DU PORTRAIT DANS UES DESSINS, ET MINIATURES
ue nos artistes aient excellé dans l'art du portrait, tout le démontre; l'étude de leurs travaux dans le dessin, dans le pastel, dans la miniature, indique suffisamment que l'Ecole française fut, dans ces différents genres, absolument remarquable.
Beaucoup de ces artistes ont également travaillé le dessin, le pastel et la miniature; aussi nous suivrons dans cette étude l'ordre chronologique, indépendamment du genre dans lequel l'artiste se sera exercé.
j8 Histoire du Portrait.
Mentionnons d'abord un grand dessin sur soie, ayant servi de parement d'autel. Cette composition, de la fin du xiV' siècle, est entourée d'encadrements historiés : à gauche et en bas, le roi Charles V est agenouillé, les mains jointes, couronne en tête ; il est de profil et tourné vers la droite ; en face est la Reine, Jeanne de Bourbon, agenouillée, tournée vers la gauche et regardant le Roi.
Nous possédons encore une miniature sur vélin du xv® siècle : elle représente sainte Geneviève de Paris : la grande beauté et la finesse de ce travail pourraient le faire attribuer à Foucquet.
Une autre miniature sur vélin nous donne les portraits de Charles le Chauve et de Gérard de Bouillon.
Ce n'est qu'avec le xvi® siècle que l'École française sait faire preuve d'un grand talent dans le dessin, le pastel et la miniature. Jusque-là les œuvres sont rares, les artistes sont peu nombreux et semblent hésiter encore. La méthode paraît leur faire défaut; quelques belles œuvres isolées, il faut le dire.
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attestent un progrès réel, mais il n'y a pas encore d'École française, de genre français nettement défini.
Avec le xvi® siècle, nous trouvons François Clouet.
Nous avons consacré une longue étude à cet artiste dans notre chapitre sur la Peinture; cependant nous dirons quelques mots de ses admirables dessins, qui sont répandus dans le monde entier, à Londres et surtout à Vienne.
Au Louvre, nous ne possédons qu'un ou deux dessins authentiques de François Clouet.
Une miniature sur vélin représente François P% roi de France; il est vu de profil, et tient d'une main une masse d'armes; son cheval est de couleur isabelle et caparaçonné de rouge, avec un plumet sur la tête.
Du même artiste nous avons encore un portrait de vieillard et un buste de femme.
On attribue à Clouet, mais sans aucune certitude, les portraits de Catherine de Médicis qui sont à la bibliothèque Sainte-Geneviève; les crayons d'Elisabeth d'Autriche et
de Maximilien sont également de François Clouet.
Daniel du Monstier (maître peintre en crayons) a fait le portrait du duc de Longueville aux crayons rouge, noir et au pastel. La tête est achevée, mais la collerette n'est qu'indiquée. Le duc est presque vu de face, un peu tourné à gauche; la moustache retroussée et la royale sont rousses, les cheveux sont d'un blond pâle.
Le portrait de N. Brulart, marquis de Sillery, chancelier de France, est un crayon très terminé, à la pierre noire, à la sanguine et au pastel, assurément l'une des plus belles œuvres de Daniel du Monstier.
Malherbe veut bien nous apprendre, dans une lettre (du 12 novembre 1607), que Daniel du Monstier avait fait son portrait ; il écrit encore à Peirex : « Si vous venez ici, vous verrez un miracle d'un crayon du feu roi, fait par le sieur du Monstier, qui est si bien que je vous jure que je ne le vois jamais qu'il ne me semble qu'il veuille parler à moi, il fait son compte qu'il y en aura une copie
Du Portrait dans les dessins, pastels, etc. loi
pour vous, mais que vous vous souveniez de je ne sais quelle tortue que vous lui avez promise... »
La manière de Daniel du Monstier est bien connue ; le nombre des crayons du maître, venus jusqu'à nous, est considérable et justifie les éloges de Malherbe.
La seule bibliothèque Sainte-Geneviève en possédait environ quatre-vingts, signés ou non signés ; la date la plus moderne d'un de ces crayons est de (1644); c'est le portrait de l'abbé de Saint-Cyran.
