CHAPITRE XIII

lui obéir. Dans les époques de décadence, ces hommeslà sont ou des usurpateurs ou des victimes.

N'ayant plus à craindre Àétius , Maxime inspira le désir de venger la mort du général romain à deux Barbares qui étaient à son service. Un jour, 16 mars 455, Valentinien assistait, dans le Champ-de-Mars , à des exercices militaires ; ces deux Barbares se jetèrent sur sa personne et le massacrèrent, ainsi que son favori l'eunuque Héraclius. L'honneur de la femme de Maxime et la mort d' Aétius furent vengés du même coup.

Maxime se fit élire empereur; et, peu de jours après, sa femme étant morte , il força Eudocie , la veuve de Valentinien, à l'épouser. Une nuit, se laissant entraîner par la violence de sa passion , il déclara à Eudocie que, par amour pour elle, il avait fait tuer Valentinien. A son tour , elle médita des projets de vengeance et chargea de son exécution Genséric, roi des Vandales. La suite de ce récit nous apprendra quelles furent pour la famille impériale de Ravenne et pour l'Italie les conséquences de cette série d'intrigues, de passions violentes, de crimes et d'assassinats (1).

(1) Procope, dans sera bis t., le liv. I" de sa Guerre des Vandales; Evaçre,( HitU ecclés., liv. H, chap. vu.