DU PORTRAIT DANS LA PEINTURE

n remontant à la plus ancienne

date possible dans l'histoire de la

peinture de portraits en France,

nous trouvons que, sous Hum-

baud, évèque d'Auxerre (xi' siècle), un abbé

de Saint- Verne, nommé Richard, fier d'avoir

accueilli dans sa détresse l'empereur Henri IV,

et de Tavoircompté pa'rmi ses religieux,

ordonna de représenter, à l'entrée du cloître,

la scène attendrissante où le monarque déchu

implorait son secours.

Nous pouvons citer encore quelques

l'jo Histoire du Portrait.

artistes du xi® siècle; tous étaient moines ou religieux: ainsi Herbert, moine de Reims, vers (1060), — et Roger; — Bernard, abbé de Quincy, fondateur d'un couvent près de Chartres, qui servit de refuge à un grand nombre de peintres et de sculpteurs. — Com: bien d'œuvres curieuses ont dû être exécutées dans cette abbaye! Malheureusement, peu d'entre elles sont parvenues jusqu'à nous.

Au xn® siècle, Héribrand, abbé de Tuy, laissa en mourant une mémoire vénérée de tous. On représenta, sur les murs de son église, le portrait du saint abbé et l'histoire de ses miracles.

Pierre, abbé de Grammont, fit décorer les murs de son cloître et de l'infirmerie de son monastère de sujets propres à égayer la vue.

Enfin, Guillaume, évêque du Mans, enrichit une chapelle de peintures murales où les formes des vivants étaient reproduites avec fidélité. — a Elles ne charmaient pas seulement les yeux, » nous dit un auteur ancien, « mais captivaient en outre l'esprit et le cœur. »

Lorsque Clément V emmena Giotto, de

Du Portrait dans la peinture. i^ji

Pérouse à la cour d'Avignon, — un des élèves de ce maître, Simone Meunin, fit de magnifiques portraits de Laure et de Pétrarque.

Au xv^ siècle, d'après un vieux texte mentionné par M. Bourquelot, Girait d'Orléans fit en (i355), pour le duc de Normandie, plusieurs peintures de fines couleurs à Vhuile.

Jean Coste orna aussi de peintures le château de Vaudreuil.

En (i365), François d'Orléans historia pour la reine le palais de Saint-Pol ; plus tard, Jean de Blois travailla à l'Hôtel de ville de Paris.

Colart de Laon, peintre du duc d'Orléans, fit des figures pour la chapelle de ce prince. Guillaume Loyseau, — Jehan de Saint-Eloy,

— Perinde Dijon, — Lafontaine — et Copin, qui vivaient à cette même époque, firent assurément des portraits.

La peinture devient beaucoup plus artistique et plus sérieuse au xv® siècle. — Foucquet, — Bourdichon, — Perréal, — Lichtemon

— sont des artistes remarquables.

i'j2 Histoire du Portrait.

Perréal moula, en (1461), le visage de Charles VII; en (1470), il travailla pour les chevaliers de Malte.

Le style de Perréal est remarquable par sa distinction? comme on peut le voir dans le .tableau qui est au musée d'Anvers, il peignit Agnès Sorel sous les traits de la Vierge.

Foucquet est un artiste éminemment français;il est clair, naturel, et entre bien dans le vif de l'action ; et, comme le fait remarquer M. Ch. Blanc, « ce qui donne bien une idée de la valeur de cet artiste, comme portraitiste, c'est que tous les types de Foucquet sont français, et français du cœur de la France; les figures plutôt courtes que longues font bien voir qu'elles ont été prises dans la nature même du pays. Foucquet termina pour le duc de Nemours, Jacques d'Armagnac, un manuscrit de Josèphe, dans lequel Paul de Limburg et ses frères avaient déjà peint trois miniatures pour Jean de Berry.

Jehan Bourdichon fit des portraits ; il était valet de chambre et peintre du roi.

Jehan Bourdichon et Jehan Perréal (dit

Du Portrait dans la peinture. lyJ

de Paris) jouirent d'une grande renommée à cette époque, comme peintres de portraits.

D'après Mariette, le portrait de saint François de Paule fut peint par Bourdichon, sur Tordre de Louis XII, en (iSoy), et envoyé à Léon X par François P% lors de la canonisation du Saint; ce portrait est encore aujourd'hui au Vatican.

Nous voyons dans une pièce datée de (i5ii) que Jehan Perréal accepta la proposition de Marguerite de Savoie, pour le tombeau de Philibert de Savoie à Brou , et qu'il passa un marché avec Michel Colombe pour modeler le petit mausolée dudit Philibert, « selon le portrait et ordonnance dudit Perréal. »

Les Clouet étaient quatre frères du même nom (i 500-1620); c'est à eux que nous devons tant de beaux dessins et les magnifiques portraits qui sont à Vienne et au Louvre.

François Clouet fut chanté par Marot qui le désignait ainsi : — «le Grand Miquel l'Ange »,

Sous Charles IX, Ronsard s'écriait devant

i'j4 Histoire du Portrait.

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le portrait de sa maîtresse, peint par François Ciouet :

« Ha ! je la vois, elle est presque portraite 1

» Encore un trait, encore un, elle est faite!

» Lève les mains; ha! mon Dieu je la voy!

» Bien peu s^en taut qu'elle ne parle à moy ! »

Jean Passerai écrivait au bas d'un portrait de Marguerite de France :

Ton pinceau.... a fait chose impossible Montrant en ce portrait la vertu invisible.

Jean Ciouet devint, en (i523), peintre ordinaire de François l^^. Il avait établi sa réputation par le portrait surtout, nous dit M. Charles Blanc, et c'est par là qu'il est devenu, pour tous ses contemporains, le premier des Janet.

Son talent pour faire le portrait a joué le plus grand rôle dans sa position d'artiste.

Parmi les curieuses quittances citées par M. Léon De Laborde, nous en remarquons une qui accorde à Jean Ciouet une gratification pour des portraits mystérieux, a les-

Du Portrait dans la peinture. lyS

quels, » dit l'argentier, en son jargon, « ledit seigneur le Roy n'a voulu y être autrement déclaré et spécifié. »

Marie Stuart ayant figuré à la cour dans son costume national <c à la barbaresque mode des sauvages de son pays, » dit Brantôme, « et ayant été trouvée une vraie déesse, vite il fallait la peindre ainsi. i>

Marguerite de Navarre se fit peindre, elle aussi, dans son magnifique costume de velours incarnat d'Espagne, Enfin Clouet était l'illustrateur de ce monde, dont Brantôme était l'historien satirique. Dumonstier l'aida de ses crayons.

Une partie des portraits de Clouet fut dispersée, du reste aucun d'eux n'était signé ; et l'on a éprouvé beaucoup de peine pour reconstituer l'œuvre de ce grand portraitiste.

Jean Clouet fit deux portraits de François I" de (i 524 à 1 528) . Le premier, qui est de petite dimension, passe à Florence pour un Holbein; le Roi est à cheval, couvert de son armure, la toque à plumes sur la tète. Dans le second.

i'j6 Histoire du Portrait.

de grandeur naturelle, le roi est à mi-corps, pris de trois quarts, coiffé de la toque de velours, vêtu de satin gris blanc brodé d'or, a Chacun de ces portraits, » dit l'auteur de l'Histoire des "peintres, « témoigne des soins les plus délicats, et le détail y est poursuivi en ses ténuités les plus précieuses ; tout y est en pleine lumière, l'ombre étant pour ainsi dire absente, ce qui évite des duretés. — Cette peinture fine, exacte, légère, transparente comme la langue française, nette comme notre esprit, est le caractère distinctif de l'école de Clouet.

— » Jean Clouet donne cette précision à son fils, et ses petits-fils, les Janet, la conservent, se la transmettent et la maintiennent.

» Les progrès dans la famille, s'il y a progrès, ne consistent que dans une précision de plus en plus rigoureuse qui rapproche peu à peu ce système de la miniature.

» C'est un spectacle très curieux dans l'histoire de l'art, que de voir cette série d'artistes, essentiellement français, continuer et défendre leurs traditions sans la laisser altérer, au

Du Portrait dans la peinture. 777

milieu de l'invasion de la renaissance italienne. »

François Clouet, second Janet, fils du premier (i 5 10- 1572), demeurait à Tours ; il fut peintre ordinaire des rois François P% — Henri II, — François II, — Charles IX — et Henri III. François I®^ lui accorda des lettres de naturalisation qui avaient été refusées à son père.

Lorsque François P' mourut, Clouet fut chargé de mouler le visage royal et les mains du monarque, pour l'effigie qui devait le représenter à ses funérailles. Clouet fit la même opération pour Henri II.

Le Louvre possède deux portraits authentiques de ce peintre : — ceux de Charles IX — et d'Elisabeth d'Autriche.

François Clouet eut une réputation immense; toute l'Europe posa devant lui; il peignait à l'huile et fit de très beaux dessins ; ses œuvres furent recherchées dans toutes les capitales et dans tous les châteaux.

Le portrait de François II, qui est à Anvers, est vraiment remarquable : il semble comme

i'j8 Histoire du Portrait,

fait de rien ; le visage est d'une finesse exquise ; le jeune prince a un justaucorps jaune, avec des crevés blancs ; la toque est noire et à plumes de cygne ; ses cheveux blonds qui retombent, ses yeux doux et purs, sa bonne grâce enfantine et royale, le rendent, bien que tout enfant, déjà digne de sa délicieuse fiancée.

Le Louvre conserve un très beau portrait d'Henri IL Le Roi est debout, la main sur le pommeau de son épée ; la figure est sérieuse et pourtant avenante, bien encadrée dans sa barbe à pointe, bien posée sur sa fraise blanche ; c'est vraiment là un roi de gentilshommes.

A côté du portrait d'Henri II figure le portrait de la femme de Charles IX, Elisabeth d'Autriche, grave et aimable.

Clouet exerçait une véritable influence sur son temps; à côté des portraits de ce maître, on voit toute une série de seigneurs et de dames de la cour, dont les portraits ont été faits par les élèves de Clouet ; le trait est fin et d'une exactitude surprenante; toutes ces images sont curieuses par la vérité et la vie ; on est frappé de l'inaltérable persistance du type français.

Du Portrait dans la peinture. i jg

Henri IV fit peindre par Porbus et Jacob Biniel, artiste français, né à Blois, la série des Rois et des Reines de France, depuis saint Louis. « Il peignait, » nous dit Sauvai, « les personnages d'après nature; » malheureusement, ces portraits furent détruits lors de l'incendie de la petite galerie du Louvre, en (1661).

Cinq-Mars, faisant faire son portrait par Matthieu Lenain, c'est un événement artistique assez curieux, pour que nous le notions en passant, d'autant qu'il a donné lieu à cette sortie de M. Champfleury : ce Lenain en présence de Cinq-Mars ! l'entrevue dut être bizarre! Le peintre de la vie domestique visà-vis de l'aventurier; le peintre des haillons du pauvre devant le favori enrubanné de Louis XlII ! Je vois bien à terre dans ce tableau, jetés comme effet, une cuirasse, un casque fermé, toute chose que pouvait peiadre Lenain ; mais cette cuirasse et ce casque sont confits dans l'or. Aussi faut-il séparer nécessairement le Lenain aux portraits d'un autre Lenain de la vie poignante. »

i8o Histoire du Portrait»

Étrange effet de la passion politique, quand elle envahit même le terrain artistique ! N'est-il pas vraiment curieux de voir la colère de M. Champfleury reniant presque ses fétiches, les Lenain, parce que l'un d'eux a peint un favori du Roi ?

Pour les artistes, pour ceux qui, sans passion, ne cherchent que l'art, là où il se trouve, pour ceux qui ont mission de faire admirer le beau, là où il est, nous devons avouer que le portrait de Lenain est très remarquable, et qu'il offre toutes ces qualités d'observation et de finesse dans la recherche de l'expression qui caractérisent les œuvres de Lenain.

Deux fois Mazarin fit exécuter son portrait à Avignon par Nicolas Mignard, qui peignait de la main gauche, et n'en faisait pas moins de très beaux portraits, avec facilité et une grande habileté.

Mignard donna les portraits de Guillaume de Brisacier, — du cardinal de Bouillon, — du duc d'Albret — et d'Henri de Lorraine, comte d'Harcourt.

Ces portraits furent gravés par Masson.

Du Portrait dans la peinture. i8i

— Trop de manière, pour ne pas dire trop de mignardise dans les portraits de cet artiste.

Pierre Mignard, que Ton doit considérer comme un grand portraitiste, exécuta une quantité considérable de portraits ; mais Tétonnement cesse en partie, quand on sait que Mignard vécut jusqu'à quatre-vingt-cinq ans.

