CHAPITRE III

tissons , et nous ne prêchons rien de plus que ce qu'il vous a enseignes : vous conjurant de veiller sans cesse à la garde de votre esprit , de mener une vie chaste et sobre dans la crainte de Dieu , et de ne pas souffrir que votre âme , au mépris de sa prééminence sur le corps, acquiesce aux désirs de la chair. Les plaisirs terrestres , qui travaillent à détourner du sentier de la vie ceux qui sont appelés à la félicité éternelle , ces plaisirs vains et mortels n'enfantent qu'une joie courte et périssable comme eux* Qu'un esprit fidèle et religieux s'attache donc avec ardeur aux choses du ciel ; que saintement avide dès promesses de son Dieu , il s'élève jusqu'à l'amour du bien incorruptible , et jusqu'à l'espérance de la vraie lumière. Soyez , au surplus , bien assurés , nos très*ehers Frères , que le travail que vous faites en résistant aux vices et en combattant les concupiscences charnelles , est agréable et précieux aux yeux de la divine majesté, et qu'il doit un jour frayer, non-seulement à vous , mais à moi-même , l'accès de sa miséricorde : car l'avancement du troupeau fait la gloire des soins du pasteur. Fous êtes, en tffet, comme le dit l'apôtre , ma eowwhkc et ma joie (1) , si votre foi , qui a été ce-* lebre dans tout l'univers , dès le commencement de l'Évangile, persévère dans l'amour et dans la sainteté : cap bien que le corps entier de l'Église, qui est répandu sur la surface de la terre , doive s'attacher à faire fleurir dans son sein tous les genres de vertus , il convient, toutefois,

11) î. Thett., 11, 19.

que vous vous fassiez remarquer entre les autres peuples par les mérites d'une piété plus éminente , vous qui , appuyés sur la base même de la pierre apostolique, avez été rachetés avec le reste des chrétiens par notre Seigneur Jésus-Christ, et qui avez reçu par-dessus tous les autres les enseignements particuliers du bienheureux apôtre saint Pierre. Par le même Jésus-Christ notre Seigneur. Ainsi soit-il. »

Nous avons voulu reproduire en entier ce discours , tout à la fois comme un monument inappréciable de F éloquence de saint Léon, éloquence qui se distingue par le naturel , la facilité et l'onction , par la clarté et la précision du langage dogmatique.; et comme un témoignage qui constate la perpétuité de cette doctrine de la primauté du Saint-Siège , professée avec tant de force par saintLéon, cette primauté qui est l'héritage de Jésus- Christ transmis directement à saint Pierre , et , dans sa personne , à toute la succession des souverains pontifes.

Dans le troisième sermon prononcé pour l'anniversaire de sa consécration , saint Léon développe encore les mêmes idées. Il démontre les glorieux privilèges accordés à saint Pierre , et que l'Église est fondée sur la foi qu'il a prêchée ; que tous les apôtres ont reçu la puissance des clefs dans la personne de saint Pierre 5 enfin, que les prières et la sollicitude de saint Pierre iie cessent de diriger ses successeurs. Voici les principaux passages de ce discours ; il débute par de belles paroles sur la dignité du titre de chrétien et des prérogatives du sacerdoce :

« Je me réjouis, mes très-chers Frères, du zèle religieux de votre dévotion , et je rends grâces à Dieu de ce