CHAP1TAE XX

celle de ses productions qui lui a fait le plus d'honneur et qui a été le plus utile à l'Église (1).

Un contemporain de Rufin , Sulpice Sévère , a composé des ouvrages historiques , sinon plus exacts que les précédents , au moins plus distingués par la pureté , l'élégance et la clarté du style. Lui aussi, il était noble , riche, honoré ; il vendit ses biens, se fit pauvre et se voua à la vie cenobi tique. Son maître fut saint Martin de Tours, .dont il a écrit la biographie très-détaillée avec beaucoup d'art et de charme, mais avec une crédulité trop naïve dans sa sincérité ; son abrégé d'histoire sacréç^et ecclésiastique, depuis le commencement du monde jusqu'à Tannée 400, lui a valu le nom de Salluste chrétien, à cause de la concision , de la pureté et de l'élégance du style. Nous possédons encore de cet écrivain trois dialogues, et plusieurs lettres particulièrement consacrées à faire connaître la vie de saint Map* tin (2).

Dans le récit des persécutions exercées en Afrique contre les catholiques par les Vandales, j'ai cité Y Histoire de la Persécution vandalique y par Victor, évéque de Vite, dans la Byzacène africaine. Il raconte ce qu'il a vu et souffert lui-même, ce qui donne uu grand intérêt à ce livre et nous explique la vivacité , la chaleur énergique avec laquelle il est écrit.

'Les cruautés exécutées par les Vandales pendant leur première invasion en Afrique, nous ont été racontées par le biographe et l'ami le plus fidèle de saint Augustin, Possidius. Cet écrivain était évéque de Cala me, ville

(1) Éd. de ses œuvres, in-folio, 1580, par Laurent de la Barra. —Consulter, sur Rufin, dom Ceillicr, le cardinal Noris, Fontanini, Cave , dom Gervaise.

(2) Éd. de ses œuvres, Vérone , 1741, 2 vol. in-folio , et 1754, 2 vol. in-4°, par le P. Jérôme de Prato.

peu éloignée d'Hippone ; il passa plus de quarante ans dans Tinlimité de saint Augustin et reçut son dernier soupir. On peut juger de l'intérêt delà biographie écrite par Possidius avec un style assez négligé, mais avec exactitude et vérité. Il mourut en 439.

Un style clair et facile est le seul éloge que mérite Y Histoire en sept livres composée par le prêtre Orose; elle commence à l'origine du monde et se termine en 316. La crédulité et l'inexactitude sont les principaui défauts de cet ouvrage. Orose fut avec lié saint Augustin , et mourut vers Tannée 420.

On n'a pas oublié que l'hérésie des priscillianistes rencontra, en Espagne, un adversaire vigoureux daïis la personne de l'évêque Idace, qui reçut , à ce sujet, une mission de saint Léon. Idace consacra les dernières années de sa vieillesse à rédiger une Chronique qui commence en 381 et se termine à Tannée 467 . Le style de cette chronique est très-incorrect, mais on la lit avec fruit pour les renseignements qu'elle présente sur les invasions des Suèves et des Goths en Espagne et dam la Gaule , sur l'histoire civile et ecclésiastique de l'époque.

Un ouvrage fort utile pour étudier la vie des personnages célèbres du cinquième siècle est le livre des Hommes illustres, par Gennade, prêtre de Marseille- L'auteur s'est donné la tache de continuer l'histoire littéraire des chrétiens par saint Jérôme. Le livre de Gennade se termine avec les dernières années du cinquième siècle, et on remarque dans les jugements du biographe un goût, une sagesse et une sûreté de critique bien supérieurs à son époque.