CHAPITRE IV

Célidonius, ëvêque de Besançon , fut accusé , dans un concile de la province , présidé par saint Hilairc , évêque d'Arles , d'avoir eu une veuve pour épouse , avant d'être appelé à la dignité épiscopale , et de plus , d'avoir condamné un accusé à mort , quand il remplissait , comme magistrat, des fonctions séculières. L'un et l'autre de ces actes étant contraires aux règles de l'Église, Célidonius fut déposé. Il se rendit à Rome où il interjeta appel de cette sentence devant le Pape , et se plaignit vivement de la conduite violente et passionnée tenue à son égard par Hilaire. Cet événement se passait vers la fin de Vannée 444. Saint Léon convoqua un concile à Rome pour examiner l'affaire. Célidonius se justifia en proavant par des témoins la fausseté des accusations portées contre sa personne. De son côté , saint Hilairc voulant défendre ses actes , passa les Alpes , malgré la rigueur de l'hiver, voyageant à pied, ce qu'il faisait toujours par amour delà pauvreté. Arrivé à Rome, il commença par visiter les églises des apôtres et des martyrs , et vint ensuite se présenter devant le Pape , afin d'obtenir la confirmation de la sentence rendue contre Célidonius par le concile gaulois. Quand il eut reconnu que ses démarches seraient superflues, puisque saint Léon ne voulait pas se prononcer avant que l'enquête ne fut terminée , il quitta Rome en secret et retourna dans son évêché sans attendre la fin du débat. Le concile ayant proclamé l'innocence de Célidonius , saint Léon ordonna sa réintégration sur son siège.

Devant cette même assemblée d'autres griefs trèsgraves furent soulevés contre Hilaire et obligèrent le Pape à une conduite plus sévère contre lui. Projectus, autre évêque des Gaules , se plaignit cnergiquement à saint Léon de ce que Hilaire , qui n'était pas même son

métropolitain, avait arbitrairement sacré un autre évéque à sa place , dans un moment où Projectus était malade, sans attendre l'issue de la maladie. Il s'était en outre permis , dans cette circonstance , .plusieurs mesures violentes. La vérité des faits allégués contre Hilaire fut confirmée par un grand nombre de témoins pris parmi les concitoyens de Projectus. A la suite de cette enquête, saint Léon écrivit aux évêques de la province de Vienne, dont Besançon était la capitale, une lettre décrétale qu'il est essentiel de faire connaître. Il commence par

établir la primauté du Saint-Siège :

« Jésus-Christ , dit-il , a tellement institué l'économie t de sa religion pour éclairer par la grâce de Dieu tous les j peuples et toutes les nations , qu'il a voulu que la vérité j annoncée auparavant par les prophètes , le fût par les j apôtres pour le salut de tous. Mais en voulant que ce | ministère appartînt à tous les apôtres , il l'a placé prin- j cipalement dans saint Pierre , chef de tous les apôtres , } et a voulu que ce fût de lui comme du chef, que ses dons se répandissent sur tout le corps -, en sorte que quiconque s'écarte de la solidité de Pierre , doit savoir ; qu'il n'a plus de part à ce mystère divin. » i

Ensuite saint Léon , après avoir parlé de ceux qui , en s' éloignant de l'ancienne tradition, tâchent de donner atteinte à la puissance du Saint-Siège, dit aux évèques :

« Que votre fraternité reconnaisse donc avec nous que les évêques de votre province ont consulté le Siège apostolique par une infinité de relations , et que divcr-