BONAPARTE

Les commencements de la nouvelle am-

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bassade ne furent pas heureux > etlesrer lations se mirent tout d'abord suntin ton de raideur et d'âpreté qui devait porter de tristes fruits. Le cardinal Fesch ne tarda pas à se brouiller avec M. de Chateaubriand , et se montra plutôt l'oncle du guerrier despote , que prince de l'Église. Au surplus , si la vérité fait une loi de parler avec sévérité des premiers pas du cardinal dans la carrière diplomatique , elle oblige aussi à déclarer qu'il se conduisit plus tard , et dans des circonstances plus difiiciles^ avec sagesse, fermeté et dévouement à l'orthodoxie*

M. de Chateaubriand ne resta, pas longtemps secrétaire de Tambassade. Le meurtre du duc d'Enghienfut pour lui le motif d'une courageuse démission.

Le 18 mav 1804 ^ le sénat français déclara Bonaparte empereur. Huit jours au pavant^ il avait fait écrire au cardinal Caprara pour inviter Sa Sainteté à venir le saçrçr et le couronner.

Le pontife , à cette nouvelle , tomba dans un grand abattement ^ et il se résolut à demander conseil aux cardinaux* Vingt des plus influents furent consultés , quinze fu|*ent d'avis d^adhérer à la demande , en