des dentelles ; si le gouvernement ne rappelle pas cet usage qui a fait la prospérité des belles étoffes de Lyon et des dentelles d'Alençon qui étaient alors inséparables, la fabrique d'Alençon s'anéantira.

« Les tuls, les blondes ont remplacé les dentelles parce qu'ils les imitent de loin et qu'ils flattent l'amour-propre du petit particulier qui les porte. C'est pour cette raison qu'ils devraient être exclus des costumes des personnes qui sont reçues à la cour ; les vraies dentelles reprendraient faveur et l'exemple de la cour de France qui a toujours été le modèle du bon goût influerait beaucoup sur les personnes les plus aisées de l'empire et sur les cours étrangères.

(2) Cet état a dû être adressé de 1809 à 1810.

COMMERCE I-p

« Cette dentelle qui se fabrique entièrement à l'aiguille et passe successivement par huit ou dix mains, n'est pour ainsi dire que le résultat de l'industrie; les fils avec lesquels elle se fabrique n'entrent que pour un huitième dans la valeur de cette dentelle, tout le reste étant le produit de la main-d'œuvre : combien son exploitation dans l'étranger n'est-elle pas avantageuse à l'État ! encore il faut dire que le fil se tire du sol français (de l'ancienne province de Picardie), et il faut calculer le bénéfice qu'a dû déjà faire le fabricant de fil. Ces fils valent depuis i5o fr. la livre jusqu'à 1200 fr. A l'époque de la campagne de Prusse, Sa Majesté avait eu la pensée de répandre ses bienfaits sur les villes dont les manufactures languissaient, son Excellence M. de Champagny, alors ministre de l'intérieur, avait proposé de faire exécuter à Alençon pour une somme d'environ 3ooooo fr. de commandes importantes pour Sa .Majesté l'Impératrice, et pour servir à des présents aux cours étrangères"; la paix survint et tout resta sans exécution, quoiqu'on dût bien penser que la paix ne pouvait si promptement faire ressentir ses heureux effets à la fabrique d'Alençon, puisque les pays qui étaient auparavant ses débouchés venaient d'être le théâtre d'une guerre qui avait affaibli leurs ressources.

« Quelques commissions pour Sa Majesté l'Impératrice ont cependant eu lieu à Alençon, mais ces commissions, quelque faibles qu'elles fussent, qui auraient dû être la récompense des fabricants qui s'étaient distingués aux expositions, ont passé par plusieurs mains avant d'arriver au fabricant (1) ; d'où il est résulté que ces

(1) M. Mercier fait ici allusion au lit commandé pour l'impératrice Joséphine, vendu par M. Deschaleries, marchand à Paris, qui le fit exécuter par la maison Clérambault. Pendant qu'il était en fabrication, le divorce de l'empereur survint. Ce marchand craignit beaucoup de ne plus le vendre. Aussi, lorsqu'en 1811 le voyage de l'empereur à Alençon fut décidé, M. Deschaleries fit couper les initiales de Joséphine pour les remplacer par celles de Marie- Louise. Ce lit était parsemé d'abeilles et les bordures de branches de lilas. Maigre le changement des initiales, Napoléon ne se livrait pas de ce lit, mais il plaisait tant à Marie-Louise que Napoléon en lit définitivement l'acquisition. Le lit fut vendu de 35 à 40000 fr.. M"" Charles Clérambault était allée travailler avec ses ouvrières à la préfecture d'Alençon pour faire voir à l'impératrice comment le point d'Alençon se fabriquait (Renseignements donnés par MmP Charpentier-Daulne).

Miss Bury, dans" son ouvrage sur les dentelles, se félicite d'avoir • été assez heureuse « pour se procurer un morceau de point semé d'abeilles qui avait été acheté à Lonrai « lors de la vente du fond et de la dispersion de l'établissement -. Comme nous venons de le voir, il n'y eut pas de fond ni d'établissement à Lonrai et ce lit ne fut pas fabriqué par M. Mercier.

objets sont payés par le gouvernement le double de leur valeur, malgré la précaution illusoire de faire estimer à Paris ces objets par des experts qui, étant des marchands, estiment toujours plus que moins, parce qu'ils peuvent au premier instant se trouver dans la même situation.

« Le nombre des fabricants se réduit à cinq ; avant la révolution, il y en avait huit à dix (1). La stagnation de cette fabrique a fait redescendre à peu de chose près les prix de 1809 à ceux de 1789, autant qu'il est possible cependant de comparer des objets dont les qualités et l'exécution peuvent présenter tant de nuances différentes, et dont le choix du dessin contribue principalement à en établir le prix,.... les sommes que cette fabrique mettait en circulation en 1 789 étaient de plus d'un million ; cette année elle n'a pas employé plus de 200000 francs.

