CHAPITRE I

glante a été immortalisé par la mort de saint Augustin. Au commencement de juin 430 , les Vandales mirent le siège devant Hippone où le comte Boniface se renferma avec son illustre ami. Malgré tous les prodiges d'une défense héroïque , malgré des secours envoyés de Rome et de Constantinople , Hippone succomba. Dieu , exauçant les prières de saint Augustin , voulut épargner à son grand serviteur le déchirant spectacle de la dévastation et du Carnage de sa ville épiscopale ; le troisième mois du second siège d' Hippone , saint Augustin tomba malade, et mourut le 28 août 430, âgé de 76 ans, après avoir servi l'Église pendant près de quarante (1). Les Barbares parvinrent à fonder leur nouveau royaume sur les ruines de la domination romaine qui, depuis près de cinq siècles , était établie dans ces régions. Boniface ayant écbappé aux Vandales , retourna en Italie où, en 432, il livra une bataille contre Aëtius , la gagna , et mourut des suites d'une blessure reçue de la main de son rival. Sa mort fut celle d'un chrétien digne de porter le glorieux titre d'ami de saint Augustin. Aëtius , pour se dérober à la vengeance de l'impératrice qu'il avait privée de son plus fidèle serviteur, fut obligé de chercher un refuge auprès de ces mêmes Huns , dont il devait plus tard , avec tant de succès , suspendre la marche dévastatrice , dans les plaines de Châlons.

Après avoir présenté ce résumé historique du démembrement de l'Empire romain , depuis la mort de Théodose-le-Grand (2) , nous devons compléter ce tableau

(1) Nous regrettons que notre sujet ne nous permette pas de nous étendre sur ce magnifique épisode du siège d'Hipponcetde la mort de saint Augustin. On peut en lire les intéressants détails dans le bel ouvrage que M. Poujoulat a publié sur la vie de saint Augustin.

(2) Les auteurs et ouvrages consultes pour les faits historiques de ce chapitre premier sont : Jornandcs, De rébus Gothicis;de rerumettemporum succession*; Zosinie,

en faisant connaître la situation politique et religieuse du christianisme , à la même époque.

Histoire des empereurs; Glasdien, poème sur Stilicon, Contre Hujtn et Eutrope, sur le consulat d'Honorius; Socrates, Histoire ecclésiastique; Théodore!, Histoire ecclésiastique; Sogomène, Histoire ecclésiastique; saint Jér6me, Epîtres; Saint Augustin, Sermons, Cité de Dieu; Fleury, Histoire du Christianisme; TiUtmont, Histoire des empereurs et Mémoires [Us six premiers siècles) ; Gibbon , Histoire de la décadence de t Empire romain; Lebeao, Histoire du Bas-Empire; Bollandistes , Vies des saints; Beugnot , Histoire de la destruction du Paganisme en Occident; Aohfbacter, Histoire universelle de l'Église. ♦