ET RESTITUTION DES ÉTATS PONTIFICAUX

'< Je sors, monsieur le Duc, » e'crivait Bernis au duc d'Aiguillon, le 27 décembre 1773, « de l'audience du pape ; à peine j'y parus, que Sa Sainteté me dit : « Monsieur le cardinal, j'ai reçu votre « billet du 24; je ne crois pas que vous veniés m'annoncer des « conditions à la restitution d'Avignon : le roy, sur cet objet, ne « m'a jamais montré que la générosité qui convient à un si grand « prince, au fils aîné, au protecteur de l'Église et du saint-siége. « J'interrompis le pape , pour l'assurer que le roy, en désirant qu'il fut remédié aux abus qui se sont glissés dans le comtat, depuis l'accord de 1734, n'a voit intention que de prévenir tout ce qui pourroit altérer l'union de la France avec la cour de Bome ; que depuis qu'il possède le comtat Vainaissin , ne faisant que suivre les usages anciens, il auroit pu remédier de sa propre autorité à ces mêmes abus ; mais qu'il n'avoit voulu y procéder que de concert avec Sa Sainteté. « Eh bien, » a répliqué vivement le pape, « assurés le roy que je n'ay choisi le prélat Durini « pour exercer, avec le titre de président, la légation d'Avignon, <■ que parce qu'il a un attachement déclaré pour la France ; il « recevra de ma part les ordres et les instructions nécessaires « pour faire avec les commissaires du roy tous les arrangemens ' qni seront justes et convenables. Je ne favoriseray jamais la « contrebande dans le comtat, ni aucun désordre qui puisse estre « préjudiciable aux intérêts du roy. Je vous confie sous le secret « qu'à l'exemple de Benoît XIV, je supprimeray la congrégation « qui avoit pour objet les affaires d'Avignon et du comtat , affin '< de pouvoir par moi-même éviter tout ce qui pourroit déplaire " à Sa Majesté. Nous nous entendrons toujours bien ensemble, << monsieur le cardinal ; ainsi votre cour ne doit avoir aucune « inquiétude. Je ne désire que deux choses : cest que la reslilution <■ ne soit retardée sous aucun prétexte, parce que je ne me refu- « serai à rien de ce qui sera convenable; et que la restitution se « fasse purement et simplemenL , comme il m'a toujours esté an- « nonce qu'elle seroit faite. •■>

« Après des assurances si formelles et si honnêtes, je n'ay eu qu'à remercier le pape. Sa Sainteté me dit qu'elle m'envoy croit apprés- demain, pour le courier de France, un bref de remerciement pour Sa Majesté , et que de semblables brefs pour le roy d'Kspagne, pour le roy de iVaplcs et pour l'infant duc de Parme me seroient communiqués; que le 17 de janvier il y auroit consistoire, dans lequel elle informeroit le sacré collège de la déter-