« Les échantillons que je vous fais passer, M. le Préfet, sont au nombre de 10 dont 5 en brides et 5 en réseau, ce sont ces deux espèces de dentelles qu'on appelle point d'Alençon, ces échantillons proviennent de ma fabrique. Afin de donner à M. le Ministre une idée plus complète des produits de la fabrique de point, j'ai cru devoir présenter des échantillons dans les diverses qualités et largeurs qui se fabriquent. Je vous ai présenté le tableau affligeant de cette fabrique... veuillez être auprès du gouvernement son organe et son appui.... »

Dans une délibération du conseil municipal, M. Mercier, maire, donne, le i3 octobre 181 o, communication d'une lettre adressée par le préfet dans laquelle ce magistrat annonce que « S. E. le Ministre de l'intérieur l'a informé qu'il avait fait connaître (2) à l'empereur, sur la demande expresse de Sa Majesté, l'état de la fabrique de dentelles d'Alençon, qu'entre autres moyens que S. E. a cru propres à rendre à cette intéressante fabrique une partie de l'éclat dont elle a brillé autrefois, ce serait l'établissement d'un professeur de dessin. » Dans cette réunion sont développées les causes que nous avons citées dans l'état envoyé au préfet, afin qu'il le transmette au ministre de l'intérieur.

(1) Pour M. Mercier, il n'y avait que 10 fabricants avant la révolution ; il ne comptait sans doute que les forts bureaux, car nous avons vu, dans le courant de cet ouvrage, que leur nombre était plus élevé en les comprenant tous.

(2) Lettre en réponse à l'état cité ci-dessus.

Le 18 mai 181 1, « M. Mercier, maire d'Alençon, fait part au conseil que le ministre de l'intérieur a informé le préfet que LL. MM. II. passeraient en cette ville, vers la fin de ce mois, ou dans les premiers jours de juin, et qu'elles accepteraient les fêtes qui leur seraient offertes par la ville... le conseil a décidé qu'il sera disposé un appartement destiné à recevoir les différents produits de l'industrie, que les fabricants et les manufacturiers, ainsi que les artistes de la ville désireraient y exposer (1). Art. 8... M. le Maire, chargé de porter la parole, voudra bien mettre sous les yeux de Sa Majesté les besoins de la ville, et la supplier de les prendre en considération, notamment en ce qui concerne la fabrique de point qui fournit la subsistance à la classe la plus nombreuse de la ville et que diverses causes ont presque anéantie (2).

En 1827, le conseil municipal, sous la présidence de M. de Chambray, maire, décida, le 20 août 1827, qu'il serait offert à Madame la Dauphine, qui devait venir à Alençon le 7 septembre de la même année : « une corbeille présentée par 1 2 jeunes demoiselles, et que la corbeille serait garnie en point de France dit dentelle d'Alençon le plus beau et du dessin le plus moderne qu'on pourrait trouver ».

Nous donnons ici la note et le nom des marchands qui fournirent les objets destinés a garnir cette corbeille, ainsi que le montant de leurs factures :

i" M. Lebart, corbeille et mantille imitation de blonde, 445 fr. 5o. :' Mercier, manufacturier, 3 pièces de mousseline, 201 fr. 3° Clérambault et Lecoq Guibé, 3 pièces de mousseline, 2.33 fr. 4" Chanteau, fabricant de toiles, une demi-pièce de toile de 32 aunes à 8 fr. l'aune, 256 fr. 35.

5° Chollet, marchand gantier. 3 douzaines de paires de gants, 61 fr. 70.

« 6" Bouillon, chapeaux de paille, 200 fr.

« 7" Clérambault, 3 aunes 1/16 de dentelle point d'Alençon, 245 fr.. — Total, 1642 fr. 60 » (3).

(1) M. Mercier avait exposé un voile en point d'Alençon, exécuté sous la direction de M. Gautier qui était alors son facteur. Napoléon acheta ce voile 4000 fr. (Renseignement donné par M. Gautier, ancien secrétaire de l'état civil d'Alençon, fils du précédent).

(2) Le montant des dépenses faites par la ville, à l'occasion du passage de l'empereur à Alençon, montait à 21950 fr. (Archives de la Mairie d'Alençon).

(3) Archives de la Mairie d'Alençon.

]jfî HISTOIRE DU POINT d' ALENÇON

Au sujet du passage à Alençon de M. le duc et de Mme la duchesse de Nemours, qui doivent visiter le département de l'Orne et arriver à Alençon, le 4 août, où ils séjourneront le 5 et le 6, le conseil municipal, dans la séance du ier juillet 1848, arrête les bases du programme des fêtes, et décide qu'une corbeille sera offerte à Mme la duchesse de Nemours. Cette corbeille fut fournie par Mmes Henriet et Gouhier, fabricantes de broderies et de point d' Alençon. Le prix de cette corbeille montait à 191 7 fr. 10. ainsi répartis: Note Henriet : « une corbeille garnie de fleurs, 140 fr.; 6 mètres 60 point d1 Alençon, réseau, à 220 fr., 1452 fr.; 20 brassards en gros de Naples bleu, 32 fr.; 24 mètres ruban rouge, 3 fr. 60; Total 1627 fr. 60 ». — Note de Mllc Gouhier : « un mouchoir, i5o fr.; 3 mètres 10 point d'Alençon, à 45 fr., i3ç fr. 5o. Total 289 fr. 5o » (1).

En donnant ici le tableau des expositions qui ont eu lieu depuis 1806 jusqu'en 1881, dans lesquelles nous trouvons les noms des marchands et des fabricants de point, nous croyons compléter les documents que nous venons de citer et montrer que les procédés de la fabrication du point d'Alençon n'ont pas été perdus, quoique cela ait été dit et même répété par les rapporteurs des expositions, qui se faisaient ainsi les échos de quelques fabricants.

(1) Archives de la Mairie d'Alençon.