DU PORTRAIT DANS LES GRAVURES
milieu du xv' siècle, deux 9 importantes découvertes avaient ' lieu,. presque en même temps:
celle de l'Imprimerie vers ( 1435), par Gutenberg, et celle de la Gravure, par Finiguerra, en (1452).
On a prétendu que là Gravure était connue depuis longtemps en Orient, puisque des étoffes imprimées,fabriquées dans cette régiorf, étaient exportées en Europe. — Soit!
Mais pourquoi ne pas dire que Varron, cent ans avant notre ère, cultiva la Gravure en creux et connut le moyen de multiplier les
images, au dire de Pline ?(Hist.nat.,Iib. XXXV. — C. II.}
L'historien chercherait, avec plus de fondement sérieux et bien plus de vraisemblance, l'origine du Portrait dans la Gravure dans la fabrication des cartes à jouer.
Cette invention est bien française, et les figures étaient gravées sur bois; les costumes, qui sont ceux du règne de Charles VII, indiquent une date précise, et, comme nous l'avons dit dans notre Étude sur l'Enluminure, ces images devaient représenter les personnages illustres de cette époque.
Il est évident pour nous- que Bernard Milnech, auteur de ces splendides gravures, a voulu faire des portraits.
Nous accordons volontiers que c'est seulement au xv^ siècle que l'on trouve des épreuves de Gravure en Italie, en France et en Allemagne.'^
Mais l'art du Portrait dans la Gravure ne commence réellement que dans le xvi® siècle, bien que Ton puisse indiquer les quelques essais tentés en France à une époque antérieure.
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Au XVI® siècle, les imprimeurs commencent à mettre en tête de leurs publications le portrait soit de l'auteur, soit du personnage illustre dont il est question dans l'ouvrage. « La Librairie, » nous dit M. A. -F. Didot, « fut la première à appliquer la nouvelle invention aux portraits des auteurs pour en orner leurs ouvrages; c'est donc dans les*livres qu'il faut chercher les premiers travaux de ce genre.
« On s'est d'abord servi de la Gravure sur bois, qui offre relativement le moins de difficultés et qui par sa nature se rattache plus particulièrement à l'impression typographique. » (A. -F. Didot, Les Graveurs de Portraits en France, 1 875-1877.)
Mais si nous avions le Portrait, complément du livre et auxiliaire de l'imprimerie, on ne peut, réellement, faire commencer l'histoire du Portrait isolé qu'à partir du règne d'Henri IV.
Tel est aussi l'avis de M.Georges Duplessis. (De la Gravure du Portrait en France, 1 875 .)
M. Ambr.-F. Didot n'hésite pas à écrire : (( Pour rencontrer dans notre pays des por-
traits isolés, en dehors des illustrations des livres, il faut descendre jusqu'au règne
d'Henri IV. » (Les Graveurs de Portraits. — Introd., page vi )
Dès 1497, nous trouvons en Italie des portraits gravés dans les Femmes célèbres (De Claris mulieribus) de Jacques Foresti, ouvrage imprimé à Ferrare, par Laurent de Rubeis.
Viennent ensuite le portrait de Pierre Arétin, par Marc Raimondi; — celui de Vesale, dans son Traité de l'anatomie du corps humain (Corporis humani fabrica) , publié à Venise chez B. Vitalis. Le portrait de Vesale était de Jean de Calcas, élève du Titien, et cette gravure sur bois est remarquable.
Hans Holbein, en Suisse, donne les portraits de Thomas Morus (i5i8), — d'Erasme (iSig), — d'Ulrich de Hutten (1536), — de Th. Wyatt (i538).
Albert Durer, en Allemagne, grave le portrait de Maximilien P% — de Patenier, — de Varnbuhler. En Allemagne encore, Lucas Cranach, Henri Aldegrever publient de remarquables gravures.
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Lucas de Leyde, en Hollande, grave en (i52o), le portrait de Maximilien P^; Hubert Goltzius et les Wierix font preuve d'un grand talent.