Du reste les du Monstier forment toute une génération d'artistes. Pierre du Monstier a donné plusieurs portraits, ainsi qu'Etienne, fils aîné de Daniel. Un autre fils de du Monstier, Nicolas, était logé au Louvre et membre de l'Académie, il a laissé le portrait d'Errard. Antoine du Monstier avait exécuté le portrait de Nicolas ÇoefFeteau, évéque de Marseille.
Enfin, nous avons les portraits de Louis XV et de Marie Leczinska, chacun dans un ovale, de profil, se regardant, qui portent la signature de C. du Monstier.
Antoine Caron, né à Beauvais (i 5 1 5), a dessine au crayon un certain nombre de personnages illustres.
La Bibliothèque nationale possède une curieuse et remarquable suite de dessins de ce maître, connue sous le nom d'Histoire d'Artémise. — Catherine est représentée sous les traits d'Artémise; — Henri II, sous le personnage de Mausole; — Charles IX, sous celui du roi Lygdamis, fils d'Artémise. :— Le sacre du jeune roi représenté est évidemment celui de Charles IX. Ce dessin, qui porte la signature du maître, a fait partie de la collection Çrozatier.
La Bibliothèque possède encore un beau crayon représentant Caron très âgé.
La réputation de François Quesnel fut grande et ses crayons sont souvent confondus avec ceux de Janet.
La Bibliothèque possède deux dessins signés de Quesnel : l'un est un portrait d'homme; l'autre, celui de Gabrielle d'Estrées.
On peut attribuer encore à Quesnel les portraits de ; Henri IV coiffé d'un chapeau ;
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— celui du même roi portant la couronne; — ceux de Marie de Médicis; — de la princesse de Conty; — de Louise de Lorraine.
Le portrait de F. Quesnel est remarquable ; il attache par son air tout simple et rempli de bonhomie.
Les frères de Quesnel ont aussi beaucoup produit.
Nicolas a laissé un bon crayon rouge et noir sur papier gris (1574); c'est le portrait de son père, Pierre Quesnel.
Nous avons de Bellangé cinq crayons rouge et noir rehaussés d'or sur vélin, qui représentent ;
— Henri II ; il est de profil, tourné à gauche, la tête ceinte d'une couronne ;
— Le portrait de Charles IX, de face, portant collerette et toque à plume ;
— Portrait d'Henri III; il est vu de trois quarts, tourné vers la gauche, coiffé d'un petit bonnet orné sur le milieu d'une aigrette de plumes blanches, et portant l'ordre du Saint-Esprit.
— Un portrait d'homme, en armure et coiffé d'un casque à plumes ;
— Portrait de Marie Stuart; elle est vue de trois quarts, tournée vers la droite. La coiffure, les manches et le corsage sont ornés de bijoux en or.
Nanteuil (Robert), déjà célèbre comme graveur, abandonna le burin de (1645 à 1648), et fît des portraits d'après nature, à la plume et à la pierre de mine.
C'est à Paris, en (1648), qu'il étudia le genre du pastel. Il fit à la même époque, au pointillé, les portraits de Pierre et de Jacques Dupuy.
Nous avons de Nanteuil un magnifique portrait du duc de Bouillon, neveu de Turenne et grand chambellan : ce portrait, à la mine de plomb , sur vélin , est signé : a R. Nanteuil faciebat (i658) d.
Nanteuil donna ensuite le portrait au pastel de Turenne; il est vu de trois quarts, tourné à droite, regardant vers la gauche; longs cheveux gris, petites moustaches, cuirasse, rabat de dentelles.
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M. de Furetière est représenté en buste de trois quarts; ce dessin de Nanteuil est à la mine de plomb. On lit sur ce dessin les deux inscriptions suivantes, qui paraissent de la même main : — « Robert Nanteuil ad vivum delinea... jd et « M. Antoine Furetière, né à Paris le... (1620), décédé (le 14 may 1688). »
De Nanteuil encore le portrait de Louis de Bailleul, président à mortier au Parlement de Paris. Ce dessin est à la mine de plomb.