Les princes de l'Église : — le cardinal de Retz, — Mazarin, — Bossuet ; — les femmes à la mode : — Ninon de Lenclos, — La Vallière,

— Fontanges, — Maintenon, — Brissac, — tous défilèrent devant l'artiste en vogue.

Comme le dit M. Charles Blanc, « Mignajd comprit tous les avantages que pouvait lui offrir le genre du portrait ; c'était par là, du reste, qu'il s'était produit dans Rome, où le portrait de Hugues de Lionne, ministre de France en Italie, qu'il représenta entouré de sa famille, avait porté son nom, encore inconnu, jusqu'aux oreilles du pape.

» Une agréable causerie, un pinceau flatteur, l'art de saisir la ressemblance, non pas dans le sens le plus élevé du mot, mais de la façon qui plaît aux hommes et ravit les fem-

i82 Histoire du Portrait.

mes, telles étaient les qualités qui lui permettaient de réussir dans le portrait. »

Après Urbain VIII, il peignait Innocent X,

— le bailly de Valencey, ambassadeur de France ; — les cardinaux de Médicis et d'Esté,

— le prince Pamphile, — lasignora Olympia. Poussin écrivait à M. de Chanteloup « qu'il

n'y avait à Rome alors aucun peintre qui sût faire un portrait. Je ne connais que le seul M. Mignard qui en soit capable. »

A un second voyage à Rome, Mignard fit le portrait du nouveau pape Alexandre VII; toutes les illustrations de l'Italie posèrent devant lui.

En France, M°*® de Sévigné et sa chère fille,

— M°^* Scarron, — Dufresnoy, — Despréaux,

— Charleval, — Chapelle, — Molière, — furent également peints par Mignard ; il flattait les hommes, surfaisait la beauté des femmes, et plaisait à tous.

Pour donner une idée de l'œuvre de Mignard, nous allons citer ses principaux portraits :

— Alexandre VII, gravé par Van Schuppen.

Du Portrait dans la peinture. i83

— Anne d'Autriche, reine de France, gravé par Robert Nanteuil.

— M. le prince Henri- Jules de Bourbon, prince de Condé, gravé par R. Nanteuil.

— Le cardinal Mazarin, gravé par Van Schuppen, un autre par Nanteuil, un autre par Poilly.

— Le duc de Vendôme, gravé par Antoine Masson.

— Bernard de Foix, de La Valette, duc d'Épernon, gravé par Van Schuppen.

— Jacques Tubeuf, président de la Chambre des comptes.

— Louis XIV, gravé par François de Poilly ; un autre, gravé par Louis Roullet.

— Louis XIV, vêtu en empereur romain, gravé par Pierre Carré.

— Bossuet, évêque de Meaux, gravé par F. de Poilly.

— Nicolas Colbert, évêque d'Auxerre, gravé par Jean Lenfant.

— Armande de Lorraine d'Harcourt, abbesse de Soissons, gravé par Antoine Trouvain.

i84 Histoire du Portrait,

— Charles-Maurice Letellier, archevêque de Reims, peint deux fois, gravé par Gérard Edelinck et par Van Schuppen.

— Le Dauphin et sa famille (Louvre), gravé par Simon Thomassin.

— Marie de Lorraine, duchesse de Guise, gravé par Antoine Masson.

— Henri, marquis de Beringhen, premier écuyer du Roi, gravé par Jean-Louis RouUet.

— Colbert, marquis de Seigneley, ministre d'État, gravé par Gérard Edelinck.

— Gabriel-Nicolas de La Reynie, lieutenant de police, gravé par Pierre Van Schuppen.

— Guillaume de Brisacier, secrétaire des commandements de la Reine, gravé par Antoine Masson.

— Balthazar Phelypeaux, secrétaire d'État, gravé par Corneille Vermeulen.

-— Louis*François Le Tellier, gravé par le même.

— Edouard Colbert, marquis de Villacerf, surintendant des bâtiments, gravé par G. Ede-

linck.

Du Portrait dans la peinture. i85

— Nicolas Desmaré ts , intendant des finances , gravé par Raudon.

— François-Emmanuel de Bonne de Créquy, duc de Lesdiguières, gravé par Claude Duflos.

— Claude Le Pelletier, président à mortier, gravé par Drevet.

— Jean-Baptiste Poquelin de Molière, gravé par J.-B. Nolin, autre portrait de Molière, en petit, gravé par Benoît Audran.

— Jean-Henri jd'Anglebert, intendant ordinaire de la musique du Roi, gravé par Corneille Vermeulen.

— Pierre Mignard peint par lui-même, gravé par Vermeulen ; autre portrait de Mignard, gravé par Gérard Edelinck.

— Catherine -Marguerite Nigrand, comtesse de Pas de Feuquières , gravé par DauUe.

Simon Vouet (1590-1649), le fondateur de rÉcole académique, exécuta au Palais-Royal une série de portraits d'hommes illustres du XVII® siècle ; — on lui doit un portrait en

pied de Louis XIIL

i86 Histoire du Portrait.

Ici se place une question qui nous semble très grave.

Philippe de Champagne est classé par les uns parmi les artistes français, par les autres au nombre des artistes flamands. — Pour nous, Philippe de Champagne ne peut être compté, malgré tous nos regrets, parmi les artistes français; étant né à Bruxelles, il est Flamand ; le grand nombre d'années que cet artiste a passées en France ne saurait changer sa nationalité, car il n'a pas reçu de lettres de naturalisation. Pourquoi les Italiens ne compteraient-ils pas Poussin, qui a passé sa vie presque entière en Italie, parmi leurs artistes ? Rossini a toujours vécu en France, et pourtant nous n'en faisons pas un compositeur français.

Nous ne parlerons pas de Philippe de Champagne, malgré sa manière, qui est bien française; notre devoir d'historien nous oblige de calmer notre enthousiasme.

Claude Lefebvre ne peut être mieux jugé que dans ces quelques lignes que nous empruntons à l'Histoire des peintres de M. Charles Blanc :

Du Portrait dans la peinture, iSj

— « Il nous est arrivé souvent de nous arrêter au Musée du Louvre devant une toile de Claude Lefebvre, — « portrait d'un maître et de son élève, d dit la notice. — Que dit ce prêtre austère, au front haut et ferme, labouré de rides profondes, aux yeux fatigués par les veilles, aux cheveux grisonnants qui s'échappent en couronne d'une petite calotte noire? que désigne-t-il à son jeune disciple avec ce geste sérieux et persuasif?

» Nous l'ignorons, mais l'enfant, tenant son chapeau de feutre noir sur sa poitrine si élevée en avant, regarde de tous ses yeux, étudie de toute son intelligence; il semble ému de toute son âme.

î) La figure du prêtre est sévère ; ses lèvres qui n'ont jamais souri qu'à la science, son large manteau noir, son rabat blanc, carrément taillé comme un syllogisme d'école, sa taille haute, sa tournure altière et ses fières moustaches à la Richelieu, le font ressembler à un des Jansénistes de Port- Royal; s'il a l'autorité de l'esprit, qui est la raison, il n'a point la tendresse, qui est l'autorité du cœur.

i88 Histoire du Portrait.

» Cet homme est fait pour convaincre plutôt que pour émouvoir.

3) La tête de l'enfant, qui rayonne sous une abondante chevelure brune, s'enlève, intelligente et pensive, sur une large collerette de guipure; elle trahit une âme comprimée; on croit sentir chez ce bel adolescent, de seize ans à peine, une soif d'expansion, un besoin instinctif et inavoué d'admiration et d'amour, ou plutôt d'affection, qui devait se rencontrer souvent à cette époque où les enfants, dès qu'ils étaient confiés aux soins du précepteur, ne voyaient plus leur mère qu'à de rares instants du jour.

» Bien que la scène représentée soit purement intime, elle est tellement relevée par le contraste et la dignité des caractères, il y a une telle profondeur dans l'expression des têtes, qu'il en résulte une unité puissante, et qu'on est tenté de donner un nom historique à ces personnages si vivement accentués, si bien marqués à l'empreinte d'une individualité forte; on se demande si Ton n'a .pas devant les yeux un Bossuet enseignant au

Du Portrait dans la peinture, i8g

grand Dauphin le Discours sur l'histoire universelle. »

Après une semblable description, il n'y a plus à faire l'éloge de Lefebvre ; nous avons devant nous un des plus beaux portraits qui aient jamais été faits par un artiste qui a possédé, au plus haut point, les qualités indispensables au portraitiste.

— « J'ay veu, » nous dit Mariette en parlant de François de Troy, a de ses portraits dignes d'entrer en parallèle avec les ouvrages les plus fameux de Van I>yck et de Titien. 11 avoit étudié sous le célèbre M. Lefebvre, et il n'est pas étonnant qu'ayant goûté sa manière de peindre, il ne se la soit, pour ainsi dire, appropriée, car, si on y fait attention, leurs manières ont beaucoup de conformité. »

Mariette va évidemment trop loin : Lefebvre est incontestablement plus ferme, plus solide, et a des qualités beaucoup plus sérieuses, car, comme le dit M. Charles Blanc, « Claude Lefebvre plaît aux peintres, de Troy séduit les yeux du monde, parce qu'il paraît plus fin, et qu'il est plus propre et plus moelleux. De

igo Histoire du Portrait.

Troy a toutes les qualités qui font réussir le peintre de portraits : la correction, l'expression, l'élégance des ajustements, le choix heureux des attitudes, un beau ton de couleur, un faire doux, souple et caressé.

» Fin, spirituel, galant et joli garçon, François de Troy savait, par un tour de pinceau habile, embellir les femmes, sans même qu'elles pussent s'en douter; les femmes lui savaient gré et de son talent et de son esprit, ce qui faisait que toutes voulaient se faire portraiturer par lui.

» Peintre des jolies femmes de la Cour, de Troy se plaisait à les reproduire sous l'aspect de Gérés, de Pallas, de Junon, de Vénus.

» Mesdames de Montespan et de Maintenon brodaient elles-mêmes sur les dessins de de Troy. »

Il fit le portrait de Christine de Bavière.

Sans avoir le talent de LargîUière et de Rigaud, de Troy sut se faire un grand nom dans le portrait. Il donna à ses portraits une tournure élégante, des attitudes vraies; plus simple dans ses draperies que Rigaud, et moins déton-

Du Portrait dans la peinture. igi

nant dans sa couleur que Largillière, il a droit à toute notre admiration.

Martin Largilliêre doit être considéré, à juste titre, comme un de nos plus grands portraitistes.

Élevé dans plusieurs écoles, Largilliêre a su prendre les qualités de chacune d'elles, sans perdre ses qualités françaises.

Il a fait des portraits de femmes vraiment remarquables. Il prenait dans la physionomie de ses modèles ce qu'il y avait de bien, et, sans trop s'écarter de la nature, il trouvaitle moyen de faire beau et ressemblant.

Les femmes étaient d'autant plus sensibles aux flatteries de son pinceau, qu'il semblait n'avoir exprimé que la vérité ; on les trouvait ressemblantes avant de les trouver belles, lorsqu'on regardait leur portrait.

Largilliêre avait une grande fraîcheur de coloris, de la vérité dans le ton, et cette touche fine et légère qui appartient bien à l'École française.

Personne ne savait arranger aussi bien que cet artiste les accessoires de ses portraits, et

IQ2 Histoire du Portrait.

c'est encore un talent que doit posséder le portraitiste; s'il veut tirer parti de tous ces détails, il ne doit rien négliger.

Les grands corps d'État, toutes les célébrités politiques, religieuses ou artistiques défilèrent devant Largillière.

Il peignit l'évéque d'Avranches ainsi qu'Hélène Lambert ; — le cardinal de Noailles ainsi que la Duclos.

Appelé à Londres, il dut peindre le roi Jacques II, — la Reine, — le prince de Galles et les divers portraits de Pierre Van der Meulen.

Le portrait de Le Brun servit à Largillière de morceau de réception à TAcadémie.

Cet artiste exécuta encore de nombreux tableaux commémoratifs , qui comprennent divers portraits de personnages; ainsi le tableau de la convalescence de Louis XIV ; — celui du mariage du duc de Bourgogne avec Marie- Adélaïde de Savoie.

— « Moins apprêté que Rigaud, » écrit M. Charles Blanc, « plus naturel, plus fin, Largillière, dans ses portraits, l'emporte le

Du Portrait dans la peinture, ig3

plus souvent sur son émule, par la grâce du pinceau et par l'excellence de sa couleur argentée et harmonieuse, égayée par ces beaux gris qu'affectionnaient David Teniers et notre Chardin.

» Les draperies, qu'il faisait d'inspiration, sans mannequin, sans modèle, sont jetées avec un rare bonheur; elles ont de l'ampleur, de la souplesse, une tournure agréable et l'aspect de la réalité même.