Ce n'est qu'en (1547) que paraît à Paris, chez J. Gazeau, le portrait de Jean Martin, en tête de l'édition de Vitruve. En ( 1 548 ) , dans l'Abrégé d'histoire (Epitome gestorum), publié à Lyon par B. Arnoullet, on trouve les portraits des Rois de France jusqu'à François P^ (inclusivement).
Le Fort inexpugnable de l'honneur du sexe féminin, avec le portrait de Fr. de Billon, son auteur, est publié à Paris, en (i555), par Jean d'Alger.
En tête du Pinax Iconicus, publié à Lyon, en (i556), par Cl. Baldinus (Beaudouin), se trouve le remarquable portrait en taille-douce du graveur Pierre Wœiriot, par lui-même, a C'est peut-être le premier portrait de ce genre, en France, » dit M. A. -F. Didot.
En (i56i) paraît à Paris, chez J. Le Royer, . la Méthode curative des playes et fractures de la teste humaine d' Ambroise Paré ; en tête de
Touvrage est le portrait du célèbre chirurgien, gravé sur bois, d'après le dessin de Jean Cousin.
Dans différentes publications de cette époque, nous trouvons encore de magnifiques portraits.
Tous ces ouvrages sont, pour la Gravure de portraits en France, de véritables monuments historiques, car ce sont là nos plus anciens titres dans cette branche de l'art, et dès le début nos artistes français ne semblent pas inférieurs aux graveurs des autres pays.
Nous ajouterons, avec M. A. -F. Didot : a La liste serait trop longue, s'il fallait énumérer tous les ouvrages ornés de portraits que la France a produits au xvi® siècle. » Mais, pendant cette période, c'est dans les imprimés qu'il faut poursuivre l'histoire du Portrait dans la Gravure soit sur bois, soit sur cuivre.
Il n'est peut-être pas hors de propos de se demander : Mais toutes ces gravures sont-elles bien des portraits ? De quels moyens usaient alors les artistes ? Et ces gravures sont-elles bien une reproduction fidèle des personnages indiqués?
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Pour la reproduction des traits, la pose est nécessaire. Certaines conditions matérielles d'exécution s'imposent à l'artiste, et, quel que soit son désir de reproduire la nature, il peut arriver souvent que les images ne ressemblent pas aux modèles, si l'artiste n'a pu les observer.
Beaucoup de ces portraits pourraient bien n'être que des portraits de convention, admirables comme gravure, mais fort infidèles comme ressemblance.
Il ne faut donc pas trop s'oublier en recherchant les qualités morales de certains personnages, d'après leurs gravures; — on pourrait aisément faire fausse route.
La grande habileté de nos artistes dans les ouvrages que nous avons cités ne peut faire l'objet d'un doute : leurs portraits gravés sont tout à fait hors ligne et n'ont rien à. redouter de la comparaison avec les plus grands artistes étrangers.
Le portrait de la duchesse de Valentinois, dans les Chansons nouvelles composées par Barthélémy Beaulaigne, et « par luy mises en musique » (Lyon, 1 559),nepeut faire exception.
Le portrait de Gabriel de Coilange (dans les Tables et figures planisphériques, Paris, 1 56i),
— celui de Philibert Delorme (dans les Nouvelles Inventions pour bien bâtir, etc.), sont fort remarquables, et ce dernier offre une tête d'une grande expression ; — TAmbroise Paré, par Etienne Delaune (dans Discours... sur la Mumie, etc., Paris, Gabriel Buon (i582), est un chef-d'œuvre de gravure sur bois.
Citons quelques noms de ces illustres artistes, initiateurs de la Gravure en France : Jean Duvet, — Jacques Prévost, — René Boyvin,
— qui ont ouvert si brillamment la période du portrait gravé sur bois; — Pierre Wœiriot, graveur en taille-douce et peut-être le premier artiste de ce genre, .en France.
A la fin du xvi® siècle, la Gravure de portraits en France prend une plus grande extension, et nous voyons surgir une pléiade d'artistes remarquables : Jean Rabel, — Thomas de Leu, — Léonard Gaultier; -^ ceux-là méritent réellement le titre de portraitistes. Ils dessinent encore eux-mêmes et gravent leur dessin.