On possède plusieurs autres portraits de ce maître au Louvre, mais on n'a pas les noms des personnages représentés.
Mentionnons un pastel remarquable, le portrait de Dominique de Ligny, évêque de Meaux, en camail bleu, à rabat blanc uni.
Nanteuil nous a laissé les portraits dessinés ou gravés : de Lamothe-Levayer ; — de Marie de Bragelonne; — de Chapelain; — de Jean Loret; — de MaroUes; — de Guersault ; — de Barillon ; — de Morangis; — de V. Le Bouthillier ; — de Bochart de Saron ; — du jeune duc de Bouillon.
Tous des chefs-d'œuvre.
io6 Histoire du Portrait.
Lagneau ou Lanneau « peintre aux crayons » nous a laissé une quantité considérable de dessins; ces portraits n^ont pas la finesse d'exécution qui caractérise les œuvres de son contemporain Daniel du Monstier. Lagneau travaille dans une région inférieure de l'art.
Il n'est pas un amateur qui puisse hésiter sur le nom de l'auteur, lorsqu'il voit ces visages lourds et grossiers, barbouillés de rouge, estompés de fusain et souvent de pastel.
Indiquons cependant, parmi les œuvres de Lagneau, un beau portrait d'Henri IV, appartenant à M. Gatteaux.
Le Louvre possède une dizaine de crayons de ce maître, malheureusement il est impossible de mettre un nom sur toutes ces figures. Presque tous ces portraits sont à la pierre noire et à la sanguine, avec quelques touches de pastel.
Nous avons quelques portraits dus au crayon d'Antoine Coypel : une tête de jeune fille vue de trois quarts et tournée à droite, aux crayons rouge et blanc, avec quelques touches de crayon noir, sur papier gris ;
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Une tête d'enfant au pastel sur papier gris ; puis encore une tête de jeune fille , dans le même genre.
De Lq Brun, nombre de crayons et de pastels.
Portrait de Louis XIV, vu de profil et tourné à gauche. Ce pastel est fin ; on retrouve dans sa composition ce grand air que Le Brun sait si bien donner à tout ce que fait son pinceau ou son crayon.
Il existe au Louvre beaucoup de portraits de Louis XIV faits par ce maître; presque tous sont au pastel, sur papier gris.
Arrêtons-nous devant un portrait qui a un certain intérêt historique : c'est celui de la marquise de Brinvilliers, fait d'après nature en (1676), au moment où elle allait être jugée. Ce dessin est aux trois crayons, avec quelques touches de pastel, sur papier gris.
Les traits de la marquise sont altérés par les transes de la torture, elle tient un crucifix à la main, et le prêtre lui présente un cierge.
De Le Brun nous avons encore ces grands dessins qui représentent Louis XIV à cheval,
loS Histoire du Portrait.
donnant des ordres avec sa canne. — Dessin à la pierre noire, rehaussé de blanc, sur papier gris; mis au carreau, H, 2"^,3go, L. 2™,o6o.
Du même maître, ce dessin qui reproduit le Roi en Empereur romain, et une quinzaine de portraits du même souverain dans les attitudes les plus variées, assis, debout, à cheval.
Le Brun se fit parfois aider par Van der Meulen. Cette collaboration nous a laissé plusieurs dessins; Tun, à la pierre noire et à la mine de plomb, lavé à Tencre de Chine, représente Louis XIV à son départ pour la guerre.
Un autre, Louis XIV qui revient à la tête de son armée. — Nous avons encore : l'Entrée de Louis XIV et de Marie-Thérèse à Douai, en juillet (1667) ; — le Roi inspectant la tranchée devant Douai (1667), et Louis XIV devant Utrecht (24 juin 1672).
a La Tour mettait peu de temps à ses portraits, il ne fatiguait pas ses modèles, les faisait ressemblants, et n'était pas cher. La
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presse était grande, il devint le peintre banal. » Voilà ce que Mariette nous apprend du maître.
La « presse était grande ! » soit ! mais ceci nous semble un éloge : la presse serait encore bien plus grande de nos jours, car jamais La Tour ne sera remplacé !
