S PIE VII

Si Pie Vli était déjà comme dans une sorte de prison , on voit qu'il n^ oubliait pas ses devoirs. On parlait de retenir le pape à Venise ^ même de l'engager à fixer son séjour à Vienne; mais, après deux jnois de retard , l'Autriche ne put et ne voulut pas s'opposer au départ du pon^ tife. L'armée de Bonaparte , devenu premier consul , était descendue en Italie par tous les chemins qu'on suppose avoir été connus d'Ânnibal , et le général français , de sa personne^ était entré à Milan le 2 juin. Le pape s'embarqua le 6 juin sur une frégate autrichienne, qui se trouva ensuite, on ne sait comment^ mal pourvue de provisions de bouche. Le manque absolu d'eau força Pie VU h débarquer à Pesaro, d'où il s'achemina vçrs Rome.

Le 21 juin il entra dans Ancône au bruit d'une salve d'artillerie. Les vaisseaux russes, qui stationnaient dans le port , ordonnèrent le salut impérial, parce que Paul L" avait expressément recommandé qu'on rendit au pape les honneurs dus à sa personne impériale.

Six cents Anconitains y qui se relayaient tour à tour , dételèrent les chevaux de la

voiture , et y ayant attaché des cordes garnies de rubans de diverses couleurs, la traînèrent jusqu'au palais du cardinal Ranuzzi, qui attendait impatiemment son souverain.

Le jour suivant, le pape célébra la messe à Tautel de la Madone de saint Cyriaque , devant l'image de la Vierge , et il partit pour Lorette , puis s'avança vers Rome.

Cette ville n^étail plus occupée par lès troupes françaises ; celles-ci , réduites à un petit nombre de soldats, avaient rendu ^ depuis environ huit mois, le château Saint-Ange et la ville. Pie VII y fut reçu le 3 juillet, avec des transports faciles à prévoir : il trouva sur la place du Peuple un magnifique arc de triomphe sous lequel il passa avant d'entrer dans la rue dei Corso.

Cependant , le retour des Français dans l'Italie n'avait pas tardé à changer la face des affaires. Le 14 juin , la victoire de Marengo l'avait rendue presque tout entière aux armes de Bonaparte ou à son influence , et cinq jours après la bataille , Je 19 juin, Bonaparte avait dit au cardinal Martiniana, évoque de Verceil, que son

DB PIE VII. il

intention était de bien vivre avec le pape , et même de traiter avec lui pour le rétablissement de la religion en France. Cette déclaration de Bonaparte avait été si spontanée , si claire , si précise , au milieu des immenses détails de son administration militaire , que le même jour , le cardinal Martiniana écrivit au premier consul qu'il acceptait la commission qu'on lui donnait , de témoigner de si bonnes dispositions pour les affaires du saint-siége.

Le 26 juin^ le cardinal Martiniana fît connaître au pape cette détermination. Le 10 juillet 9 le pape lui répondit directement pour lui annoncer qu'il ne pouvait pas recevoir de nouvelle plus agréable que celle qui était contenue dans sa lettre du 26 juin , relativement aux bonnes dispositions du premier consul , et il termina ainsi la lettre.

a Vous pouvez dire au premier consul, que nous nous prêterons volontiers à une négociation dont le but est si respectable , si convenable à notre ministère apostolique, si conforme aux vues de notre cœur.

i> Donné à Rome le 10 juillet de 1^ 1800 , de notre pontificat le premier.

» Plus PP. VU. »

Monsignor Spina , archevêque de Gorinthe^ le même qui avait accompagné Pie VI prisonnier en France , et qui lui avait fermé le3 yeux à Valei^ce^fut accrédité à Paris. Un bref du 13 septembre annonça à tous les évêques irançab les espé^ rances du pape : on proposa un concordat, et 3 au mob de mars 1801 , le premier consul envoya à Rome , comme ministre plénipotentiaire , mais sans lettres de créance, M. Cacault, homme sage, conciliant et modéré.

Lorsqu'il avait pris congé du premier consul , M. Cacault lui avait demandé comment il fallait traiter le pape. « Traitez-le , répondit le guerrier , comme s'il avait deux cent mille hommes. » On verra le parti que M. Cacault sut tirer de ce mot simple , brusque et éminemment caractéristique , dans un soldat qui évaluait toutes les influences en monnaie militaire : ainsi , à ses yeux , le pape avait à peu près la puissance qu'on donnait alors à la Prusse. Le

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pMmier consul ajouta : « Vous savez qu'au mois d'octobre 1796 je vous écrivais combien j'ambitionnais plus d'être le sauveur du saint-siége , que son destructeur ^ et que nous avions tous deux à cet égard ^ vous et moi , des principes conformes. »