CHAPITRE IV

des choses permises ;'et , dans ce saint temps où nous devons nous mortifier plus sévèrement, retranchons dans l'usage des nourritures ce qui serait superflu, mais n'en condamnons pas la nature. Ainsi , ne vous laissez pas corrompre par la contagion de l'impiété de ceux qui, dans l'austérité apparente de leur vie , donnent la mort à leurs âmes en rendant à des créatures le culte qui n'est dû qu'au créateur. Tous ceux qu'on trouvera jeûner le dimanche et le lundi en l'honneur du soleil et delà lune doivent être reconnus pour manichéens. Ils ont la folie de consacrer cette abstinence aux astres qui bous éclairent. Cette criminelle superstition les rend doublement impies, parce que ce jeûne, qui a pour fin le culte des astres, anéantit en même temps l'hommage que nous rendons à la Résurrection de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Ils détruisent par là le mystère de la- Rédemption du genre humain; et, ne voulant point reconnaître la vérité de la nature humaine dans la personne de Notre-Seigneur, ils nient aussi qu'il soit mort et qu'il soit ressuscité. C'est en haine de ce jour de sabbat et de joie que nous célébrons qu'ils paraissent s'affliger par le jeune ; et lorsque pour couvrir leur infidélité ils ont la hardiesse d'assister à nos saints mystères, qu'ils se comportent dans la réception du sacrement de manière à se cacher plus sûrement, ils reçoivent dans une bouche indigne le sacré corps de Notre-Seigneur, mais ils évitent de boire son sang. Je vous en préviens, mes Frères, afin que vous reconnaissiez à ces marques ces sacrilèges profanateurs. Lorsque vous découvrirez quelques-uns de

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ces hypocrites , dénoncez-les aux prêtres qui, en vertu du pouvoir dont ils sont revêtus, les retrancheront de la société des saints. L'apôtre saint Paul nous prémunit contre la séduction de ces partisans du mensonge, lorsqu'il dit : Je vous conjure, mes Fmvs, de prendre garde à ceux qui causent parmi vous des séditions et des scandales contre la doctrine que vous avez apprise et d'éviter leur compagnie. Car ces personnes ne servent point Notre-Seigneur Jésus-Christ, mais elles cherchent à satisfaire leurs sensualités , et, par des paroles douces et flatteuses, à séduire les âmes simples.

« Nous vous donnons ces avertissements, mes Frères, pour vous précautionner contre les erreurs d'une secte aussi exécrable. »

L'hérésie des manichéens, combattue avec tant de vigueur et de génie par saint Augustin , avait été déjà condamnée au commencement du cinquième siècle, parle pape saint Innocent Ier, qui, en 406, confirma les décrets rendus contre cette secte par un concile africain; Mais saint Léon, pour étouffer aussi radicalement que possible une doctrine si funeste à la pureté du dogme et de la morale du christianisme , assembla de nouveau à Rome, en 443, un concile composé principalement du clergé de la ville et des environs. Afin de rendre l'enquête véridique et impartiale, il engagea les sénateurs, les patriciens et même le peuple, à assister aux séances. Ces hérétiques manichéens et les personnes les plus distinguées de la secte, les élus et les élues furent conduits devant l'assemblée 5 ils firent les aveux les plus complets, comme saint Léon vient de nous l'apprendre,