La Tour semble avoir eu le don naturel de faire ressemblant, mais ce fut par son travail que l'artiste parvint à ce but.
Écoutons Diderot : « Il m'avoua qu'il devait infiniment aux conseils de Restout, le seul homme du même talent qui lui eût paru vraiment communicatif; que c'était ce peintre qui lui avait appris à faire tourner une tête et à faire circuler l'air entre la figure et le fond, en reflétant le côté éclairé sur le fond, et le fond sur le côté ombré ; que, soit la faute de Restout, soit la sienne, il avait eu toutes les peines du monde à saisir ce principe malgré sa simplicité : que lorsque le reflet est trop fort ou trop faible, en général, vous ne rendez pas la nature ; que vous êtes faible ou dur et que vous n'êtes plus vrai ni harmonieux. »
iio Histoire du Portrait.
C'était donc par le travail que La Tour avait conquis le secret du grand art ; mais que de luttes pour arriver à rendre la nature, rester vrai et harmonieux !
Les qualités immenses de La Tour sont justement appréciées, il nous semble, dans ce passage de MM. de Goncourt :
« La Tour fut le dessinateur le plus grand, le plus fort, le plus profond de toute l'École française, le dessinateur physionomiste ; ce pastelliste tout nouveau s'élève à la puissance, à la solidité, à toutes les énergies d'eflfet avec ces crayons de tendresse et de caresse, uniquement faits, semble-t-îl, pour exprimer le pulpeux du fruit, le velouté de l'épiderme, le a duvet » des habillements du temps; le voilà ce créateur du pastel qui, de cet art de femme, s'adressant à la femme, de cette peinture de coquetterie flottante, à demi fixée, volatile, pareille à la poussière de la grâce, tire et fait lever un art mâle, large et sérieux, une peinture d'une telle intensité d'expression, d'un tel relief et d'une telle illusion de vie, que cette peinture arrive à menacer, à inquié-
Du Portrait dans les dessins, pastels, etc, m
ter toute l'autre peinture, et qu'un moment les portes de l'Académie se ferment par peur du génie du grand maître. »
On ne saurait mieux dire.
Il nous est impossible de donner toute l'œuvre de La Tour, mais nous citerons ses principaux portraits.
Au Louvre, nous avons : le portrait de Louis XV; — celui de Marie Leczinska; — ceux de Louis de France, fils de Louis XV, à Tâge de huit ou dix ans ; — de Marie-Josèphe de Saxe ; — du maréchal de Saxe«
— Le portrait en pied de M™® de Pompadour ; — de Siméon Chardin ; — de René Fremin, sculpteur; — enfin, le portrait du maître lui-même.
La Tour donne, en (1737), le portrait de M™® Boucher; — en (1738), celui de Restout et de M"^ de la Boissière; — de Bachaumont (1740); — du duc de Villars (1743) ; — du Roi et du Dauphin (1745); — du duc d'York et de plusieurs autres personnes (1747); — du marquis de Montalembert, de Watelet, de La Condamine et de Rousseau (i753); — de la
marquise de Pompadour (5 pieds 1/2 de haut) (1757).
En (1761), Diderot écrit dans son Salon : (( Les pastels de M. La Tour sont toujours comme il sait les faire. Parmi ceux qu'il a exposés cette année, le portrait du vieux Crébillon, à la romaine, la tète nue, et celui de M. Laideguive, notaire, ajouteront beaucoup à sa réputation. »
En (1767), La Tour donne encore les portraits de Gravelot, de Voltaire, de Le Moyne, d'Adam et d'Oudry.
Pour faire la nomenclature exacte des œuvres de ce grand artiste, il faudrait de nombreuses pages encore.