3) Ses têtes et ses mains sont dignes des plus grands maîtres, et l'on peut dire que Largillière est le Van der Helst de la France, tandis que Rigaud n'en est pas, tout à fait, le Van Dyck. »

« Rigaud, » dit Saint-Simon, « était alors (1696) le premier peintre de l'Europe pour la ressemblance des hommes et pour une peinture forte et durable. »

Voici l'opinion du célèbre critique de cette grande époque :

— « Son premier morceau, » ajoute d'Argenville, « fut le portrait d'un nommé Materon, joaillier, qu'il fit, au premier coup, dans

ig4 Histoire du Portrait.

le goût de Van Dyck. Ce portrait passa successivement au fils et au petit-fils du joaillier. Ce dernier, voulant s'assurer s'il était de Rigaud, le fit porter chez lui. Au nom de Materon, Rigaud reconnut son ouvrage : oc La » tête, » dit-il, ce pourrait être de Van Dyck ; » mais ia draperie n'est pas digne de Rigaud, )) et je veux la repeindre gratuitement. »

Rigaud fit souvent son propre portrait.

Pour apprécier cet artiste, on ne saurait mieux faire que de laisser parler l'auteur de son Histoire. — C'est vrai et juste tout à la fois :

— « La majesté, la pompe, étaient, sans doute, le caractère du règne de Louis XIV, et celui des grandes personnalités qui l'illustrèrent , mais il semble que Rigaud y ajouta encore un certain apprêt ; on dirait qu'il peint avec une arrogance castillane, et qu'il est venu pour cela des Pyrénées. Chacun de ses portraits paraît dire : Me voici! ou bien : Regarde^, c'est moi qui ai gagné cette bataillequi se livre au fond du tableau.., C'est moi qui ai composé ce bel ouvrage de Théologie. . . Voyei cette Bible quêtai commentée. . , Je suis

Du Portrait dans la peinture. igS

le duc de Cambrai, etc.. Sous ce rapport, Rigaud a été moins souple que Van Dyck et moins varié. »

— Rigaud fit de très beaux portraits de femmes, entre autres celui de M™® Lebret de la BriflTe et encore celui de sa femme, Elisabeth de Gouy.

Ici doit se placer une petite anecdote racontée avec infiniment d'esprit par M. Charles Blanc :

— <r Rigaud est appelé un jour chez une dame de son voisinage, qui avait fait demander un peintre.

» Rigaud se rend chez elle, très bien vêtu comme à son ordinaire ; mais à la façon dont on le reçoit, il devinait qu'il n'était pas attendu.

» La dame avait envoyé son valet chercher un peintre, il est vrai, mais un peintre pour mettre en couleur le parquet de son appartement, et le jocrisse s'était adressé à M. Rigaud.

» Celui-ci déclina Sa compétence, mais trouvant la dame jolie et d'autant plus charmante qu'elle souriait avec embarras de la

ig6 Histoire du Portrait,

sottise de son valet, il se mit à ses ordres, sinon pour passer en couleur son parquet, du moins pour peindre sa figure. On fit ainsi connaissance, et cette rencontre fortuite finit par un mariage. »

Rigaud ne sacrifia jamais la vérité aux caprices de ses modèles. Bien élevé, convenable avec les femmes, il n'aimait pas à les peindre : a Si je les fais telles qu'elles sont, » disait-il, a elles ne se trouvent pas assez belles ; si je les » flatte trop, elles ne ressembleront pas. »

— ce Dès les premières années du règne de Louis XIV, » écrit M. H. Delaborde, « une sorte d'emphase dans la composition des portraits tendait à exagérer les caractères de la grandeur : l'excessive adresse du pinceau faisait une trop large part à la pratique. Ce goût pour les formes pompeuses, ces entraînements de l'École vers l'affectation pittoresque, on peut les attribuer aux exemples et à l'influence d'un maître bien éminent d'ailleurs, bien justement célèbre, Hyacinthe Rigaud.

» Tout le monde connaît, soit par les originaux mêmes, soit par les estampes qui les

Du Portrait dans la peinture. igj

reproduisent, les beaux portraits de Bossuet, de Philippe V, de la duchesse de Nemours, et tant d'autres de la même main, parmi lesquels on ne saurait omettre cet admirable portrait de Louis XV enfant, en costume royal, le chef-d'œuvre du peintre, sinon le chef-d'œuvre de la peinture de portrait en France. Rien de plus vrai, à certains égards, que de tels ouvrages, rien de plus conforme aux mœurs et à l'esprit du temps; mais aussi rien de moins simple comme mode d'exécution et de mise en scène.

» La méthode de Rigaud, différente en cela de la méthode de Philippe de Champagne ou de Nanteuil, ne consiste pas seulement dans une étude scrupuleuse du caractère moral tel que l'expriment les traits du visage. Pour compléter la ressemblance et accuser pleinement les habitudes de son modèle, le peintre entasse sans compter les objets propres à expliquer soit une idée de supériorité intellectuelle ou hiérarchique, soit une idée de pure magnificence.

» De là quelque chose de tourmenté dans

ig8 Histoire du Portrait.

l'ordonnance, quelque confusion dans les détails. En ornant un peu trop la vérité, Rigaud l'appesantit parfois et la surcharge; mais ces exagérations mêmes proviennent chez lui d'un excès de calcul et de besoin de tout définir.

» Quelques-uns de ses successeurs au contraire arrivèrent à l'exagération en écoutant surtout leur fantaisie : ils introduisirent la morgue et le faste là où il avait exprimé la dignité et la sécheresse, le désordre là où il s'était proposé — assez à tort, du reste — de figurer le mouvement.

» Ainsi, pour rompre la' monotonie des lignes, Rigaud avait essayé d'agiter les draperies servant de fond à ses portraits, invention malencontreuse, puisque le vent, auquel il supposait le pouvoir de soulever ces draperies, n'en laissait pas moins le reste parfaitement immobile.

» On ne manqua pas d'enchérir sur cette faute de goût. De véritables trombes vinrent ravager l'intérieur des appartements où les peintres représentaient d'ailleurs leurs mo-

Du Portrait dans la peinture. igg

dèles dans l'attitude la plus calme, dans la toilette la plus en ordre.

» Rigaud avait peint, avec plus ou moins d'à-propos, des princesses ou des femmes de la cour entourée^ d'attributs empruntés à rOlympe ; il n'y eut si mince bourgeoise à qui l'on ne décernât les honneurs d'une semblable apothéose. Puis à cette manie de travestissements mythologiques succédèrent des aspirations plus humbles en apparence, au fond tout aussi peu sensées.

» Les Déesses, une fois hors de mode, ce fut le tour des Pèlerines et des Bergères. Enfin le besoin de dénaturer le fait, le goût de la débauche pittoresque et de la mascarade en vinrent à ce point qu'on imagina de peindre les femmes sous des habits d'hommes, témoin certain portrait de M"® de Charolais, exposé aujourd'hui dans le palais de Versailles, qui nous montre cette princesse en costume de moine franciscain portant virilement sa besace. » (H. Delaborde, La Peinture de Portraits en France, Revue des Deux Mondes, oct. i852.)

— « Rigaud a le défaut de son siècle, » nous dit M. Charles Blanc; « il a même exagéré l'emphase. Moins élégant dans ses poses, moins^ simple que Largillière et moins frais de couleur, il a poussé du moins, aussi loin que possible, les qualités essentielles d'un peintre de portraits, la vérité.

» Ses chairs sont d'un modelé ferme et très bien senti. Ses draperies dont on lui a reproché, avec raison, la boursouflure et le fracas, sont admirables d'exécution, si ce n'est, peut-être, dans quelques ouvrages de sa vieillesse.

» Pour ses mains, elles sont excellentes, moins allongées, moins distinguées, mais plus vraies que celles de Van Dyck, qui les faisait un peu de convention. Rigaud les a variées de cent manières, les présentant toujours avec grâce et dans les raccourcis les plus heureux. Il aime à poser la main d'un cardinal ou d'un évêque sur une Bible, dont le prélat tourne les feuillets, comme pour faire admirer ses doigts délicats et faire chatoyer son anneau épiscopal.

Du Portrait dans la peinture, 201

» Il peint, à ravir, les mains enfantines et blanches du jeune duc de Lesdiguières, tenant un bâton de commandement, et les mains brunies du maréchal de Villeroy ou du duc de Villars qui montrent au loin la bataille, au lieu d'y être.

» Les perruques si difficiles à peindre, les cheveux si difficiles à rendre, n'étaient qu'un jeu pour Rigaud.

» Sa couleur, qui parfois tire sur la brique, a ordinairement beaucoup de vivacité, de torce et de richesse.

» Sa touche enfin, tant qu'elle ne fut pas alourdie par l'âge, fut des plus savantes et des plus belles.

» Mêlée à toutes les gloires de son temps, burinée sur l'airain par les plus illustres graveurs, la gloire de Rigaud semble impérissable. Elle a du moins la chance de vivre aussi longtemps que les merveilleuses estampes de Pierre Drevet et d'Edelinck et que les grands noms de La Fontaine et de Bossuet. »

Robert Tournières (1668), sans avoir un

grand talent, a su faire des portraits remar-

quables ; il avait un coloris agréable, un dessin assez correct pour donner un contour parfait ; ses portraits enfin ont un aspect de vérité qui frappe et qui séduit.

Il entra à l'Académie comme peintre de portraits le 24 mars (1702).

Tour à tour il faisait de petits ou de grands portraits ; d'autres fois il groupait toute une famille.

Le Musée de Caen, patrie de Tournières, possède une magnifique tète de magistrat, les portraits de Chapelle et de Racine. Il y a aussi à Caen le portrait du jurisconsulte Jacques Crevel ;

A Versailles, le portrait de Michel Corneille ;

Au Musée d'Orléans, celui de M. de Saint- Geniez ;

Au Musée de Rennes, un maréchal de France ;

A l'École des Beaux- Arts, l'académicien Mosnier ;

A Nantes, M. de Maupertuis, sa femjne et ses enfants (3 portraits).

Du Portrait dans la peinture. 2o3

Cet artiste a fait deux fois son portrait.

Pour bien juger Tournières, il faut dire qu'il était très soigneux dans son faire, fin et délicat dans son coloris, mais il voyait petitement. Il n'est pas grand et puissant comme ses prédécesseurs ; très méthodique dans l'exécution de ses œuvres, Tournières arriva à plaire par ce soin exquis, mais il a de l'esprit et éclaire bien ses têtes.

On a quelques portraits de Jean Raoux (1677). Cet artiste avait une grande préférence pour les portraits historiés. On a de lui :

M^^® Perdigon et les portraits des évéques de Montpellier et de Senez.

Casanova a dit de Jean-Marc Nattier (i 685) : « Il faisait le portrait d'une femme laide ; il la peignait avec ^une ressemblance parfaite, et malgré cela, ceux qui ne voyaient que son portrait la trouvaient belle, alors que l'examen le plus minutieux ne faisait découvrir dans le portrait aucune infidélité ; mais quelque chose d'imperceptible donnait à l'ensemble une beauté réelle et indéfinissable. »

Et, comme le dit très bien M. Charles Blanc,

ce quelque chose d'imperceptible, « c'est le goût, auquel nous devons de compter dans l'École française tant de peintres aimables, tant.de portraits excellents. »

— Un seul reproche peut être fait à Nattier : presque tous ses portraits se ressemblent entre eux : même œil noir, même figure ronde, mêmes mains potelées; souvent les mêmes poses et les mêmes airs penchés.

Nattier peignit de grands personnages : les princes et les princesses de la maison de Lorraine, le maréchal de Saxe, la princesse de Lambesc, en Minerve; le comte de Brionne, le chevalier d'Orléans, grand prieur de France.

Il fit aussi le portrait de Catherine de Russie.

Au moment où l'art français commençait à décliner rapidement, pour laisser la place à la manière, à l'afféterie, aux fausses grâces, nous devons signaler le peintre Tocqué, qui sut rester dans les grands principes de l'art.

Il ne semble pas même voir l'affectation et l'emphase de son maître Nicolas Bertin.

Du Portrait dans la peinture, 2o5

Tocqué sut peindre simples des gens qui ne Tétaient pas ; il rendait la véritable grandeur, en restant calme et paisible. Tocqué entra à l'Académie avec les portraits de Golloche et de Jean- Louis Lemoyne, sculpteurs.

Il épousa la fille aînée de Nattier, mais le gendre resta supérieur à son beau-père par le talent

En (1739), Tocqué fit le portrait du Dauphin. Ce portrait est froid et trop sérieux pour un enfant de dix ans ; il est également trop encombré d'accessoires très inutiles; c'est un défaut de l'époque. La liste des personnages peints par Tocqué est considérable; nous citerons :

La reine Marie Leczinska (1740), — la Dauphine, — le duc de Chartres, — le prince de Galles, — le comte de Saint-Florentin, — M. de Tournehem, — le marquis de Marigny, — le poète Gresset, — la spirituelle M"^® de Graffigny.

