CHAPITRE IV

Comment pourrions-nous , sans gémir et sans être pénétré de douleur, voir une pareille superstition , qui vient d'une ignorance grossière ou qui est un reste du paganisme? Quoique plusieurs, peut-être, adorent le Créateur de la lumière plutôt que l'astre qui la produit , qui n'est qu'une créature , il faut cependant s'abstenir de cette espèce de culte; car ceux qui ont renoncé aux idoles, le voyant pratiquer à des chrétiens, ne sont-ils pas fondés à croire probable cette partie de leurs anciennes erreurs qu'ils voient également adoptées par des catholiques et par des païens? Que les fidèles rejettent donc avec horreur une coutume si pernicieuse. Qu'on ne confonde point avec le culte que nous rendons au seul vrai Dieu , les cérémonies de ceux qui adorent les créatures , puisque la sainte Écriture dit : Vous adorerez le Seigneur votre Dieu, et vous ne servirez que lui seul. »

Dans une de ses homélies pour le temps du Carême, saint Léon signale encore à son peuple les dogmes et les pratiques des manichéens (1) :

a Celui qui a pu donner la mort au genre humain , en le faisant succomber à l'intempérance, se sert du jeûne même pour nous perdre. Afin d'y parvenir, il emploie le ministère des manichéens ; et , de même que par l'organe du serpent, il réussit à faire manger du fruit défendu, il vient à bout, avec le secours de ceux-ci, de persuader qu'on doit s'abstenir des nourritures qui

(1) Quatrième homélie pour le Carême,

sont permises. II est utile, sans doute, de savoir se contenter de peu d'aliments , et de réprimer ainsi le penchant naturel qui nous porte aux voluptés sensuelles-, mais malheur au dogme pervers de ceux qui pèchent même en pratiquant le jeûne! Ces personnes condamnent l'usage de certaines créatures pour faire injure au créateur de toutes choses ; et elles osent assurer que ceux qui mangent de celles dont Dieu n'est pas l'auteur, mais le démon, sont impures , quoiqu'il n'y ait certainement aucune substance mauvaise de sa nature, et que le mal même ne soit qu'un pur néant. Tout ce qui a été créé par l'auteur de tout bien est bon en soi; et Dieu a donné l'être à tout ce qui est dans l'univers ! G est lui qui a fait le ckly la terre, la mer et toutes lès créatures qui y sont contenues* En sorte que tout ce qui est destine pour la nourriture de l'homme est pur et saint dans son genre et dans sa qualité ; si on use de ces créatures avec une avidité immodérée, l'excès déshonore les gourmands et les ivrognes. Mais ce n'est point la nature de ces choses qui souille l'homme ; car nous apprenons de l'apôtre : que tout est pur pour ceux qui sont purs. Mais rien n'est pur pour les infidèles et pour ceux qui sont impurs, puisque leur raison même et leur conscience sont infectées par le péché.

a Pour vous , mes chers Frères , qui êtes les enfants de l'Église catholique ; vous , que l'Esprit-Saint a instruits dans l'école de la vérité , faites un bon usage de votre liberté! Modérez-la par les lois de la raison , sachant combien il est utile de s'abstenir même