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Le premier, Jean Rabel, fit les portraits de René Belieau, — d'Antoine Maret, — de de Thou, — du chancelier de l'Hospital.
Avec quel art, quelle finesse, quel charme, ces études sont reproduites ! comme ces portraits offrent bien les qualités que Ton demande à l'artiste ! comme ils savent rendre avec justesse l'esprit, le caractère des fonctions des différents modèles !
Thomas de Leu possède une manière franche et délicate pour enlever le métal, ce qui lui donne une grande supériorité sur les autres graveurs ; cette finesse toute naturelle se retrouve encore dans l'observation du modèle, dans la manière de rendre l'esprit, la pensée du personnage qui pose devant lui.
On observe toutes ces qualités dans les portraits de François I®', — de Marie de Médicis, de Gabrielle d'Estrées, — du duc et de la duchesse de Bar, — du poète Pierre de Brach ; — dans ceux de Delaundin d' Aigaliers, — de Jehan Leroy de la Boissière; — dans ceux encore des avocats Henri Aubert, — et Sébastien Rouillard; — et des artistes Antoine
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Caron, — Guillaume Legangneur, — et Jehan Beaugrand.
Nous devons aussi mentionner Léonard Gauthier, peut-être moins fin et moins exact que de Leu ; mais il fut cependant un grand artiste. Il donna les portraits gravés d'Henri IV, — de Louis XIII enfant, — une suite des Rois de France, et cent quarante-quatre petits portraits de personnages illustres. Tous ont de grandes qualités de vérité, et doivent être ressemblants.
On désigne cette Planche sous le nom de Chronologie Collée.
Font également partie de cette série d'artistes de talent : Jacques de Fornazeris, — Charles Mallery, — Briot, — et Jacques Granthomme. Mais déjà ces artistes, moins brillants que ceux qui précèdent, n'ont plus rien d'original et semblent continuer péniblement les traditions de leurs devanciers.
A partir du xvii® siècle, la France occupe le premier rang dans la Gravure de portraits, et en portant ce jugement, M. A.-F. Didot ne fait exception que pour A. Van Dyck, en Hol-
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lande, « et le maître de tous à cet égard^ l'inimitable Rembrandt. » (Ibid., page vu.)
A cette époque, une révolution véritable se produisit dans la Gravure de portraits, qui dès lors entra dans une phase nouvelle. — L'emploi de l'eau-forte dans la Gravure, en rendant le travail plus rapide, vint donner plus d'importance au mérite du dessin. — Van Dyck usa brillamment de ce procédé nouveau, et Rembrandt y recourut plus d'une fois pour aider son merveilleux burin.
Il n'est que juste de montrer notre enthousiasme pour un homme qui est notre plus grand maître dans la Gravure à l'eau-forte. Qui pourrait nier que Jacques Callot ait enfanté des chefs-d'œuvre? La pointe de ce maître ne semble-t-elle pas avoir détrôné le burin ?
Dans le travail à l'eau-forte, le dessinateur, le coloriste, restent eux-mêmes avec leur fougue et leur pensée fugitive ; l'imagination fait place à la science.
Ce vernis qui s'enlève facilement n'a plus la résistance du métal.
i52 Histoire du Portrait,
La pensée semble apparaître à nos yeux, immédiate, instantanée. Cette pensée est brûlante encore, elle nous charme et nous séduit. — Tel fut Jacques Callot.
Callot fit un certain nombre de portraits, mais ce n'est pas là son plus grand titre à la gloire.
L'habileté de l'artiste était surpassée encore par la finesse de l'observateur; et de quel talent ne fait-il pas preuve dans ces admirables petites compositions qui ont fait le tour du monde?
Abraham Bosse nous a laissé un fort bon portrait de J. Callot, exécuté à l'eau-forte, — et les portraits gravés de Louis XIII, — d'Hérouard et de Michel Larcher.
A cette même époque, François Perrier grava le portrait de Simon Vouet, et Pierre Brebiette exécutait sa propre image.
Pierre Daret fit exécuter de nombreux portraits, mais il ne semble pas avoir gravé luimême.