La réputation de Tocqué était connue jusqu'en Russie; il y fut appelé par l'Impératrice, dont il exécuta le portrait, ainsi que ceux du

2o6 Histoire du Portrait.

comte de Woronzoff, — du comte Cyrille de Rasumofski — et de Nicolas Esterhazy.

De Russie, Tocqué passa en Danemark, sur l'invitation du Roi ; il y fit le portrait de Frédéric V, — de la Reine — et des membres de la famille royale.

Si Tocqué n'eut pas la gloire d'être le peintre de la cour, des petites et grandes dames alors en vogue, il eut l'honneur de respecter l'art français et d'aller soutenir sa gloire à l'étranger.

François Boucher a fait un magnifique portrait de M"^® de Pompadour.

La courtisane souveraine est étendue nonchalamment sur une causeuse, appuyée sur des coussins, le dos contre une glace qui reflète une bibliothèque-horloge.

^me Je Pompadour tient un volume de la main droite ; ce volume est appuyé sur les genoux de la marquise; elle est vêtue d'une robe bleue parsemée de roses; cette robe, ouverte en carré, a la prétention de vouloir cacher une poitrine qui fait, au contraire, tous ses efforts pour se montrer. Aux pieds de la marquise, on voit un petit chien, des feuillets, des

Du Portrait dans la peinture. 20 j

crayons, emblèmes servant à rappeler qu'il y a des planches au bas desquelles on lit : « Pompadour sculpsit. »

Divers portraits de Jeanne- Antoinette Poisson d'Étiolés, marquise de Pompadour, ont été exécutés par les plus célèbres peintres de cette époque : par La Tour, Boucher et Drouais.

Cari Vanloo, — Cochin, — Peronneaux, — Nattier — et Schenaux en ont fait aussi de fort intéressants, popularisés par la gravure.

Greuze exposa en (1761). Diderot écrivait dans son Salon : « On dit que le portrait de M. le Dauphin ressemble beaucoup. Celui de Babusti, beau -père du peintre, est de toute beauté; et ces yeux éraillés et larmoyants, et cette chevelure grisâtre, et ces chairs, et ces détails de vieillesse qui sont raffinés au bas du visage et autour du cou, Greuze les a tous rendus ; et cependant sa peinture est large. Son portrait, peint par lui-même, a de la vigueur; mais il est un peu fatigué, et me plaît beaucoup moins que celui de son beau-père. »

2o8 Histoire du Portrait.

Diderot est plus sévère dans le Salon de (1763). Il écrit :

« Portrait de M. le duc de Chartres. — Je n'aime pas ce portrait , il est froid et sans grâce.

]> Je n'aime pas le portrait de Mademoiselle ; il est gris, et cette enfant est souffrante. Il y a pourtant dans celui-ci des détails charmants, comme le petit chien, etc.

» Portrait de M™* Greuze. — Je jure que ce portrait est un chef-d'œuvre qui, un jour à venir, n'aura point de prix. »

En (1769), Greuze fit le portrait d'Etienne Jeanrot, peintre : Jeanrot est vu de trois quarts, assis dans un fauteuil, tourné à gauche, la tête couverte d'une espèce de bonnet de drap noir bordé d'or ; il porte un large vêtement de couleur violâtre par-dessus un gilet de satin noir. La tête est finie, les yeux sont spirituels et les coins de la bouche bien dessinés.

La galerie Lacaze possède le portrait de Gensonné : cheveux poudrés , en cravate et gilet blancs, habit noir; tête finie et intelli-

Du Portrait dans la peinture. 20g

gente, où l'on retrouve les adorables gris qui caractérisent la peinture de Greuze.

a Sous le règne de Louis XVI, » dit M. H. Delaborde, ce les peintres de portraits commencèrent à se départir de ce goût excessif pour les épisodes et de ces habitudes d'analyse subtile.

» Déjà Greuze avait mis en faveur une manière, sinon moins recherchée au fond, du moins plus simple dans la forme, puisqu'elle n'employait, comme moyens d'expression, que le choix de l'attitude et la ressemblance des traits du visage. Peu ou point d'accessoires autour du personnage représenté, des ajustements de couleur incertaine et débarrassés de ces mille enjolivements que le pinceau détaillait naguère avec tant de complaisance ; un faire assez mou, mais non sans charme ; la grâce flottante et inachevée d'une ébauche voilant l'aspect du tableau, et donnant aux contours une apparence presque effacée, voilà ce qui caractérise la méthode adoptée par Greuze dans la composition et l'exécution de ses portraits : méthode bien française, en ce sens qu'elle se distingue

surtout par le tour ingénieux et l'élégance du

style, mais en désaccord d'autre part avec les précédents de l'École, puisqu'elle tendait à remplacer ce besoin de tout expliquer, poussé parfois jusqu'à la définition prolixe, par une facilité un peu superficielle et une exactitude d'à peu près. » — (H. Delaborde, Revue des Deux Mondes, i852.)

Un des plus beaux portraits de Greuze est, sans contredit, celui de Fabre d'Églantine ; il est en buste de trois quarts, tourné vers la gauche ; cheveux poudrés et relevés, gilet chamois, cravate blanche, habit noir. — Quelle finesse et quel modelé ! Toutes les qualités du portraitiste se rencontrent dans cette toile de 60 centimètres.

En (1783), David exposa les portraits de M. Desmaisons, — de M°^® Pécoul, — de M. le comte de Clermont d'Amboise; en (1789), M. et M"^® Lavoisier, — M. Thelasson de Sorcy, — M°^® d'Orvilliers, — M°^« de Bréhant, — M. et M°^® Vassal, — M"*® Lecoueteux et M"^® Hocquart.

En (1793), la Mort du jeune Barra, le portrait de Bailly, — de Grégoire, — de Prieur,

Du Portrait dans la peinture, 211

— de Robespierre, — de Jean-Bon Saint-André, — de Saint-Just, — de Marie-Joseph Chénier, — de Boissy d'Anglas.

Malheureusement, le Serment du Jeu de Paume n'a pas été terminé, mais David nous donne cependant les traits de Bailiy, qui occupe le milieu de la composition.

A la même époque, l'artiste fait le portrait de Lepelletier de Saint-Fargeau, puis celui de Marat, qui a un grand caractère de vérité, une bonne et solide exécution.

En (1795), David exécute, pour M. Rousselin Saint-Albin, ami de Danton, le portrait du terrible tribun; il fit ce portrait de souvenir.

En (1800), le portrait équestre du premier consul gravissant le Saint-Bernard.

David fit, à cette même époque. M""*' Verninac, Pastoret, Trudaine, Récamier.

En (1808), il fit le portrait en pied de l'Empereur, et beaucoup d'autres encore.

Dans le portrait de Pie VII, David a montré une grande science de modelé : c'est simple, par là, grand.

Napoléon I^' commanda à David, au prix de 180,000 francs, les deux tableaux de la Distribution des Aigles et du Couronnement. Dans le Couronnement, on ne compte pas moins de cent cinquante portraits peints avec conscience, et la plupart fort ressemblants, entre autres, Talleyrand, Bernadotte, Cambacérès, qui occupent le premier plan.

— « Les rares portraits peints par David, » dit M. H. Delaborde, « ne sont, à vrai dire, que de savantes études. — L'art de la composition n'y a point de part, si ce n'est dans le Bonaparte franchissant le mont Saint-Bernard, et dans les deux portraits en pied de l'Empereur. — Le célèbre Pie VII lui-même n'atteint chez David que la volonté de se soumettre pleinement à l'autorité de la nature. »

La gracieuse M""*' Vigée-Lebrun doit nous occuper tout spécialement : beauté, esprit, talent, elle eut tout!

Quelle grâce dans les attitudes de ses modèles! Comme on retrouve la femme chaste et fine dans les airs penchés de ses portraits !

Du Portrait dans la peinture. 2i3

Quel joli ton quand il ne se rapproche pas trop de Greuze ! M"^^ Vigée-Lebrun eut un succès immense ; comblée de soins et de prévenances par la reine Marie-Antoinette, elle fut également bien accueillie dans toutes les cours étrangères.

Parmi les œuvres les plus remarquables de cette artiste, nous devons citer tout d'abord le portrait de Marie-Antoinette, coiffée d'une toque à plumes et vêtue d'une robe rouge garnie de fourrures. La Reine tient sur ses genoux le petit duc de Normandie ; près d'elle, sa fille enlace son bras dans une pose enfantine ; devant le groupe se tient, près du berceau, le jeune Dauphin.

Ce tableau fut le morceau de réception de M™® Lebrun à l'Académie. '

A Florence, on lui demanda son portrait pour être placé dans la célèbre chambre des Uffiii, consacrée aux portraits des peintres célèbres, peints par eux-mêmes.

A Naples, elle peint l'admirable Lady Hamilton, couchée au bord de la mer, tenant une coupe à la main ; sa belle figure était fort

2i4 Histoire du Portrait.

animée, elle avait une quantité de beaux cheveux châtains qui pouvaient la couvrir entièrement, et, en bacchante, les cheveux épars, elle était admirable.

M™® Vigée-Lebrun fit plusieurs fois son portrait : en chapeau de paille ; à demi-nue, et elle est charmante à voir ainsi , serrant avec effusion sur son sein sa petite fille, la joie de sa vie, jusqu'au jour où elle quitta sa mère pour aller à l'autel recevoir la blanche couronne des mariées.

Voici la liste des principaux portraits de M™® Vigée-Lebrun :

En (1788), Hubert Robert;

En (1798), Joseph Vernet; puis encore:

Miss Pitt, — M"® Roland, — la comtesse Potocka, — Mesdames de France, Adélaïde et Victoire, — Marie-Thérèse, épouse de François II, -r- Marie-Louise, femme du grandduc de Toscane;

En (1807), la Reine de Naples, Caroline Murât, — les princesses d'Esterhazy, Galitzin, de Wurtemberg, de Polignac, — Napier, — Alexis Houragin ;

Du Portrait dans la peinture. 2i5

En (1824), S. A. R. la duchesse de Berri, — la duchesse de Guiche.

En tout, plus d'une centaine de portraits à l'huile, au pastel et au dessin.

Le jugement porté sur M™® Lebrun par M. H. I>elaborde mérite d'être rapporté : ^

— « La manière plus attrayante que sérieuse dont Greuze venait de donner l'exemple, un autre talent aimable, M°^® Lebrun, se chargea de la continuer, ou tout au moins d'en reproduire l'esprit sous des formes moins systématiquement indécises.

» Le portrait de Marie-Antoinette et de ses enfants, celui de l'auteur et de sa fille, maintenant au musée du Louvre, et surtout un autre portrait de l'auteur que l'on voit dans la galerie des Offices, à Florence, prouvent assez que ce talent, tout en sacrifiant beaucoup à la grâce, se préoccupait aussi de la correction.

* » C'est ce mélange d'abandon et de netteté qui prête un charme singulier à des œuvres où rien d'ailleurs n'est en contradiction avec le sexe de l'artiste qui les a signées.

2i6 Histoire du Portrait.

D De toutes les femmes dont les noms figurent dans l'histoire de l'art, M™® Lebrun, en effet, n'est pas seulement la plus habile, elle est encore celle qui, dans son rôle de peintre, garde le mieux l'attitude et la vraie physionomie de son sexe.

»... M°^® Lebrun sait rester femme en faisant acte d'artiste. La force chez elle n'implique pas plus une idée de faiblesse, que la fermeté de son pinceau ne dégénère en hardiesse malséante. Il semble qu'on sente partout une main délicate, guidée par une intelligence plus occupée du soin de plaire que de l'ambition de dominer.

» Jusqu'au jour où le talent de Gérard vint à se produire, M™^ Lebrun (c'était justice) passait en France pour le meilleur peintre de portraits de l'époque. — Quelques années plus tôt, peut-être eût-elle disputé au nouveau venu, non pas le premier rang, auquel il eut droit tout d'abord, mais une large part d'applaudissements. Maintenant elle lui laissait le champ libre. Après s'être volontairement exilée au commencement de la Révolution, elle

Du Portrait dans la peinture. 21 j

devait attendre longtemps encore qu'il lui fût permis de rentrer dans son pays. Lorsqu'elle y revint, pour ne plus le quitter, vers 18 10, elle n'essaya même pas d'engager la lutte; et sans amertume contre le présent, elle se résigna avec son bon goût habituel à n'appartenir désormais qu'au passé. »

Prud'hon, qui est un de nos grands peintres, devait, comme nous tous, payer sa large part aux soucis, aux chagrins et aux larmes. Nature aimante et délicate, il devait souflfrir dans ce qu'il avait de plus sensible, dans ce pauvre rien qui nous rend grand et célèbre, ou qui tue et notre intelligence et notre faible corps, après nous avoir rendu malheureux.

