CHAPITRE XVII

dans la basilique de Constantin. Il construisit une autre basilique dédiée à saint Corneille , évêque et martyr, près du cimetière de Calixte, dans la voie Appienne ; il bâtit un monastère auprès de l'église de l'apôtre saint Pierre. » Le pape Adrien, dans sa fameuse lettre à Charlemagne, parle avec plus de détails des embellissements que saint Léon fit exécuter à la basilique de Saint-Paul : « Il en est de même du pape saint Léon, cet excellent et merveilleux docteur du quatrième concile œcuménique, qui bâtit des églises , qu'il fit décorer de peintures en mosaïque, d'histoires diverses et d'images $ particulièrement dans la basilique de l'apôtre saint Paul , où il établit une grande arcade, et y fit peindre à la mosaïque Jésus-Christ, notre Seigneur et notre Rédempteur, et avec lui les vingt-quatre vieillards. 11 enrichit ces images d'inscriptions en vers sous son nom. Ces ornements se sont conservés jusqu'à nos jours, et nous les vénérons " encore avec fidélité (1). » Baronius nous apprend que 's de son temps cette image du Sauveur subsistait en cne tier; mais les vingt-quatre vieillards étaient défigurés ï: par la vétusté et par la moisissure. Ces peintures furent ^ exécutées par les soins de saint Léon et par la libéralité L de l'impératrice Placidie , qui voulut en acquitter Jles ■% frais ; ces faits sont mentionnés dans une inscription en -1: quatre vers hexamètres , copiée sur la grande voûte de itë la basilique de Saint-Paul, et citée dans le recueil de ^ Gruter :

Théodose a commencé, Honorius a achevé cette église du docteur de l'univers, consacrée par le corps de saint Paul. Vâme pieuse de Placidie se réjouit de voir l'ou-

(1) Labb.,, t. Ht.

vrage de son père briller de tout son éclat par tes soins du souverain-pontife Léon (1).

Baronius cite une autre inscription à peu près semblable à la précédente, et qui, dit-il, était gravée sur la basilique de Saint-Laurent , réparée par la libéralité de Placidie et par les soins de saint Léon (2) :

V âme pieuse de Placidie voit avec plaisir l 'ouvrage dt son père briller de tout son éclat, par les soins du souverain-pontife Léon. Le Seigneur a dissipé les ténèbres en créant la lumière ; ainsi, cette retraite, autrefois remplie d'obscurité, brille à présent (Tune vive splendeur. La nef de V église n'avait que des entrées fort étroites; un édifice plus spacieux reçoit maintenant la foule. En taillant dans le roc on a ouvert une plaine en quelque sorte exhumée, et Von a fait disparaître une masse énorme , semblable à une ruine menaçante, suspendue sur nos têtes.

Parmi les ouvrages dont saint Léon a enrichi la basilique de Saint-Paul , il en est un surtout qui mérite de fixer l'attention par son importance pour l'histoire de l'art chrétien et de la Papauté , je veux parler de la succession des Pontifes romains des quatre premiers siècles , dont les portraits se voyaient dans cette basilique. Je ne puis mieux faire connaître ce monument qu'en empruntant quelques extraits d'un chapitre du savant travail des Bénédictins de Solesmes sur les Origines à V Église romaine (3).

(1) Jean Gruter, Corpus tnscriptionum. — • Ce savant philologue est mort n 1627.

(2) Baronius, an 461, n° 12. (8) Chap. VI, t. 1, 1836, in-4».