CHAPITRE I. SI

péra , en se couvrant du caractère sacré de prêtre chrétien , conserver la vie. Mais son châtiment ne fut encore que différé ; à la fin de Tannée 411, il le subit k Ravenne , où il avait été envoyé , sans qu'on lui laissât même le temps de demander sa grâce à l'empereur qu'il avait offensé.

A peine l'autorité impériale fut-elle rétablie dans la Gaule et en Espagne , qu'elle éprouva une secousse violente dans les provinces du Nord et en Germanie. Les Barbares qui étaient restés dans ces contrées, après l'invasion des Bourguignons , des Suèves et des Vandales , jugèrent le moment favorable pour renverser le pouvoir romain. En 41 1 , ils proclamèrent empereur Jovin, qui avait été préfet du prétoire sous Attale , et marchèrent avec une armée considérable contre le général Constance qui fut obligé de battre en retraite. Ataulf hésita un moment s'il ne se joindrait pas aux Barbares pour renverser Honorius ; il se décida cependant à secourir Constance , qui , grâce au roi des Goths , surmonta ce danger, repoussa les Barbares , en 41 3 , et conserva momentanément à l'Empire ces importantes provinces.

Les Barbares , qui , en 409, avaient occupé l'Espagne , voulurent , après la mort de l'usurpateur Constantin , garder pour eux ce beau pays et refusèrent de reconnaître Honorius. Celui-ci chargea Ataulf, devenu son ami le plus fidèle et son plus ferme appui , de la punition des Barbares. Il avait commencé contre eux une campagne glorieuse , lorsqu'en 41 5 , il périt de la main d'un traître. Son successeur dans le gouvernement des Goths, Wallia, acheva de soumettre l'Espagne et la rendit à Honorius qui , pour récompenser de si éminents services , accorda aux Goths une demeure fixe dans la Gaule, leur cédant , en toute propriété , la riche et belle

province d'Aquitaine. A la même époque , pour calmer l'agitation que la révolte de Jovin avait causée parmi d'autres peuples Barbares , il donna aux Bourguignons toute la partie de la Gaule comprise entre la Séquanaise et la Germanie supérieure. Par ces concessions , il acheta pour quelque temps la paix et la sécurité , mais il prépara la complète séparation de la Gaule avec l'Empire romain. En effet , aussitôt que les diverses tribus des Barbares eurent fondé dans cette province des Etats indépendants , ils se réunirent , brisèrent les liens qui les tenaient encore attachés à l'Empire d'Occident , et commencèrent à développer une nationalité et un état social qui prennent dans l'histoire leur physionomie originale. Nous avons vu que des événements semblables avaient eu lieu déjà en Bretagne , et son exemple fut suivi par l'Armorique. .L'éloignement des légions romaines favorisait les efforts des indigènes de ces contrées pour conquérir leur indépendance , et Honorius , dans l'impuissance de les ramener sous son autorité, préféra reconnaître cette indépendance plutôt que de compromettre les armées affaiblies de l'Empire , dans une lutte que rendaient doublement difficile la distance et la valeur de ces peuples. Le résultat justifia ce calcul , car la Bretagne , devenue libre et alliée de l'Empire romain , lui rendit de plus grands services qu'elle n'aurait pu le faire en restant province dépendante.

Après la mort d'Ataulf , son épouse Placidie , sœur d'Honorius , était retournée , à la suite de nombreuses vicissitudes , à la cour de son frère. Celui-ci la donna en mariage, presque malgré elle , en 418, à son heureux et vaillant général Constance, avec lequel , plus tard , soit pour mieux récompenser ses services , soit pour donner à la reine des Goths un époux plus digne