Quelle poésie, quelle rare habileté dans Prud'hon !

Comme peintre français, Prud'hon est un des artistes qui possédèrent le plus le sentiment de la lumière ; poète, il a rendu dans ses dessins, dans ses toiles, des pensées intimes qui semblaient intraduisibles. Une sorte de fatalité devait rendre malheureux, jusqu'à ses

derniers jours, ce grand artiste qui, comme

2iS Histoire du Portrait,

Greuze et Géricault, ne devait pas voir l'avènement de sa gloire.

Nous devons à Prud'hon de beaux et magnifiques portraits.

— a Prud'hon, » disait Guîzot dans son Salon de (1810), « a exposé deux belles têtes, un portrait et une tête de Vierge.

30 II y a beaucoup d'art et un peu de manière dans cette extrême suavité du pinceau, qui dégénère si facilement en mollesse; à force de fondre les contours, de ne rien arrêter, de ne présenter à l'œil que des formes indéterminées, on tombe dans un vague, une incertitude qui mènent à l'incorrection, et quant au coloris, son éclat, lorsqu'il n'est pas uni à de l'énergie, nuit souvent à la vérité. »

Au Salon de (18 12), Prud'hon exposait le portrait du Roi de Rome.

Il fit aussi le portrait de Joséphine, Impératrice des Français, vêtue à l'antique, couchée sur un tertre, la tête appuyée sur son bras gauche.

Prud'hon donna encore les portraits de M. et M™® Anthony, — de la princesse Bac-

Du Portrait dans la peinture, 21g

ciochi, — de l'abbé Barbier, — de M"^® Bornier, — de M. Cabochet, — de M"*® Constantin, née Didot, — de la duchesse de Talleyrand, — de M"^® Dufresne, — de M. Fontami,

— de Gauthier La Chapelle.

De Prud'hon sont également les portraits du marquis Gouvion Saint-Cy r, — de M°^® de la Riboissière, — de M"® Meyer à dix-sept ans, — et deux autres portraits de la même personne, — de M. de Mesmay, — du maréchal Moncey, — de M. Antoine Passy, — de la duchesse de Polignac, — de M"^® Roland, un des plus beaux portraits du maître, — du Roi de Rome, — du comte de Sommariva,

— du prince Talleyrand-Périgord , — de M. Viardot et de M"'^ Viardot, etc.

M. Thiers nous a laissé ce remarquable jugement sur Prud'hon, dans son Salon de (1822) :

— « Je me hâte d'arriver à un tableau qui a touché le public, et dont le succès a été populaire.

» C'est une famille désolée peinte par M. Prud'hon; un père encore dans la force

de l'âge est étendu mourant sur une chaise ; sa fille aînée le soutient par derrière, ses deux jeunes fils, assis à ses pieds, pleurent à chaudes larmes; quant au père, il est expirant, et son visage décoloré annonce sa mort prochaine.

» Il est impossible de rendre l'impression produite par la vue de ce tableau si simple, et où le peintre s'est si peu tourmenté pour produire de l'effet. Il prouve, ce qu'on a répété si souvent, et ce qu'il est si difficile de faire comprendre aux artistes, que, sans imaginer des sujets singuliers et terribles, sans chercher à émouvoir la sensibilité par des circonstances bizarres, la nature simplement exposée touche profondément. »

Nous avons un certain nombre de portraits par Girodet; nous ne ferons que mentionner les œuvres les plus importantes de cet artiste.

On a de Girodet : le frère de Napoléon en pied, — Chateaubriand, — M. de Sèze, — ]^me Merlin, — M. de Saint-Victor, le père, — Alexandre Boucher, — le général vendéen marquis de Bonchamp, — Cathelineau, — M""® de Reizet.

Du Portrait dans la peinture. 221

En (1799), Girodet avait exposé le portrait de M"® Lange, mais ensuite le peintre le coupa en morceaux; en (1800), Girodet exposa un nouveau portrait de M"® Lange; l'actrice était figurée sur un lit, recevant une pluie d'or, et près d'elle était un coq d'Inde dont la tête rappelait .un membre du Directoire.

De (1804 à 1824), Girodet exposa trentedeux portraits : parmi lesquels ceux du chirurgien Larrey, — de Bonchamp, — de Cathelineau,

En (1806), on écrivait de Girodet :

— a Ce n'est pas sans perdre quelque chose que M. Girodet ,est descendu des hauteurs de la peinture historique au portrait. Cela s'explique par l'énergie même du talent de l'auteuf . Il ne peut échouer que dans des sujets au-dessous de lui.

» Je me rappelle un mot charmant de Montaigne, et qui reçoit ici son application ; il dit avec force dans son vieux style : « Tai le pied ferme à mont, mais je choppe volontiers en plaine. »

» Dans le portrait exposé sous le n^ 225, je ne reconnais plus le talent de l'artiste à qui l'on doit le grand drame du Déluge. Les têtes ne tournent pas, la main gauche du docteur est mieux, mais celle-là exceptée, toutes les mains sont médiocres, la couleur du vêtement de l'enfant tient au fond du tableau, les accessoires sont négligés. » (Salon de 1806, Pausanias Français.)

En {18 10), M. Guizot écrivait à son tour :

— « C'est avec un vif sentiment de plaisir que l'on aperçoit au bout de la galerie d'Apollon le beau portrait de M. Chateaubriand par M. Girodet, dont j'ai parlé, et qui, bien qu'un peu noir, frappe vivement par la vérité de l'imitation, la noblesse et l'énergie du style.

» Alors on se sent à l'aise : on entre (Jans la grande rotonde, et bientôt les magnifiques portraits qui se présentent font oublier un premier moment fâcheux.

» Le plus parfait est peut-être celui de M™® la comtesse de P.,., en pelisse et robe de velours bleu, par M. Girodet; vérité de tons, élé-

Du Portrait dans la peinture. 2 23

gance de contours, grâce et fini du pinceau, tout s'y réunit pour rappeler la manière des maîtres de l'École italienne , surtout la belle tête de Léonard de Vinci, comme celle de la belle Ferronnière-

» On y reconnaît cette harmonie suave sans mollesse, cette pureté sans raideur, cet heureux talent de conserver toutes les beautés de la nature en y ajoutant celles de la perfection de Tart.

j> Il n'est aucune galerie qu'un tel tableau ne pût orner.

» M. Girodet a exposé aussi le portrait d'une jeune personne tenant un bouquet de violettes, dont la tête est charmante. Les ' autres portraits de femmes pèchent, à mon avis, par la couleur, qui en est un peu grise et morte. »

Gérard envoya à l'Exposition de (1796) le portrait d'Isabey, tenant par la main sa jeune fille. Ce tableau est au Louvre ; c'est un des portraits remarquables du maître. Presque , toujours les artistes réussissent lorsqu'ils font les portraits de leurs parents ou de leurs amis.

— « Ce qui frappe, en effet, » nous dit M. H. Delaborde, « dès le premier coup d'œil, lorsqu'on se trouve en face de ce beau portrait, c'est une expression de vérité sans excès, mais profondément ressentie; c'est l'accent du talent épris de sa tâche et la poursuivant jusqu'au bout avec le même entrain.

» A coup sûr, la science ne fait pas ici défaut au sentiment du peintre; on trouverait difficilement, parmi les œuvres appartenant au même genre, une œuvre plus correcte de tous points; mais cette réserve est discrète, elle tend si peu à prédominer, qu'on l'oublie en quelque sorte, et que même certains partis ' pris en vue de l'effet gardent le caractère de la simplicité et de la vraisemblance. »

Guizot écrit en (1810) dans son Salon :

— « M. Gérard s'est surpassé lui-même dans le portrait de M"*® V...; elle est debout, au milieu d'un paysage ; grâce et vérité, voilà ce qui frappe à la vue de ce tableau les moins connaisseurs. Le pinceau de M. Gérard a répandu sur toute la figure une douceur, une souplesse et une noblesse charmantes...

Du Portrait dans la peinture, 2 25

» Parmi les portraits en buste, celui de S. A. R. le prince de Ponte-Corvo, prince royal de Suède, et celui de M. Redouté m'ont paru les plus remarquables, Tun par une grande fermeté, une extrême chaleur de pinceau, l'autre par une vérité et une simplicité rares. )>

Pendant plusieurs années Gérard se voua entièrement au portrait, et il acquit dans ce genre une réputation colossale.

Il peignit alors M™® Regnault de Saint- Jean d'Angely.

11 fit les portraits du général Moreau, — de Darcet, — de Poisson, — de Suard, — de Canova , — de son ami Le Breton , — de M"*® Récamier, — du premier Consul et de Joséphine, — de Marie-Louise et du Roi de Rome, — de Louis XVIII, — de Charles X, — du comte d'Artois.

En (i 8 17), Miel écrit dans son Salon : " — « M. Gérard, comme Van Dyck, comme Titien, est le peintre des souverains, des princes, des personnages illustres. Dans le portrait de Monsieur, on reconnaît une main très habile.

» Dans le portrait de monseigneur le duc d'Orléans, la tête est ressemblante, la physionomie est noble et caractérisée, la poitrine tourne bien ; la partie supérieure de l'ajustement est étonnante; vérité, fermeté, précision, tout s'y trouve.

» On pourrait reprendre quelque chose dans la forme de la tête et dans le modelé des cuisses, le dessin de ces parties manque de sévérité ; le fond semble aussi trop brun par rapport aux tons éclatants du costume. La palette de M. Gérard est magique; pourquoi un aussi beau talent est-il quelquefois frelaté ? »

— « Après que David, » raconte M. H. Delaborde, « eut exposé au Salon de (lySS) son tableau des Horaces et ruiné par ce brillant succès toutes les fausses gloires de l'École, toutes les routines académiques, Gérard, à l'exemple des autres artistes de son âge, quitta sans marchander une discipline surannée pour passer dans le camp du novateur. L'atelier de David, comme autrefois à Bologne celui des Carrache, devint le port de salut

Du Portrait dans la peinture. 22 j

où se pressèrent d'abord les nombreux transfuges de la vieille cause, puis des disciples qui, n'ayant pas eu à se convertir, auraient pu, sans danger pour leur zèle, se dispenser d'être intolérants,

» L'intolérance, cependant, l'injustice même pour tout ce qui ne se rattachait pas directement aux nouvelles doctrines, semblait un pieux tribut dont nul n'avait le droit de s'exempter.

» Je me trompe : parmi ces disciples un peu plus fervents que de raison, il s'en trouvait un qui, sans méconnaître l'opportunité de la réforme, sentait déjà le besoin d'en limiter les conséquences et refusait de pousser le zèle du purisme jusqu'au culte d'un inerte idéal.

» A ses yeux, la représentation de la vie gardait encore son importance et sa part légitimes dans les œuvres d'art. La peinture après tout n'avait pas pour objet unique l'imitation absolue de l'antique; en un mot, Gérard croyait à la possibilité de se montrer vrai sans bassesse et correct sans archaïsme.

22S Histoire du Portrait,

y> Le portrait en pied d'Isabey, peint en (1795), et le portrait de M"® Brongniart, exposé au Salon de cette même année, furent les premiers et éclatants témoignages de Tindépendance de ses opinions sur ce point... » — ( La Peinture de Portrait en France, Rev. des Deux Mondes, oct. i852.)

M. H, Delaborde, étudiant le portrait d'Isabey, ajoute :

— (( Isabey, debout et tenant par la main sa fille, enfant de 4 à 5 ans, s'arrête à Tangle de deux escaliers, dont l'un, à gauche, va se perdre dans le haut de la toile, et Tautre, vu de face, ou plutôt pressenti, grâce aux lignes précipitées de la voûte qui le surmonte, aboutit à une porte ouverte sur un jardin.

» Ce fond, parfaitement disposé pour laisser aux deux figures l'importance et le relief nécessaires, n'est pas, ainsi qu'il arrive d'ordinaire dans les grands portraits, un fond de fantaisie.

» A l'époque où Gérard peignit Isabey, celui-ci, comme plusieurs autres artistes, avait un logement au Louvre, et les détails d'archi-

Du Portrait dans la peinture, 22g

tecture reproduits par le peintre ne sont qu'un trait de ressemblance de plus dans cette véridique. image. Ne sent-on pas d'ailleurs que le modèle est représenté chez lui, et le choix même du costume n'indique-t-il pas un homme surpris dans les habitudes familières de sa vie?

» Une veste flottante en velours noir, une culotte de couleur verdâtre, des bottes à revers, et pour l'enfant une robe blanche sans ornements d'aucune sorte, un bonnet d'où s'échappent des mèches de cheveux indociles, voilà certes des éléments d'ajustement bien différents de la magnificence pittoresque à laquelle on était depuis longtemps accoutumé.

