CHAPITRE XVIII

qu'à ce que j'aie réduit vos ennemis à être V escabeau de *vos pieds (1).

Mes chers Frères, le fond de la sagesse chrétienne ne consiste point dans l'éloquence des paroles , ni dans la subtilité des raisonnements , ni dans les désirs de l'honneur et de la gloire, mais dans une véritable et sincère humilité de cœur. C'est cette vertu que Nôtre-Seigneur Jésus-Christ a choisie pour en faire toute sa force. C'est elle dont il nous a donné l'exemple, depuis le premier instant où il a été conçu , dans le sein de sa mère, jusqu'à celui où il est mort sur la Croix. Lorsque les disciples se disputaient entre eux, ainsi que nous le lisons dans l'Évangile , pour savoir qui serait le plus grand dans le royaume du ciel, il fit approcher un enfant, le plaça au milieu d'eux et dit : En vérité, je vous le dis, si 'vous ne vous convertissez et ne devenez semblables à des enfants , vous n'entrerez point dans le royaume des deux ; c'est pourquoi quiconque s'humiliera et se rendra petit comme cet enfant, sera le plus grand dans le ciel. Le Seigneur aime l'innocence de l'enfance ; il s'en est lui-même revêtu lorsqu'il a pris un corps, et a toujours témoigné de la prédilection pour l'enfance. Jésus-Christ aime l'enfance, qui est le modèle de Fhumilité, la règle de l'innocence , l'exemple de la douceur. Jésus-Christ aime l'enfance , il en propose la candeur aux hommes âgés, pour qu'ils y conforment leurs moeurs. Il y ramène l'âge des vieillards , et il fait suivre son exemple par tous ceux qu'il élève à la gloire éternelle.

(1)5* Homélie pour la fête la Nativité.

* Pour bien comprendre comment un changement si merveilleux doit s'opérer, et par quelle imitation nous pouvons devenir semblables à des enfants, écoutons TapQtre saint Paul , qui nous l'apprend en disant : Ne soyez point enfants en manquant de sens et de sagesse, mais soyez enfants pour n avoir point de malice. Ce n'est donc point en revenant aux amusements et aux puérilités de l'enfance \ mais l'innocence de cet âge doit nous servir d'exemple, dans la maturité de nos années , pour réprimer promptement les différents mouvements de nos passions et maintenir notre âme dans le calme et dans la paix dont elle doit jouir. Ne conservons aucun ressentiment des injures qu'on nous a faites. N'ayons point d'ambition pour nous élever aux honneurs. Aimons la charité , qui est le lien de la société. Conformons-nous au droit naturel , qui nous rend tous égaux. C'est un grand bonheur que d'ignorer l'art de nuire' et cette fausse sagesse qui porte au mal. La prudence du siècle apprend à repousser les injures et à se venger; mais l'enfance chrétienne, dont la douceur est le partage , ne rend à personne le mal pour le mal (1). L'ignorance des enfants qui sont tombés sous les coups d'Hérode ~est bien plus heureuse que votre science , ô Juifs ! à laquelle il a eu recours dans le trouble qui l'agitait. Vous n'avez point voulu reconnaître la royauté de Celui dont vous avez bien su marquer le lieu de la naissance 5 et ces innocents ont

(l) 7* Homélie pour la fête de l'Kpplianie.

OHApnrnE xvm. 505

donné leur vie pour le Roi qu'ils ne pouvaient encore confesser. Aussi , afin qu'il n'y eût aucun âge de la vie de Jésus-Christ qui ne fût marqué par quelque miracle , il exerçait déjà , dans le silence de l'enfance , la puissance du Verbe ; et sans faire aucun usage de la parole , il semble qu'il disait dès lors, comme il Ta fait depuis : Laissez les enfants venir à moi, car le royaume du ciel est pour ceux qui leur ressemblent. Il appelait à jouir de sa gloire ces enfants , et il en consacrait ainsi les prémices dès les premiers jours de sa naissance, afin de nous apprendre qu'il n'y a point d'homme qui ne puisse profiter de l'application de ses mérites , puisque cet âge même si tendre pouvait aspirer à la gloire du martyre (1).

Saint Léon nous apprend comment nous devons, à l'exemple de Jésus-Christ , supporter les tentations et les persécutions :

Le Sauveur miséricordieux et tout-puissant , ayant tempéré l'éclat de l'union qu'il faisait avec notre nature , cacha la gloire de sa divinité sous le voile de nos infirmités. Par ce moyen il trompa la pénétration de l'ennemi du genre humain, qui ne put s'imaginer que la naissance de cet enfant, qui venait au monde pour le salut des hommes, dût lui porter plus de préjudice que celle de tous les autres \ car il le vit gémir et pleurer,

(1) 2- Homélie pour la fête de 1 Epiphanie.

enveloppé de langes , soumis à la loi de la circoncision, et racheté par l'oblation du sacrifice légal. Il reconnut dans la suite , en lui , les accroissements ordinaires de l'enfance ; il le vit s'élever , par les voies naturelles, jusqu'à la perfection de l'âge viril. Pour l'éprouver, il le fit charger d'injures, d'opprobres, d'imprécations, de malédictions ; enfin, il chercha à l'accabler sous le poids de sa fureur, il lui fit essuyer tous les genres de tentations et de tourments que sa malice put inventer. Se souvenant jusqu'à quel point la nature humaine a été' infectée de son venin, il ne put croire exempt de la loi du péché Celui que tant de raisons lui faisaient connaître sujet à celle de la mort. Ce tyran impitoyable continua donc à le persécuter, quoiqu'il n'eût aucun droite sur sa personne. En exerçant sa rigueur contre Celui qu'il croyait coupable du péché originel , il perdit les droits qu'il s'était acquis sur tous les autres , pour avoir voulu punir comme criminel Celui en qui il ne put trouver aucune faute. Ainsi , la cédule sur laquelle il s'appuyait pour donner la mort aux agresseurs qu'il avait séduits fut déchirée, et parce qu'il a exigé injustement plus qu'il ne lui était dû , toute la dette du genre humain fut abolie ; ce fort armé fut pris dans ses propres pièges , et tous ses artifices n'ont tourné qu'à sa perte. Le tyran du monde ayant été enchaîné , les esclaves recouvrèrent leur liberté. La nature humaine une fois rachetée de son premier péché, fut rétablie dans son ancienne dignité. La mort fut détruite par la mort. La naissance de Jésus-Christ répara le vice de la nais-