Claude Mellan nous a laissé un grand nombre de très beaux portraits ; cet artiste voulut
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répandre un nouveau genre de taille sur cuivre, la taille unique à trait continu. Il se priva ainsi de tous les avantages dont il pouvait disposer, car il connaissait parfaitement son art, et ce graveur habile pouvait tirer un grand parti des sujets traités par son burin.
Il a fait, à une seule taille, les portraits de Nicolas Peiresc (lôSy), — du chancelier Seguier (1639), — d'Henriette-Marie de Buade Frontenac (1641). — Il a laissé, à plusieurs tailles, les portraits d'Urbain VIII (1624), — du cardinal Bentivoglio, — de Jean Barclay, — de Joseph Trullier (1626), — de Ronsard.
Michel Lasne fit surtout des copies d'après Philippe de Champagne, d'après Simon Vouet et d'après les crayons de Daniel Dumonstier.
Michel Lasne avait pourtant ce qu'il fallait pour être un grand portraitiste, car dans les portraits qu'il fit au crayon, et qu'il grava, on trouve un grand sentiment de la nature, une fine observation.
Dans les magnifiques portraits qui lui sont personnels, il fait preuve d'un dessin correct et élégant, et d'une grande compréhension du
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modèle, comme on peut le constater dans les portraits de Pierre Corneille, — de Roland Hébert, archevêque de Bourges, — de Mathieu Mole, — d'Henri de Mesmes, — de Michel de Marillac, — de Barthélémy Tremblet, — dont le dessin et la gravure sont entièrement de lui.
Nous ne pouvons oublier quelques artistes graveurs qui n'ont pas une aussi grande valeur, mais qui firent preuve d'un certain talent.
Jehan Le Blond, — Jaspar Isaac, — Jean Picart, — Grégoire Huret, — Gilles Rousselet, — Jolain, — Ragot, — Paul Roussel, — et Ganière.
Jean Morin fut un grand graveur. Il eut une influence considérable sur l'art du portrait, et fut imité par Jean Alix, — Nicolas de Plattemontagne, — et Jean Boulanger.
Nicolas Regnesson eut surtout la gloire d'être le maître de Nanteuil : comme graveur, il a laissé quelques œuvres assez bonnes
d'après divers peintres. — Regnesson semble avoir exercé une grande influence sur Nan-
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teuil, qui occupa un rang si éminent dans la Gravure française. Le maître ne chercha pas à influencer l'élève, mais à le développer en le faisant dessiner d'après la nature, cette source intarissable de chefs-d'œuvre.
Nanteuil, jeune encore, sembla suivre pendant quelque temps l'influence de ses devanciers, mais il ne tarda pas à donner de véritables portraits, qui lui sont bien personnels.
Tels sont les portraits de Turenné, — de Pomponne, — ^^de Bellièvre, — de Jean Loret, — de Lamothe le Vayer, — de Maridat, — de la duchesse de Nemours, — de J.-B. Van Steenberghen, — du marquis de Castelnau, qui, comme beaucoup d'autres, témoignent de la science du dessin et de l'habileté du burin de leur auteur.
Toutes ces œuvres, si glorieuses pour la France, sont remarquables par le goût et la vérité qui les caractérisent. Nanteuil sait être gracieux sans effort, naturel sans étude apparente, lorsqu'il exprime les traits physiques et quand il veut traduire la pensée intime de son sujet.
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Cet artiste donna des portraits au crayon et au pastel, répandus dans le monde entier ; il fait toujours preuve de ces qualités essentiellement françaises : le goût, la grâce, l'esprit et la vérité.
De (1649 à 1698), Nanteuil grava plus de deux cent vingt portraits, parmi lesquels plus de trente sont de grandeur naturelle.
Cet artiste fit encore le portrait d'Anne d'Autriche d'après nature (ad vivum), mais il ne fut gravé que plus tard.
Nanteuil, dessinateur et graveur du Roi, a laissé quatorze portraits du cardinal de Mazarin, — cinq portraits de Louis XIV, dont deux portent la mention qu'ils ont été faits d'après nature.
M. Delaborde nous dit que, lorsque Nanteuil dessina et grava en (1668) le portrait de Colbert, trois fois déjà il avait reproduit sur suivre les traits du grand ministre, et dans le cours des huit années suivantes il devait les reproduire deux fois encore.