» Avec de si humbles ressources, Gérard a su pourtant donner aux lignes générales de sa composition une véritable plénitude, et aux formes de détail une élégance sans affectation qui, loin de mentir à la réalité, l'épure seulement et la confirme. »

Antoine- Jean Gros, qui était un grand peintre d'histoire et de batailles, nous a laissé de très beaux portraits.

Le plus beau, celui du général Lasalle, a

23o Histoire du Portrait.

une grandeur magistrale ; quelle fierté, quelle

vigueur !

— « Ce portrait de Lasalle, » dit M. Charles

Blanc, a est un de ceux qui, même dans une simple gravure, heurtent le passant, et desquels on peut dire, comme des saillants modèles du Tintoret ou du Titien : On ne garde point ces portraits, on les rencontre. »

Gros a fait également le portrait du général Bonaparte et celui de Berthier; — ceux encore du roi de Westphalie; — de Zimmermann;

— du général Legrand ; — de M. de la Riboissière ; — du comte de Montbrun ; — de Louis XVIII ; — de la duchesse d' Angouléme ;

— du comte Chaptal ; — de Charles X.

Dans la Distribution des récompenses aux

artistes par Napoléon (croquis au crayon). Gros a tracé les portraits de la plupart de ses camarades, indiqués en deux coups de crayon. On y reconnaît très bien Girodet, — Gérard,

— Guérin, — Cari Vernet, — Cartelier, — Denon, — David, — et Gros lui-même.

Il a fait encore le portrait de Masséna peint «ur taffetas.

Du Portrait dans la peinture, 23 1

M. Guizot disait de Gros, dans son Salon de(i8io):

— « Si Ton veut sentir clairement la différence de manière qui existe entre M. Gros et les grands artistes de l'École actuelle, qui sont demeurés plus fidèles aux principes des Grecs, sur l'importance du style noble, que l'on compare son portrait du général de division comte Legrand, avec celui de Chateaubriand, méditant sur la ruine de Rome, par M. Girodet.

» Ce sont deux superbes portraits, pleins de- fermeté, de vérité, de vie ; mais en regardant celui de M. Girodet, on sent, malgré l'infériorité du coloris, que l'artiste, fidèle à la loi de Thèbes, cjui commandait d'embellir en imitant, a réuni le sentiment grandiose au sentiment de la nature , et que par cette heureuse alliance, il est parvenu à donner à son ouvrage un caractère historique que l'on chercherait vainement dans celui de M. Gros.

» A la vérité, la tète que ce dernier avait à peindre y prêtait beaucoup moins. Ceci n'est

point un mérite qui n'appartienne qu'à ce seul portrait de Girodet; on le retrouve dans plusieurs autres portraits de. lui, qui sont vraiment peints dans un style historique. »

— a M . Gros » , écrivait Miel en ( 1 8 1 7) , « n'a point d'excuse pour n'avoir pas fait ressemblant son beau portrait en pied du Roi. — Je reprocherais encore à l'artiste de n'avoir pas placé la figure dans le milieu de la toile. — Mais l'attitude est majestueuse et vraie. C'est un faire libre, une touche franche, un pinceau ferme et sûr, c'est la manière des maîtres. »

En (1827) M. Jal ajoutait dans son Salon :

— « Le portrait du Roi, par M. le baron Gros, est-il au-dessus de la critique ? Croyez-vous que cette figure sans vie et sans grâce, que ce cheval si roide, que ce groupe diplomatique si grotesque, que ce ton général, si jaune et si lourd, soient des qualités recommandables ? Vous avez admis cependant l'ouvrage de M. Gros, mais vous ave:^ refusé un portrait de M. Delacroix. »

Du Portrait dans la peinture, 233

M. H. Delaborde porte le jugement qui suit sur la manière et les œuvres de Gros :

— c( Le talent de'Gros a plus de luxe que de vraie puissance. Si grand que ce talent se montre dans quelques .portraits héroïques, dans ceux, entre autres, de Bonaparte à Aréole, du général Lassalle et du général Fournier-Sarlovèse, il n'exprime pas cependant, sans une sorte d'ostentation, le caractère martial des modèles.

» Ailleurs il lui arrive de se montrer ouvertement emphatique, et le portrait équestre de Jérôme Bonaparte, roi de Westphalie, le portrait de M. Daru, celui de Duroc, en costume de grand maréchal du Palais, sont traités dans un goût théâtral qui surchargé et travestit la vérité.

» Le style de Gros, nous ne parlons, bien entendu, que du peintre de portraits et non du noble peintre de JaflFa et d'Aboukir ; le style de Gros a quelque chose d'excessif, de fastueux, de panaché, pour ainsi dire. En visant au grandiose, il ne rencontre, le plus souvent, que l'exagération et l'enflure; et,

SOUS prétexte de donner à la réalité une apparence épique, il TafFuble d'ornements qui ne réussissent guère qu'à Tépaissir. » (Loc. cit., ut suprà.)

Nous possédons quelques portraits de Pierre Guérin, entre autres ceux des chefs vendéens Henri et Louis de la Rochejacquelein, — Talmont. Le peintre les a représentés en pleine action, cravate au vent, chapeau de travers, cheveux en désordre.

— <( Guérin, » dit M. Henri Delaborde, « dont le talent d'ailleurs n'avait rien de cette naïveté nécessaire, dans une certaine mesure, à tout peintre de portraits, Guérin ne s'essaya, dans le genre que traitait Gérard, qu'à la condition de déguiser la réalité contemporaine sous des formes empruntées à l'antique, témoin certain portrait d'une dame en costume campanien et celui d'Henri de la Rochejaquelein, véritable statue d'Apollon ou d'Antinous enserrée, tant bien que mal, dans les habits d'un Vendéen. »

M. Jal écrivait dans son Salon de (1827) :

— « M. Paulin Guérin nous a donné un ex-

Du Portrait dans la peinture, 235

cellent portrait de M. l'abbé de La Mennais ; Téloquent écrivain est représenté composant une page de l'Essai sur l'indifférence.

» L'ouvrage de M. Paulin Guérin est très remarquable par son coloris, sa touche fine et ferme et la vérité du sujet représenté. Reprochons au peintre un détail qui nuit à l'effet naïf d'un portrait d'ailleurs si bon : pourquoi avoir affublé du petit manteau M. de La Mennais? pourquoi lui avoir mis la plume à la main? »

Carie Vernet, le père, fit peu de portraits, mais il n'en fut pas de même d'Horace Vernet. Nous en possédons un grand nombre de cet artiste et des plus beaux. Lorsque Carie fit le portrait du duc de Berry, en (1814), il y eut grand tapage autour de cette toile, et son fils lui-même, ardent bonapartiste, n'en fut que médiocrement satisfait.

Cela n'empêche pas qu'Horace Vernet, très bien en cour sous tous les régimes, a exécuté les portraits du duc d'Orléans; — du duc d'Angoulême; — du roi Louis-Philippe ; — de Cavaignac; — et du prince Louis-Na-

poléon Bonaparte , président de la République.

MM. Dupin, — Madier de Montjau, se firent peindre par lui, ainsi que MM. Gabriel Delessert, — Fould, — le duc Pasquier, — et le frère Philippe.

Le portrait du frère Philippe eut un immense succès à l'Exposition universelle de (i855); malheureusement ce portrait ne supporte pas une analyse sérieuse : il manque d'étude, l'esprit y manque aussi, la matière seule est bien rendue, dans les mains et dans la tête.

Rien de plus varié que les appréciations des œuvres d'Horace Vernet par les critiques de Salon.

En (1822), MM. Jouy et Jay écrivent dans leur Salon :

— (( Portrait de M. Dupin, avocat.

» C'est dans la cause de l'infortuné maréchal Ney qu'Horace Vernet a voulu peindre son illustre défenseur, au moment où il dit au procureur général, qui pressait le jugement : (( Accusateur, vous voulez placer sa

Du Portrait dans la peinture. 23 j

» tête sous la foudre, et. nous, défenseur, » nous voulons montrer comment l'orage s'est » formé. »

» Non seulement ce portrait est d'une ressemblance parfaite, mais le peintre a su fixer sur la toile un de ces moments fugitifs, insaisissables, où l'oeuvre, livrée à une forte émotion, semble emprunter des traits physiques pour se produire et devient en quelque sorte palpable.

» Le talent de l'artiste n'a pas de plus noble emploi que celui de conserver les traits des hommes vertueux, et qui ont donné à leurs concitoyens de mémorables exemples de patriotisme.

» Il est difficile de reconnaître le général Drouot sous l'habit modeste qui le couvre, mais dans les traits de cette physionomie calme et sévère, dans ce regard pensif, dans cette pose ferme et modeste, on retrouve le sage d'Horace , le philosophe inébranlable aux coups de la fortune, l'homme qui place la vertu au-dessus de la gloire et la patrie au-dessus de tout.

j> Le même talent d'exécution nous force à répéter le même éloge. Ce portrait est comme ceux de Dupin — et de Madier de Montjau, il atteste un pinceau tout à la fois rapide et scrupuleux, qui rencontre toujours TefFet sans le chercher hors de la nature et de la vérité.

» Portrait du duc d'Orléans. On m'apprend que ce portrait est celui d'un prince, je m'en étonne et je m'en félicite; cette extrême facilité, dans un rang si élevé, est le gage des qualités réelles et solides, tandis que le vulgaire des altesses cherche l'éclat et la considération dans le luxe frivole d'une pompe extérieure.

» Pour la vérité de la couleur, le naturel et la ressemblance, ce portrait est un des plus jolis morceaux qui soient sortis du pinceau de M. Vernet, si fertile en compositions de cette espèce.

» Moins fini, plus large de touche que le portrait si remarquable de S. A. le duc d'Orléans, le portrait de M. Gabriel Delessert en pied attire l'attention du public par un air de vie, par une couleur vraie, et une ressem-

Du Portrait dans la peinture, 23 q

blance parfaite : Tempâlé du travail et la solidité des tons méritent tous les éloges des connaisseurs. L'artiste, qui trouve toujours des ressources ingénieuses, a fait ressortir le vêtement brun du chasseur sur un nuage de fumée et de poudre. »

En (i833), dans le Salon de G. Laviron et B. Galbout, on trouve sur H. Vernet les lignes suivantes :

— « M. Vernet, un instant fourvoyé dans ses tableaux d'histoire, et son portrait du Roi, si lourd, si massif, si mal compris, est revenu, dans celui du maréchal Molitor, aux pures traditions de ses soldats de Franconi, de ses généraux de mélodrame. M. Vernet, comme beaucoup d'autres artistes, ne sait voir la passion et le mouvement que dans les contorsions et les grimaces ; aussi son général n'est qu'un pantin qui se démène pour faire du bruit. Le portrait du Roi par M. Horace Vernet participe du malheur qui semble s'attacher au peintre, qui a quitté les fanfares de son atelier de Paris, pour aller entendre les soprani de la chapelle Sixtine. »

En (1845), Thoré juge ainsi les portraits de M. Mole et du frère Philippe, dans son Salon :

a Les deux portraits les plus fermement peints du Salon sont : les portraits de M. Mole et d'un frère ignorantin, par M. Horace Vernet.

» // faut au portraitiste deux qualités bien rares : une sorte de pénétration philosophique, qui interprète l'aspect extérieur du visage, et la science du peintre qui en exprime sur la toile les justes accents. )»

A son tour, M. Galimard écrit dans le Salon de (1849) •

— « M. Horace Vernet a fait tout simplement un bon portrait, une tête seulement, il est vrai, mais une tête qui vit et qui pense ; et c'est aussi cette ressemblance qui plaît le plus à la foule. »

L'Exposition de (i855) donna lieu à de nouvelles appréciations des œuvres d'Horace Vernet.

M. Eugène Loudun écrit :

— • a Je suis prêt à reconnaître le mérite d'un

Du Portrait dans la peinture, 241

portrait aussi vrai, aussi exact que celui du frère Philippe, par M. H. Vernet ; mais ne comprenez- vous pas que, si le peintre de talent s'est attaché à rendre les détails prosaïques des accessoires, les fissures et les trous du mur, le buis bénit, la boue des souliers, d'autres hommes viendront après lui qui porteront dans la figure cette exactitude que le maître a mise dans les détails, qui matérialiseront le personnage même , comme M. Courbet (Portrait de Dame), et prétendront, en le montrant dans sa hideuse réalité, avoir atteint le dernier but de l'art ?

» Bien plus, il en viendra d'autres, comme M. Couture, qui n'auront pas d'autre souci que de montrer l'habileté de leur main, la prestesse de leur pinceau.

