LA PAPAUTÉ GLORIFIÉE

(Test avec nne piété très-sage et très-raisonnable , mes très-cbers frères, que nous célébrons la solennité de ce jour, afin qu'en ma personne, loole file qo'elle est, Pierre soit honoré, Pierre, dont la sollicitude pastorale pour les brebis qui lui ont été confiées, subsiste dans la vigilance de tous les pasteurs, et dont la dignité demeure en son entier dans son successeur, quoique indigne.

(Saint Léon, 8« serai, pour tannin, de sa consécr.)

Naissance et patrie de saint Léon. — Ses premiers emplois. — lr réconcilie deux célèbres généraux remains. — Il est élu Souverain-Pontife. — Situation de l'Empire romain et de l'Église à l'avènement de s iint Léon. — Sentiments de ce Pape sur la nature et l'étendue des poufoirs du Saint-Siège. — Homélies prononcées le jour anniversaire de sa consécration (1).

Quelques années déjà avant le concile d'Ephèse , en 431 , commençait à se faire sentir au sein de l'Église l'influence de l'homme qui plus tard , élevé sur le premier siège de la chrétienté, était destiné à la diriger tout

(1) tes sources principales où nous avons puisé pour ce chapitre et les suivants sont: les lettres et les homélie» de saint Léon, la chronique de son contemporain et ami saint Prosper, les dissertations de Quesnel , des frères Ballerini et du P. Cacciari, jointes anx éditions que ces savants écrivains ont données des œuvres es saint Léon.

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entière. C'est vers cette époque que saint Léon-le-Grand apparaît dans l'histoire, ne signalant d'abord son action que dans quelques circonstances particulières, mais devant bientôt fixer tous les regards comme le centre autour duquel toute la vie chrétienne était appelée à se mouvoir. En effet, partout où il se montre, on reconnaît le vaste génie qui dirige et gouverne , dominé par la sublime conviction de l'accomplissement d'une mission divine. A sa personne et à ses actes va maintenant se rattacher l'exposition des événements : car cette personne et ses actes remplissent tellement l'époque où nous sommes entrés, qu'en écrivant l'histoire de saint Léon , c'est l'histoire de son siècle et de l'Église elle-même que nous racontons.

L'année et le lieu de la naissance de saint Léon sont également incertains. Il était fils de Quintien, qui appartenait à une des premières familles de Toscane •, les historiens le font naître les uns dans ce dernier pays , les autres à Rome. Le Liber Pontificalis et le Bréviaire romain disent que Léon était Toscan de naissance; saint Prosper , ami et contemporain de saint Léon , nous apprend au contraire qu'il était Romain , et saint Léon lui-même nomme toujours Rome sa patrie.

Quant à l'année de sa naissance elle n'est nulle part mentionnée , et aucune indication ne nous met en état de la découvrir; selon toutes les probabilités, il faut la placer dans les dix dernières années du quatrième siècle. L'admiration et la reconnaissance voudraient pouvoir contempler la vie entière d'un grand homme et d'un saint, jusque dans les premiers jours de sa naissance, le suivre dans tous les développements de son intelligence et de son cœur: mais souvent la gloire qui illumine le milieu de son existence jette dans l'ombre les années