Il existe donc six portraits de Colbert, gravés par Nanteuil, dont trois de grande di-
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tnension; mais le portrait de (1668) est le plus recherché.
Parmi les portraits de Louis XIV, dus au burin du maître, le plus estimé est celui dit « aux pattes de lion, » à cause de la peau de lion dont deux pattes, ornées d'une fleur de lis, retombent sur les angles supérieurs de la bordure.
Le contemporain de Nanteuil, Gérard Edelinck, était né en Flandre. Il se fit naturaliser Français.
G. Edelinck fut un remarquable artiste; une grande finesse de modelé caractérise ses œuvres ; il sait imprimer à ses planches une couleur toujours harmonieuse.
M. Amb.-F. Didot, ce juge si compétent dans la Gravure, nous semble avoir caractérisé d'une manière heureuse cette période brillante de la Gravure en France lorsqu'il écrit :
« Ce qui distingue nettement l'école Française de toutes les autres dans cette spécialité, ce qui fait son originalité et son grand mérite, ce qui lui a valu une supériorité incon-
i5S Histoire du Portrait.
testable, surtout aux xvii® et xviii® siècles, c'est l'amour du vrai et du simple, inspiré par les charmants crayons des Clouet et de leurs continuateurs.
» A partir de ce moment, toute l'attention de nos graveurs se porte sur la physionomie, qu'ils cherchent à rendre avec fidélité et souvent avec sobriété.
D Pureté du trait, précision des formes, énergie sagement contenue, voilà ce qu'ils surent allier à la grâce de l'exécution, cachant ainsi le travail de l'outil. Ce n'est pas tout. — Ils ne sacrifient jamais le côté essentiel du portrait à l'effet pittoresque, à l'éclat de l'ensemble; mais ils se bornent à rendre naturellement et sans effort la nature même dans ce qu'elle offre de plus saisissant, de plus variable, et par conséquent de plus difficile à exprimer : le mouvement, le jeu, le caractère de la physionomie. » (Amb.-F. Didot, Les Graveurs de Portraits en France. — Introd., page IX.)
On ne saurait mieux dire, avouons-le, et ce jugement nous semble résumer d'une ma-
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nière fort juste la période historique de la Gravure en France, de Callot à Nanteuil et à Edelinck, que nous venons d'étudier.
A cette époque, les graveurs hollandais et flamands, qui avaient une réputation colossale et méritée, semblent exercer une certaine influence sur nos artistes nationaux ; ceux-ci savent profiter de leurs leçons, mais n'en conservent pas moins • les qualités qui caractérisent notre École nationale.
Les échanges de manière entre artistes ne sont pas rares : les graveurs étrangers apprennent à rendre la ressemblance morale, les graveurs français leur empruntent le charme de l'exécution, les agréments des détails et la science de la couleur rendue par le burin.
Du reste, il ne pouvait en être autrement, quand on voit des peintres comme Claude Lefebvre, — Jacques Stella, — et tant d'autres, prendre alternativement le pinceau et la pointe, et produire des chefs-d'œuvre de Peinture et de Gravure.
Jean Pesne consacra sa vie et son talent à
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rendre avec fidélité les œuvres de son maître Nicolas Poussin.
Jean Lenfant dessinait le plus souvent ses -portraits au pastel et les reproduisaient ensuite sur le métal, — ce qui peut expliquer le manque de fermeté que Ton rencontre parfois dans ses ouvrages.
François de Poilly, né à Abbeville, fut un graveur remarquable; il exécuta un grand nombre de reproductions, mais on ne peut citer que quelques portraits attestant une manière personnelle, tels que ceux de Louis de Bailleul — et de Denis Talon, d'après nature, en (lôSg).
Ceux de Louis XIV jeune — et de Mazarin, en (1660), bien que d'après Pierre Mignard, attestent encore que l'artiste avait un faire indépendant.
Antoine Masson fit preuve d'un talent considérable comme portraitiste ; mais il n'a pas laissé de portraits d'après nature, et ses gravures prouvent bien plus Thabileté de son burin que sa science de l'ordonnancement d'ensemble.