» La figure d'un* homme ne sera pour eux qu'un prétexte pour étaler adroitement les couleurs éclatantes, par un procédé nouveau, en plaques rouges, vertes, marbrées. »

Delescluze ajoute dans son Salon :

ce Le frère Philippe, général des frères de la doctrine chrétienne, peint en pied et de

grandeur naturelle, est un ouvrage fort original de M. Horace Ver net, et qui ne manque pas de style, quoi qu'on en puisse dire. »

Enfin M. Edmond About, toujours spirituel, sait trouver une malice nouvelle, à propos de détails qui ne rentrent pas précisément dans le domaine de Testhétique.

— (c Le portrait du frère Philippe ferait une pauvre figure auprès du portrait de M. Bertin : c'est pourtant un joli portrait et qui a fait fureur il y a quelques années. Le style, qui manque absolument, a été remplacé par une chaussure caractéristique et une célèbre lézarde dans la muraille. Le public comprend mieux ces signes extérieurs, que les lèvres minces et Ifes terribles épaules de M. Bertin ; et cependant... mais passons. »

Ne laissorts pas échapper l'occasion de saluer le nom du chef de notre École moderne. Nous devons à Géricault la transformation de notre peinture. Honneur à lui !

La plus grande part lui revient dans la gloire de notre peinture actuelle. Géricault a exercé une influence toute-puissante sur notre

Du Portrait dans la peinture, 243

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art, sur la peinture et sur la sculpture. Salut au grand maître !

La mort, venue trop tôt, n'a pas permis à Géricftult de laisser beaucoup de portraits. Nous ne parlerons que de celui qu'il exposa en (1812) sous le titre de Portrait équestre de M. D.... (Dieudonné, lieutenant aux Guides de l'Empereur.)

Ce portrait fut peint en douze jours et eut un grand retentissement : admirateurs passîonnés, contradicteurs ignorants et jaloux, tous s'occupèrent de cette toile.

En la voyant , David s'écria : « D'où cela sort -il ? je ne reconnais pas cette touche. »

Géricault n'avait que vingt ans ; il eut une médaille d'or.

Ary Scheffer n'a fait de portraits que pour ses parents et ^s amis. Nous en connaissons un, celui de M. Henri Martin, notre sympathique et éminent historien. Ce portrait ne ressemble en aucune façon à la peinture ordinaire du maître, il paraît sortir de l'école de Géricault : peinture ferme et empâtée, d'unç

harmonie douce et calme, d^un beau dessin mouvementé.

Voici du reste Fappréciation que fait des portraits d'Ary SchefFer M. Charles Blanc :

— « Mis en présence de la nature, uniquement pour la voir, la modeler, la rendre, il était insuffisant, et la vérité de l'imitation lui manquait aussi bien que Ténergie ; mais dès que les sentiments de la passion s'en mêlaient, Feffigîe pouvait devenir, non pas belle, mais sublime par révocation de Tâme, de même qu'elle était lourde et sans vie, s'il s'agissait d'un personnage qui posait simplement en modèle. »

Ary SchefFer a fait les portraits de : M. Victor de Tracy ; — du général Lafayette ; — de M"** de Rothschild ; — de M"»« Guizot ; — de M'^^ de Fauveau, en costume d'amazone ;

— de Dupont de l'Eure ; — du prince de Talleyrand ; — d'Alexandre De Laborde ; — de M. Odilon Barrot ; — du général Ney ; — de Frantz Litz ; — de M°*® Hervé ; — de Rossini ;

— de Lamennais, etc.

Tout en reconnaissant les grandes qualités

Du Portrait dans la peinture, 240

d'Ary SchefiFer, les saloniers l'ont jugé diversement.

— a Les portraits de MM. de Talleyrand , — Dupont de l'Eure, — DeLaborde, — et David, par M. ScheflFer, sont très ressemblants, mais ils sont traités un peu trop en esquisse, » écrit M.Jalen(i83i).

— « M. Ary ScheflFer, du portrait de M. Armand Carrel, n'a pas fait un bon ouvrage ; toutefois, il lui a donné une bonne pose, on ne se plaindra pas qu'elle soit insolente comme celle d'un des portraits de M. Ingres, mais au lieu d'être pensive, la tète n'est que froide, » ajoutent MM. G. Laviron et B. Galbout en (i833).

En (i838), M. G. Planche écrit :

-:- (( Le portrait de M. de Belleyme par Scheffer est loin, à notre avis, de valoir le portrait de M. Arago. J'ai entendu vanter la ressemblance, et je ne puis, ni la nier, ni l'affirmer ; mais au-dessus de cette question, qui n'intéresse que la famille et les amis du modèle, il y a une question plus haute, celle de la peinture ; or les plans de la tête sont très confu-

24(i Histoire du Portrait,

sèment indiqués, et les yeux sont recouverts d'une couche savonneuse que rien ne justifie. »

M. Galimard juge ainsi le poiftrait de M. Louis Blanc, en (1849) •

— «M. Ary Scheffer a idéalisé M. Louis Blanc.

» Ce portrait, qui n'est point fait avec science, comme celui que nous venons de décrire, n'est cependant point dépourvu d'un certain charme de pinceau. »

Le peintre qui a le plus popularisé notre histoire et les portraits de nos hommes illustres, est bien certainement Paul Delaroche.

Ne voyons-nous pas, dans son tableau de l'Hémicycle, tous les peintres et les sculpteurs ?

Nous ne discuterons pas ici, comme le dit M. Vitet, a si l'artiste a eu raison de mêler la réalité à l'arbitraire. Ces deux styles, par leur voisinage immédiat, s'exagèrent l'un l'autre ; le naturel de l'un, descend jusqu'à la familiarité; l'idéal de l'autre prend un aspect de roideur. »

Du Portrait dans la peinture. 24y

Nous nous contenterons de ne voir, dans cette toile, qu'une véritable galerie de portraits, et, comme on n'emprunte qu'aux riches, ici encore nous demanderons à notre grand listorien et éminent critique d'art , M. Charles Blanc, la permission de citer son jugement sur ce maître :

— ce Les portraits de Delaroche suffiraient seuls à établir ses titres à la maîtrise, car tous ceux qui ont étudié la peinture savent que rien n'est plus difficile qu'un portrait, et que c'est la pierre de touche des artistes supérieurs.

» Une fois en présence de ses modèles, Paul Delaroche devine leurs pensées, il pénètre au fin fond de leur esprit, il saisit le trait qui doit fixer leur ressemblance morale, bi^ supérieure à celle qui étonne les enfants et fait crier d'aise les serviteurs de la maison. Et pour que rien ne manque à l'expression, l'artiste se croit tenu de varier le mode de sa peinture suivant le personnage qu'il va représenter. . . . Toujours son personnage est tout d'une pièce : il est peint comtne il est conçu; il est un.

» Ce sont, en effet, de vrais types humains

24S Histoire du Portrait.

que les portraits de MM. Guizot, de Salvandy, de Rémusat, François Delessert, Emile Pereire, le prince Czartoryski.

» M. François Delessert, avec son habit boutonné jusqu'au menton, ses mains fermées, ses cheveux aplatis sur la tempe, son visage émacié et son corps roide, n'est-il pas une étonnante personnification de cette haute et hautaine bourgeoisie, vouée au protestantisme politique, jalouse de ses privilèges, fière de sa fortune, et qui veut impérieusement la

tolérance et despotiquement la liberté? M. Delaroche est allé, il faut en convenir, aussi loin que possible dans le rendu de ce portrait. »

Parmi les plus célèbres portraits du maître, nous citerons : le portrait de M. Thiers; — ceux de Pourtalès; — de Henriquel Dupont; — du général Bertrand; — du pape Grégoire XVI; — de M. de Salvandy ; — de M. Emile Pereire.

Ingres a fait d'incomparables portraits; ceux de son père, de MM. Mole et Bertin, suffiraient à la gloire du célèbre artiste. Quels contours, quelle finesse d'expression !

Du Portrait dans la peinture. 24f)

On y trouve toute la poésie de Raphaël, le travail serré de Léonard de Vinci et l'étude consciencieuse d'Holbein. Dans l'art grec seul, nous trouvons un semblable modelé dans la forme.

Voici les principaux portraits d'Ingres : M. Grault, peintre; — M. Bochet; — M. et W^ Panckoucke; — M. et M""® de Tournon ; — M°*® Ingres ; — comte Pastoret ; — le sculpteur Bartholoni; — Bertin aîné;-^ duc d'Orléans; — vicomtesse d'Haussonville; — baronne de Rothschild; — M. de Moitessier, etc.

En (1806) Ingres avait exposé le portrait de l'Empereur.

11 donna lieu à la critique suivante :

— a Comment avec autant de talent, avec un dessin aussi correct, une exactitude aussi parfaite, M. Ingres est-il parvenu à faire un mauvais tableau ? c'est qu'il a voulu faire du singulier, de l'extraordinaire.

ï) Quoique M. Ingres ait affecté la couleur blanche dans son tableau, il n'en est pas plus

harmonieux ; ce passage rapide d'une teinte à

25o Histoire du Portrait.

une teinte opposée, ces tons brisés et durs fatiguent l'œil et détruisent l'effet.

» Le portrait de M°^* Rivière paraît mieux ajusté, mieux posé que les autres; mais cette pose, cet ajustement, ne convient pas à une dame que nous savons être un modèle de

grâce et de décence. La tête et les mains, quoique peintes avec soin et bien fondues, sont pâles et toujours d'une manière sèche et plate; le bras droit est trop long, la main mal dessinée ; la finesse du nez a disparu, les cheveux sont lourds ; les accessoires sont très finis, le schal, surtout, trop chiffonné et pas assez large de plis, est rendu avec une vérité à faire illusion. » (Salon de 1806, Pausanias Français.)

Plus tard, en (i833), M. G. Planche écrivait dans son Salon :

— « Tous ceux qui ont vu le portrait de M. Bertin l'aîné, par M. Ingres, et nous sommes de ce nombre, regrettent que l'illustre auteur de l'Apothéose d'Homère ait fait , dans ce genre, de si rares essais. Ce chef-d'œuvre de conscience et de vérité sera

Du Portrait dans la peinture, 25 1

. pour nous la seule occasion, peut-être, d'appeler sur un talent chaste et recueilli la popularité qui lui a manqué jusqu'ici. »

M. Edmond About donne cette longue appréciation du talent de M. Ingres, en (i855):

— « Le plus beau portrait, après celui de M. Ingres, est celui de M. Bertin. Ce gros homme assis sur un fauteuil, comme sur un trône » (c'était le trône du Journal des Débats), « s'appuie sur ses genoux dans une attitude pleine de fermeté, de fierté et d'indépendance, La tête, modelée de main de maître, rappelle le marbre antique de Vitellius ; les mains sont puissantes, les épaules impérieuses. Voilà une œuvre de style, si jamais il en fut; la figure entière est d'un relief surprenant : on en ferait le tour, ce serait un voyage.

» Le portrait de M. Ingres père résume toute une époque, la Révolution.

» M. le marquis de Pastoret et M. le comte Mole représentent bien des choses : l'aristocratie qui s'en va et le régime parlementaire qui s'en est allé.

» Parmi les portraits de femmes, le plus admirable a été peint à Rome en 1807, c'est le portrait de M™® D,.,; jamais M. Ingres n'a rien dessiné d'aussi pur; jamais, surtout, il n'a rendu aussi bien cette flamme intérieure qui s'appelle la vie.

» Tout le soleil de l'Italie s'épanche complaisamment sur la peau satinée de M™° D..., ses grands yeux noirs brillent comme des diamants d'Alençon, et ses lèvres rouges exercent une fascination étrange; cette petite bouche a comme un regard ; le sein, enfermé dans un de ces affreux corsages de l'Empire, se débat énergiquement contre sa prison. Il crie, comme le sansonnet de Sterne ; « / cannot go out / »

» Malheureusement M. Ingres a perdu le secret de la couleur, et ses portraits de (i85o) sont moins éblouissants que ceux de {1804) et de (1807). »

Th. Gautier écrit sur Ingres, en (i855) :

— « Le portrait, élevé jusqu'à l'art, est une des tâches les plus difficiles qu'un peintre puisse se proposer. Les grands maîtres seuls,

Du Portrait dans la peinture, ^5J

Léonard de Vinci, Titien, Raphaël, Véiasquez, Hoibein, Van Dyck, y ont réussi.

» M. Ingres a le droit de se mêler à cette illustre phalange, personne n'a fait le portrait mieux que lui. A la ressemblance extérieure du modèle, il joint la ressemblance interne, il fait, sous le portrait physique, le portrait moral.

» N'est-ce pas la révélation de toute une époque , que cette magnifique pose de M. Bertin, appuyant, comme un César bourgeois, ses belles et fortes mains sur ses genoux puissants, avec l'autorité de l'intelligence, de la richesse et de la juste confiance en soi ?

» Quelle tête bien organisée ! Quel regard lucide et mâle ! Quelle aménité sereine, autour de cette bouche fine, sans astuce! — Remplacez la redingote par un pli de poupre, ce sera un empereur romain ou un cardinal.

