CHAPITRE XIII

Coirit (ton rt Attila.

Bevenes au Seigneur ; comprenez les merveilles qu'il a daigné opérer parmi nom , ei n'attribaez pat notre délivrance à l'influence des étoile», comme le pensent les impies, mais à la miséricorde ineffable du Dieu tout-puissant, qui a bien voulu adoucir les cours farouches des Barbares.

Saint L£on, M* sermon,

Invasion d'Attila en Italie. — Siège et prise d'Aquilée. — Fondation de Venise. — Marche d'Attila vers Home. — La ville abandonnée par le gouvernement romain. — Tout le peuple réclame l'intervention du Pape. — L'Italie, l'Occident et la civilisation chrétienne sont menacés. — Entrevue de saint Léon et d'Attila. — Retraite miraculeuse du chef des Huns. — Tradition de l'apparition de saint Pierre et de saint Paul. — Homélie de saint Léon sur la délivrance de Rome. — Caractère providentiel de celle délivrance. — Tableau de Kapbaêl au Vatican. — Bas-relief d'Algardi. — Mort d'Attila , d'Aclius et de Valentinien.

Les tièdes vapeurs du printemps de Tannée 452 adoucissent les rigueurs de l'hiver, fondent les neiges , rétablissent la verdure dans les plaines du Danube , rendent

faciles la circulation sur les routes, les passages à travers les montagnes. Attila et ses peuples nomades , fatigués d'un si long repos, impatients de reprendre leurs courses aventureuses à travers le monde , de venger les revers éprouvés dans les Gaules , se préparent à envahir de nouveau l'Empire romain. Attila décide que l'Italie et cette grande Rome , que tous les chefs de Barbares ont mission de visiter, seront le but de l'expédition. Les vides causés par les immenses pertes de l'invasion des Gaules et de la bataille de Châlons avaient été promptement comblés. Des tribus de Barbares venaient, par un mouvement perpétuel, comme le cours régulier des fleuves , se verser dans cet océan de peuples. Au signal donné par Attila, les Huns s'ébranlent, quittent la Pannonie, franchissent les Alpes-Juliennes , et mettent le siège devant Aquilée. Cette ville, bien fortifiée, opposa une longue et vigoureuse résistance.

Attila , découragé , était à la veille d'abandonner le $iége, quand une circonstance futile, interprétée comme un présage heureux , décida le chef des Huns à tenter de nouvelles attaques. Au lever du soleil , il était sorti de son camp pour faire le tour de la ville , afin de découvrir V endroit le plus favorable pour un assaut, quand il aperçut des cigognes s'envoler du haut d'une des tours qui protégeaient les remparts , et , contre leur coutume, porter dans des campagnes éloignées leurs petits qu'elles avaient enlevés de leurs nids. Attila vit dans cette retraite un présage du sort réservé à la ville d' Aquilée. Il fait partager cette conviction à ses soldats, ordonne un nouvel assaut qui , cette fois , rend les Barbares maîtres de la place (1 ). Toute la garnison et les

(1) Joruaodès, Bist. des Goths.