Du Portrait dans les gravures. i6i
Antoine Trouvain donna des gravures remarquables, entre autres le portrait de Claude du Molinet (1689), deSsiné et gravé par lui.
Au xviii® siècle, à l'époque des Rigaud et des Largillière, la Gravure en France est illustrée par les Drevet.
Pierre Drevet le père, — Pierre-Imbert Drevet — et Claude Drevet, artistes lyonnais, savent rendre avec un grand talent les œuvres des peintres célèbres de leur époque ; rien ne semble pouvoir égaler le charme et la science de leur burin, la souplesse savante de leur exécution.
Le chef-d'œuvre de Pierre Drevet est le portrait de Bossuet, qui restera comme ufn monument de la Gravure française. Quelle grâce dans le délicieux portrait de Louis XV enfant !
Pierre-Imbert Drevet, le fils, donna le portrait du marquis d'Herbault en (1726), — de Samuel Bernard en (1729), — de René Pucelle en (1739), — de Charles- Jérôme de Cisternay du Fay — et d'Adrienne Lecouvreur.
Claude Drevet imita plus spécialement la
manière de Drevet le fils dans ses gravures de portraits.
Nous pourrions citer encore des graveurs d'un grand talent, tels que Pierre Van Schuppen, — Jean -Georges Wille — et Georges- Frédéric Schmidt, d'origine étrangère : mais ces artistes passèrent leur vie entière en France et travaillèrent sous nos plus grands maîtres; par leur manière ils furent bien Français.
Gérard Audran ne fit que quelques portraits, mais il fut le maître de Laurent Cars, un des plus habiles graveurs du xvni® siècle.
Laurent Cars nous a donné le magnifique portrait de Philippe Orry, comte de Vignory, d'après nature. Laurent Cars fit preuve d'un immense talent dans la manière dont il grava les œuvres de Watteau, — Lemoque — et Boucher.
Gaspard Duchange, comme Laurent Cars, excella dans le dessin, et son talent dans la Gravure est attesté par les portraits de François Girardon — et de Charles Delafosse, en {1707), d'après H. Rigaud, — et dans ceux d'Antoine Coypel — et de Shakespeare.
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ce Mais, » écrit M. Didot, ce malgré les qualités sérieuses qui distinguent les œuvres de ces artistes, la grande école de Gravure de portraits finit presque avec les Drevet.
2) Après eux, il y eut en France des graveurs de talent, il n'y eut plus d'artistes de génie, y» — (Ibid., ut suprà, page xi.)
Cette époque nous oflFre encore quelques graveurs charmants, véritables miniaturistes du burin : ainsi Cochin fils, — Aug. de Saint- Aubin, — Etienne Gaucher, — Etienne Ficquet, — Pierre Favart, — Pierre-Ph. Choffard, — J.-B. Grateloup.
Charles-Nicolas Cochin appartenait à une famille de graveurs ; il eut pour mère la bellesœur de Nicolas-Henri Tardieu, graveur du Roi.
Cochin fut l'artiste à la mode. Sa liaison avec les parlementaires lui valut d'aller en exil avec l'abbé Pommier, en (1771). — Cochin était encore le compagnon assidu des grandes comédiennes; dessinateur et graveur habile, on le voit toujours bien accueilli par M™® de Pompadour ; c'est à elle qu'il adresse l'épître
i64 Histoire du Portrait,
dédicatoire de cette édition des œuvres de Métastase, où l'artiste l'avait représentée sous la figure de Minerve, protectrice des arta.
M™® de Pompadour avait fait nommer Cochin garde des dessins du Roi (23 juin 1752); elle se fait encore peindre par lui à l'aquarelle, et charge Cochin de retoucher ses eauxfortes.
Aug. de Saint- Aubin, si fin et si gracieux, fut le dessinateur des femmes au xvni® siècle; , ses productions peuvent être comptées parmi les plus agréables de l'art français.
Saint-Aubin se servit fort heureusement de l'eau-forte ; mais il retouchait ses planches et les modelait au burin; la correction de ses travaux est toujours irréprochable.
