CHAPITRE XX

guea de l'apostolat par les misères de la captivité , et permit qu'il devînt esclave dans un pays qu'il était apjtelé à délivrer de l'esclavage de l'idolâtrie. Dès l'âge de seize ans, il fut pris avec une de ses sœurs et emmeftd par des brigands écossais en Irlande, où on le réduisit à garder des troupeaux sur les montagnes et dans les forêts. Pendant cinq ou six ans que dura cette première Captivité, il apprit la langue et les usages du pays. S'étant sauvé de la maison du maître auquel il avait été vendu, il revint en Ecosse. Il y demeura environ trois ou quatre mois , pendant lesquels il eut de fréquentes visions qui lui rappelèrent le souvenir de son séjour d'Irlande , et qui l'excitèrent à y retourner pour travailler à la conversion de ces insulaires. Ayant entrepris un voyage avec ses parents dans la province Àrmorique, son père fct sa mère périrent malheureusement en route; luimême fut pris par là bande de Barbares qui les avait attaqués, et vendu de nouveau à des Pietés, qui, deux moiâ après, le mirent en liberté. Il subit une troisième captivité à Bordeaux , où des pirates le vendirent à un traître duquel il obtint aussi sa liberté.

Résolu de se consacrer entièrement à Dieu, Patrice se tendit au monastère de Marmoutiers , fondé par saint Martin. Après avoir exercé pendant trois ans la profession religieuse , et avoir étudié la conduite apostolique du grand évêqùe de Tours dans la conversion des païens et la propagation de la foi , Patrice retourna dans la Grande-Bretagne. Mais l'heure de son apostolat n' étant pas encore venue , il rencontra plusieurs obstacles à son pasêtfge en Irlande 5 il revint en France et passa en Italie , où il consacra près de sept ans à visiter les lieu* saints et les serviteurs de Dieu , les monastères et leé efthitages du pays et des îles voisines. Inquiété par le

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retour continuel des visions qui lui montraient l'Irlande à convertir, il partit encore une fois sans avoir reçu mission de personne. Les Barbares ne voulurent point l'écouter, et s'étant aperçu que Dieu ne bénissait point son travail , il en attribua la faute aux défauts de sa vocation , ce qui le détermina à repasser en France pour consulter les prélats les plus renommés par leurs vertus et leurs lumières. Il vint trouver à Auxerre Tévéque saint Amateur, demeura sous sa direction jusqu'à sa mort , qui arriva trois ans après , et continua encore trois autres années , sous celle de saint Germain. Patrice , qui cherchait partout les modèles delà perfection évangélique , se retira ensuite pendant neuf années dans le monastère de l'île de Lérins, établi seulement depuis douze ans, et déjà célèbre dans toute la chrétienté. De Lérins il partit pour Rome , d'après le conseil de saint Germain d' Auxerre, auquel il confiait tous ses projets et les inspirations de son cœur. Il espérait recevoir du pape Célestin sa mission pour l'Irlande. Mais il ne put réussir, parce que ce Pontife venait d'envoyer dans ce pays saint Pallade, comme je l'ai raconté plus haut.

Saint Patrice revint à Auxerre, où saint Germain était nouvellement arrivé du voyage qu'il venait de faire avec saint Loup de Troyes dans la Grande-Bretagne, pour y défendre la foi catholique contre l'hérésie de Pelage. La nouvelle de la mort de saint Pallade s'étant répandue, saint Germain fit partir de nouveau Patrice pouf Rome , avec d'autres instructions et des lettres de recommandation auprès de Célestin. Ce Pape sacra Patrice évéque d'Irlande, et l'envoya dans cette île revêtu de l'autorité apostolique et comble de bénédictions. Ce saint Pape mourut peu de jours après ; mais son succès-