» Tel qu'il est, c'est l'honnête homme sous Louis-Philippe ; et les six tomes du docteur Véron n'en racontent pas davantage sur cette époque disparue. »

A son tour Delescluze juge Ingres d'une manière fort élevée :

— a Le sentiment de la forme est la faculté pittoresque la plus 'puissante chez M. Ingres, et elle éclate d'une manière tout à fait remarquable dans l'un de ses premiers ouvrages, son portrait.

» Avec cette toile un sculpteur modèlerait une tête comme s'il avait le modèle vivant à sa disposition; et les formes, celles mêmes que modifie l'expression des traits du visage et des mouvements des paupières et des lèvres, sont si fortement exprimées, que l'on retrouve, dans les traits de cet artiste, cette volonté de fer qui ne l'a pas laissé dévier d'une ligne de la voie âpre et difficile où il s'est engagé dès son adolescence.

• » Le portrait de M. Bertin aîné, peint en (1832)*, est, en ce genre, l'œuvre capitale de M. Ingres; dans ses précédents on pourrait trouver encore un peu de dureté dans les contours et une simplification trop grande des demi-teintes; mais dans celui de M. Ber-

Du Portrait dans la peinture, 255

tin, l'art du dessin et du modelé est complet, et toujours en raison de cette interprétation fine et si savante de la forme. La vie rayonne sur cette noble figure tout à la fois d'intelligence et d'une ineffable bonté ; ce portrait est un chef-d'œuvre. »

En (1857), Beaudelaire trouve moyen, à propos d'Ingres, de nous donner toute une théorie sur l'art :

— c( J'ai dit que chaque époque avait son port, son regard et son geste. C'est surtout dans une vaste galerie de portraits (celle de Versailles, par exemple), que cette proposition devient facile à vérifier. Mais elle peut s'étendre plus loin encore; dans l'unité qui s'appelle nation, les professions, les castes, les siècles, introduisent la variété, non seulement dans le geste et les manières, mais aussi dans la forme positive du visage.

» Tel nez, telle bouche, tel front, remplissent l'intervalle d'une durée que je ne prétends pas déterminer ici, mais qui, certainement, peut être soumise à un calcul.

j> De telles considérations ne sont pas familières aux portraitistes, et le grand défaut de M. Ingres, en particulier, est de vouloir imposer à chaque type qui pose sous son ciel un perfectionnement plus ou moins despotique, emprunté au répertoire des idées classiques....

» Si un peintre patient et minutieux, mais d'une imagination médiocre, ayant à peindre une courtisane du temps présent, s'inspire (c'est le mot consacré) d'une courtisane de Titien et de Raphaël, il est infiniment probable qu'il fera une œuvre fausse, ambiguë et obscure.

» L'étude d'un chef-d'œuvre de ce temps et de ce genre ne lui enseignera ni l'attitude, ni le regard, ni la grimace, ni l'aspect vital d'une de ces créatures que le dictionnaire de la mode a successivement classées sous les titres grossiers ou badins d'impures, de filles entretenues, de lorettes et de biches.

» La même critique s'applique rigoureusement à l'étude du militaire, du dandy, de ranimai, même du chien ou du cheval, et de

Du Portrait dans la peinture, 25 j

tout ce qui compose la vie extérieure d'un siècle. Malheur à celui qui étudie dans l'antique autre chose que l'art pur, la logique et la méthode générale. »

Terminons enfin cette longue étude sur le célèbre portraitiste par les lignes suivantes, empruntées à M. H. Delaborde, dans son étude sur Gérard, en (i852) :

— « Quelques morceaux de la main de M. Ingres, et par conséquent exécutés avec une puissance magistrale; mais, si beaux que soient les portraits de M. Bertin, de M™® de Rothschild et plusieurs autres ouvrages du même peintre, les conditions ordinaires du genre y semblent quelquefois dépassées,

» L'intraitable autorité du sentiment et du style ressort si bien de ces œuvres, toutes personnelles, qu'on se désintéresse du caractère propre aux modèles, pour tenir compte à peu près uniquement des volontés de l'interprète.

y> En un mot, le sévère pinceau de M. Ingres

ne saurait condescendre à cette sorte de bon-

homie, à Texpression de familiarité que comporte la peinture du portrait.

» Le fait contemporain n'est pour lui qu'un prétexte sur lequel il disserte avec une éloquence souvent admirable; ce n'est pas, comme pour le pinceau de Gérard, un exemple qu'il importe d'accepter, non sans choix, mais avec soumission. »

— c( Je ne crois pas m'y tromper, » écrivait M.Thiers dans son Salon de (1822), « M. Delacroix a reçu le génie : qu'il avance avec assurance, qu'il se livre aux immenses travaux, condition indispensable du talent, et ce qui doit lui donner plus de confiance encore, c'est que l'opinion que j'exprime ici, sur son compte, est celle d'un des grands maîtres de l'école. »

Le maître de l'école était le baron Pierre Guérin.

L'illustre critique ajoutait encore :

-^ « Aucun tableau ne révèle mieux à mon avis l'avenir d'un grand peintre que celui de M. Delacroix, le Dante et Virgile aux Enfers; c'est là surtout qu'on peut remarquer ce jet de

Du Portrait dans la peinture. 25(/

talent, cet élan de la supériorité naissante qui ranime les espérances un peu découragées par le mérite trop modéré de tout le reste.

» L'auteur a, outre cette imagination poétique qui est commune au peintre comme à l'écrivain, cette imagination de l'art qu'on pourrait, en quelque sorte, appeler l'imagination du dessin, et qui est toute autre que la précédente. »

Delacroix est sans contredit un des plus grands artistes du xix® siècle, il procède tout à la fois de Rembrandt, par ses effets de lumière; de Ribera, par le côté sauvage; de Rubens, par la mise en scène, et de Véronèse, par la couleur.

)) Et, comme ledit très bien M. Sylvestre, (( il séduit et emporte tour à tour les intelligences hautaines et les cœurs aventureux, par la noblesse, l'audace, la fierté, l'amour du beau et de l'héroïque, par la ruse, la force, et les infernales machinations. »

Les qiialités et les défauts de Delacroix se retrouvent dans tous ses portraits, soit dans le portrait en pied de M. Schwiter, ou dans

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ceux de Mornay; — de Demidoff; — de Boissy d'Anglas.

Terminons cette étude du Portrait dans la peinture par un grand portraitiste que nous avons tous connu, il vient à peine de nous quitter.

Je veux parler de Fiandrin.

La mort de cet artiste fut une grande et irréparable perte pour les arts.

Fiandrin occupe la critique dès Tannée (1840) :

M. G. Planche écrit dans son Salon :

— (( Le portrait de M"^® Oudiné, par M. Hippolyte Fiandrin, est supérieur aux portraits de M. Amaury-Duval. La couleur manque de charme, mais le masque est généralement modelé avec une grande fermeté. »

En (i855), Delescluze dit du maître :

— a Les véritables connaisseurs regardent attentivement un simple profil, le portrait de l'auteur M. H. Fiandrin, qui a épuisé en cette occasion toutes les ressources de son art pour donner à la forme les inflexions que le modelé le plus délicat peut lui imprimer.

Dt4 Portrait dans la peinture. 261

» M. Flandrin a heureusement suivi les traces de son maître, et ce profil qui n'attire pas l'attention au milieu d'une exposition nombreuse pourrait bien par la suite occuper une pl^ce importante dans une galerie, auprès d'ouvrages de choix. »

Flandrin n'est pas toujours aussi complet dans ses portraits, qu'il Test dans sa peinture religieuse, mais il faut s'en prendre à ses qualités mêmes. Vivant presque toujours dans une sainte extase, il semble ne pouvoir descendre jusqu'à ce côté matériel qui est nécessaire au peintre de portrait : car l'idée ne suffit pas, il nous faut encore la forme vraie dans ses parties les plus intimes.

Quelques portraits cependant lui valurent les éloges de critiques sérieux.

Th. Gautier écrit en (i855), dans son Salon :

— « Le portrait de M"^® R... est un des plus heureux de M. Flandrin : nous nous arrêterons toujours devant cette tête, au pur ovale, au teint mat, aux yeux de velours noir qui boivent la lumière, à la bouche sérieuse et

bienveillante, avec un imperceptible duvet bleuâtre ; quel modelé fin et délicat ! quel coloris charmant dans sa sobriété ! quelle légèreté de pinceau ! il semble que Timage se soit fixée d'elle-même sur la toile.

» Les autres portraits de M. Flandrin se recommandent par le style, le dessin, et cette ressemblance intime qu'on sent même lorsqu'on ne connaît pas le modèle ; car on voit que l'on est en face d'une individualité sincèrement reproduite dans les conditions de l'art. Les anciens élèves de M. Ingres savent seuls faire le portrait aujourd'hui. »

Les portraits du prince Napoléon, de M.Walew^ski, sont tout à fait hors ligne.

Dans le portrait de M. de Rothschild, on trouve ce qui est rare chez Flandrin, un grand sentiment delà nature.

Mais Flandrin n'est pas toujours aussi heureux dans les portraits de femmes.

En (1857) cependant, la critique se montre favorable à l'artiste :

M. Ch. Perricr écrit dans son Salon :

— A On sait combien M. Hippolyte Flan-

Du Portrait dans la peinture, 2(53

drin suit de près son maître, M. Ingres. Il n'est pas bien certain que dans le portrait de M™*^ L... il ne Tait pas surpassé; car les portraits de femmes de M. Ingres ne sont pas, à beaucoup près, sss plus parfaits.

» Celui de M™® L... est d'une élégance aristocratique qui n'a rien de la grâce maniérée qu'une certaine partie du public admire tant dans MM. Winterhalter et Dubufe.

)) J'en suis bien fâché pour les belles dames qui ont donné leur tête à coiffer à M. Dubufe, mais si Ton était méchant, on pourrait dire d'elles ce que M. Edmond About disait, en (i855), de la Femme à l'Ombrelle Rose, caricaturée par M. Biard : « Si un caporal de la » garnison de Vincennes les rencontrait au » bois ainsi peintes, il leur parlerait. » Voyez un peu à quoi l'on s'exp'ose ! »

Parmi les portraits de Flandrin, nous devons citer son admirable portrait de la Jeune Fille à l'Œillet. Rien n'est plus beau que cette œuvre qui a remporté un grand et légitime succès.

— (( Je parlais de M. H. Flandrin tout à

rheure, « écrit L. Jourdan en ( iSSg), » il n a exposé que trois portraits, mais ce sont trois chefs-d'œuvre, en ce sens que ce sont non pas seulement des portraits admirablement peints, mais des toiles où se reflète je ne sais quelle beauté intérieure qui captive à la fois le regard, l'esprit et le cœur.

» On reste pensif devant ces portraits comme on le serait devant le tableau le plus émouvant et le plus dramatique. Il n'y a là cependant ni artifice, ni accessoire intéressant, ni empâtement, ni trompe-l'œil, mais c'est la nature vue et reproduite en maître, il suffit de ce sentiment pour placer les portraits de M. H. Flandrin au-dessus de ceux d'Ingres, dont il est le glorieux élève.

» Le portrait de M"® M..., ce tableau qu'on s'est accoutumé à désigner par le nom de la Jeune Fille à l'Œillet rouge, est celui des trois ouvrages de M. Flandrin qui a le plus profondément impressionné l'opinion publique.

» Définir à quoi tient cet effet extraordinaire est chose à peu près impossible, car il y a au-

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tant de simplicité que de grandeur dans cette peinture, à l'influence mystérieuse de laquelle nul ne peut se soustraire. »

Dès Tannée (iSSy), Tun des princes de la critique contemporaine, et des plus redoutés, avait écrit sur Flandrin ces lignes charmantes: •

— « L'ouvrage le plus parfait du Salon est un portrait de femme, par M. Hippolytc Flandrin. J'espère que le gracieux modèle qui a prêté sa beauté à M. Flandrin me pardonnera de faire entrer ses charmes dans la discussion ; c'est un ennui auquel on s'expose lorsqu'on envoie son portrait au Salon...

» M. Flandrin avait à peindre une beauté saine et bien portante. La figure est plus ronde qu'ovale, les traits ne sont pas étirés, les bras ne sont pas maigres, ni les mains pâles.

y> M. Hébert aurait eu fort à faire s'il avait voulu donner à W^^ L... ce qu'il recherche sous le nom de distinction.

» Cependant l'œuvre de M. Flandrin est le

portrait distingué d'une femme très distinguée^

M* Courbet, en exagérant la force et la santé,

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serait peut-être parvenu à peindre une bouchère. M. Courbet ressemble un peu à cette source auvergnate qui pétrifie tout ce que vous plongez dans ses eaux. » (Edmond About, Salon de (iSS?.)