Vers la fin du xvni® siècle, nous avons encore Jacques-Firmin Beauvarlet, — J.-J. Baléchou — et Ch.-Cl. BerVic; — enfin les deux portraitistes Boucher-Desnoyers et Henriquet- Dupont.
Nommons encore Jean-Michel Moreau, dessinateur et graveur, grand -père maternel d'Horace Vernet, désigné sous le nom de
Du Portrait dans les gravures. i65
Moreau le Jeune; cet artiste exécuta un grand nombre de dessins, et fit quelques portraits.
Nous ne pouvons oublier un élève de Lethière, qui étudia la Gravure dans l'atelier du célèbre graveur Tardieu : Louis Boucher-Desnoyer, peintre et graveur, né à Paris (en 1779), fut un des plus célèbres graveurs du premier Empire, et laissa quelques portraits.
Horace Vernet nous a donné des portraits à r eau-forte ; Géricault exécuta des eaux-fortes et des lithographies.
Nous terminerons cette étude par Henriquet-Dupont, du nom de sa grand'mère, dessinateur, graveur et lithographe, né à Paris en (1797)7 dont les nombreux travaux sont trop connus pour que nous les rappelions.
Henriquet rappelle Nanteuil par son habile dessin; il a laissé de remarquables portraits au crayon et au pastel.
Il eut pour élève Alphonse François, qui fut, lui-même, un maître.
Dans ce rapide exposé, nos lecteurs auront acquis la preuve que la Gravure de portraits
i66 Histoire du Portrait
en France fut toujours brillamment représentée, depuis le xvi® siècle.
L'Italie a pu nous devancer dans cette branche de l'art. La Hollande peut nommer Van Dyck et Rembrandt, ces maîtres inimitables.
La Suisse peut être fiêre, à juste titre, de Hans Holbein, et l'Allemagne rappeler le nom d'Albert Dtlrer.
La France, elle aussi, a ses maîtres; ses graveurs sont nombreux ; parfois leur talent ne craint aucune rivalité, surtout dans la Gravure de portraits.
Et que de qualités sont nécessaires dans la Gravure de portraits !
a Pour donner aux portraits l'expression et le charme qui résultent du clair-obscur; pour obtenir l'éclat de la dégradation des teintes et combiner les lignes de façon à mettre en lumière certaines parties et atténuer la valeur des autres; pour rendre le modelé de la figure humaine, l'animer, la faire vivre; pour marier la ressemblance physique avec la ressemblance morale, et reconstituer la véritable
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physionomie du modèle, condition 'essentielle de tout portrait ; enfin pour encadrer la figure dans un ensemble harmonieux d'accessoires, il fallait aux graveurs non seulement une habileté supérieure dans le maniement de l'outil, mais aussi une connaissance approfondie du dessin.
» N'ayant pas à sa disposition la palette magique du peintre, réduit à tirer tous les effets de la combinaison savante du noir et du blanc, le graveur, en produisant un chef-d'œuvre, excite notre admiration bien plus qu'un peintre de portraits.
7> Aussi est-il facile de comprendre le prix que les véritables amateurs attachent à la possession de ces belles estampes marquées du sceau du génie. » (Amb.-Firm. Didot, Les Graveurs de Portraits en France. — Introd*, page xin.)
Le P. Lelong a donné en (1809) la Liste alphabétique des portraits'gravés. (Paris, 1809, in-fol.) — G. Duplessis a publié, en (1861), l'Histoire de la Gravure de portraits en France. On sait l'intérêt qu'offre le Catalogue
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des Estampes de la Bibliothèque nationale, de M. Henri Delaborde. (Paris, i838, in-fol.)
Un mot encore du Catalogue de cette curieuse collection de gravures françaises, si patiemment rassemblée opr M. Didot père.
Cette collection ne comprend pas moins de 2,488 portraits gravés par les divers maîtres français. En parcourant les deux volumes du Catalogue, on acquiert la preuve que notre École française de Gravure fut féconde toujours, souvent inimitable. Ses chefs-d'œuvre sont nombreux, et ses maîtres graveurs, considérés comme groupe national, ne furent jamais surpassés dans le portrait.
