LOUIS

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Cette consolidation d'une beuretise intelligence entre Rome et la France combla de joie rame du vénérable pontife , et fut en même temps un des derniers actes de son apostolat.

Le 6 juillet 1822 , le saint Père s'était promené en voiture , il avait n^me marché un peu pour prendre de l'exercice. Le soir il congédia son service , puis s'entretint avec son auditeur. Ensuite Sa Sainteté était res* tée seule , malgré les recommandations du cardinal Consalvi ^ qui suppliait les carnmeri de ne jamais laisser leur maître sans qu'il se trouvât quelqu'^un auprès de lui. Ce sok*~là , il voulut se lever de son fauteuil , en s'appuyant d'une main $ur son bureau > et de Tautre en cherchant un appui sur uu cordon attaché à la muraille et disposé à cet effet ; mais s'étant soulevé aivec peine j le saint Père ne put atteindre ce cordon , et il tomba sur le carreau de marbre, entre la table et le fauteuil. La tête ne porta pas , le côté gauche seul souffrit tout le poids de la chute.

A ses cris on arriva , on le plaça sur son Ht^ et à la première visite les chirurgiens

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déclarèrent que le col du fémur était cassé.

La nuit , le makde fut agité y mais âan$ fièvre. Cet accident avait eu lieu le jour de l'anniversaire du fatal enlèvement du 6 au 7 juillet 1809^ Les médecins ordonnèrent de cacher au malade l'état de fracture; cependant il demanda lui'-mêma le saint viatiqi^e.

Quelques jours après^ une horrible catastrophe vint effrayer la ville de Rome. Dans la nuit du 15 au 16 juillet , la célèbre église de Saint-Paul , hors des murs , dont Pie vn avait tant d'années habité le couvent ^ de* vint la prcHe des flammes. L^ineendie se déclara à une heure après minuit ; déjà , à six heures la magnifique charpente en bois de cèdre y que quinze sièdes avaient res** pectée , était dévorée par le feu. On voyait amoncdée^ parmi les ruines embrasées , une partie des cent vingt colonnes qui sou* tenaient les nefs de ce temple , un des plus imposants , des plus vastes et des plus riches monuinents de l'univers. On attribua cet incendie à la^ négligence d'un ouvrier qui travaillait , sur le toit de Tédifice^ à ré* parer les plombs des caoaux pour l'écoulé* ment des eaux. Cet homme laissa tomber ^

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sans Tapercevoir, un charbon allumé, d^un

réchaud nécessaire à son ouvrage.

Les nouvelles du !•' juillet , sans prévoir Faccident du pape y avaient annoncé à Ja cour de Vienne qu'il tombait dans un état de faiblesse alarmant. L'empereur ordonna surJe-chàmp d*envoyer à Rome du plus précieux et du plus ancien vin de Tokay de sa cave. Comme le malade ne pouvait pas être facilement déplacé , à cause de la fracture qu'on ne voulait pas lui avouer , Louis XVIII envoya, sur la demande de l'ambassadeur, un de ces lits mécaniques qu'on venait d'inventer en France, et qui permettent de soulever un blessé sans le tourmenter. Lorsque M. de Chateaubriand entretint le roi de'cette demande, ce prince, qui connaissait les souffrances et savait compatir à celles des autres , .s'occupa luimême des détails relatifs à la fracture de ce lit* Le 12 août , le peuple de Rome vit avec étonnement et avec une profonde sensibilité entrer, par la porte du Peuple y une voiture sciée en deux parties , dont on avait enlevé toute la partie droite pour y placer le lit mécanique envoyé au pape. Le courrier du cabinet^ chargé en même temps

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des dépèches, était assis dans Fàutre partie conservée de la voiture , où on lai avait ménagé un siège mal abrité. Dès que le malade fut placé sur ce lit ^ il ressentit du soulagement. 11 ordonna qu'on remît au courrier cent doppie d'or, demanda un peu de nourriture , et prit son chocolat accoutumée On lui parla de la douleur de Rome ; il répondit par le signe de la bénédiction , et parvint à s'endormir. Le lendemain il se trouva mieux. Il pria ceux qui l'entouraient de s'entretenir devant lui des événements ordinaires de la ville. Quelques personnes ayant nommé le vieux chevalier Italinsky , ministre de Russie , qui était venu dans les antichambres du palais , le pape dit qu'il aimait beaucoup ce ministre , et il répéta les mêmes paroles quelque temps après au cardinal Gonsalvi. 11 daigna aussi nommer M. Artaud , secrétaire de l'ambassade française, comme devant être très-affligé, et il lui fit expédier un bref en signe d'affection et de bienveillance.

Le malade* fut assez tranquille le 18 ; mais, le 19 , les symplômes les plus graves se déclarèrent : le pape prononçait vaguement les mots de Savone et Fontaine-

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bleau. Bieiitôt la voix ^'altéra ; et ^ à quelques som de paroles latiiies , on reoQnaut qu'il était constammei^t en prières. Les églises se remplissaient ^e personne^ pieuses. U régnait un sentimenJt 4e regret uni-.

versel. U n'y avait , écrivait rambassadeur^ aucune apparence de mauvais esprit^ ni.

d'autre agitation que celle de la douleur.

Le soir^ il ne fut plus posâble au malade de prendre la moindre nourriture , et le 20 août, à cinq heures du matin ^ cette, vie si pure, si sage, si forte daps beaucoup de circonstances, devait s'éteindre.

Pie vn était âgé de 81 ans, et avait régné 23 ans et cinq mois; Son npm^ qui marquera une des époques les plus difiiciles du gouverneinent de l'Eglise, sera toujours en vénération parmi les fidèles, et rappellera la patience et la mansuétude unies à la fidélité et ^ U persévérance.