« — La Tour nous fait entrer,» dit de Goncourt, «dans ce merveilleux salon des ressemblances,'qu'évoquent, d'une cour, d'une société, des grands portraitistes comme Holbein et Van Dyck. De la poussière du pastel, de cette peinture tombée, pour ainsi dire, de la poudre de l'époque, il a tiré comme la fragile et délicate immortalité, la miraculeuse illusion de survie que méritait l'humanité de son temps. »
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Chardin exécuta peu de portraits à l'huile; encore ces portraits ont-ils disparu; mais à l'âge de soixante-dix ans, il se mit à faire du pastel. Ce qui nous a valu deux fois son portrait et celui de sa femme. Ils sont au Louvre.
oc — Allez à ces deux portraits du Louvre, où il s'est représenté comme le vieux grand-père de son œuvre, sans coquetterie, dans le déshabillé bourgeois, familier, abandonné d'un septuagénaire, en bonnet de nuit, l'abat-jour au front, les besicles au nez; quelles surprenantes images !
» Ce travail violent et emporté, ces écrasis, ces martelages, ces tapotages, ces balafrures, ces empâtements de crayon, ces touches semées franches et rudes, ces audaces qui marient des tons immuables et jettent sur le papier les couleurs toutes crues, ces dessous pareils à ceux que le scalpel trouve sous la peau, tout cela s'harmonise à quelques pas, s'assemble, se fond, s'éclaire, et c'est de la chair qu'on a sous les yeux, de la chair vivante qui a ses plis, ses luisants, sa porosité, sa fleur d'épiderme. »
Voilà Chardin nous donnant son image :
l'artiste devait être vert encore, quand il traçait une œuvre pareille à l'âge de soixante-dix ans. Mais ce n'est qu'un des côtés du pastelliste; ce vieillard va nous surprendre encore. ^ <c — C'est dans le portrait de sa femme qu'il révèle tout son feu, toute la puissance de sa verve, la force et la fièvre de son exécution inspirée. Jamais la main du peintre n'eut plus de génie que dans ce pastel, plus d'audace, plus de bonheur, plus d'éclairs. De quelle touche furieuse, chargée, solide, de quel crayon libre, fouetté, sûr dans les hasards mêmes, affranchi des hachures dont jusque-là il a amorti son tapage ou raccordé ses ombres, Chardin attaque le papier, l'éraille, lui enfonce le pastel ! Comme il y amène au jour, victorieusement, ce visage de la vieille Marguerite Pouget, enveloppée jusqu'au coin des yeux de cette coiffe presque monastique si souvent répétée dans ses figures!... Chardin exprime tous les signes de la vieillesse, il en donne la sensation et presque l'approche, avec ce crayonnage inimitable, insaisissable, qui met,
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on ne sait comment, le souffle de la personne sur les lèvres de son portrait, le tressaillement du jour dans le dessin d'une physionomie. Et comment surprendre, comment dire de quoi est faite cette bouche démeublée qui tourne, qui plisse, qui se retire, qui respire, qui a toutes les infinies délicatesses de ligne, de courbe, d'inflexion d'une bouche? Cela n'est fait que de quelques traînées de jaune et de quelques balayures de bleu. » (De Goncourt, Les Peintres du xviii® siècle.)
Nous sommes heureux que Chardin ait fait des chefs-d'œuvre; mais on nous saura gré d'avoir reproduit de semblables pages! Le pastel de Chardin est puissant, harmonieux, vivant, mais la plume qui a traduit son œuvre a su s'élever jusqu'à la hauteur de l'artiste du xvni® siècle. Cette description ne vaut-elle pas un Chardin?
Perroneau (Jean-Baptiste) doit avoir sa place à côté de La Tour : l'un et l'autre ont été les deux plus grands pastellistes français. C'est à ses portraits que Perroneau dut d'entrer à l'Académie; les débuts de l'artiste furent très brillants.
ii6 Histoire du Portrait
En (1746), il exposait trois portraits au pastel : ceux du marquis Dambail, — de Drouais, — et de Giliain, peintre.
Perroneau faisait égçilement des portraits à l'huile.
Dans le Salon de (1747), on trouve le jugement suivant :
« — Près de ce tableau, on voit un portrait au pastel, par un jeune homme, M. Perroneau, qui est plein d'esprit et de vie; et qui est d'une touche si vigoureuse et si hardie, qu'on le prendrait pour être d'un maître consommé dans son art. Que ne doit-on pas espérer de quelqu'un qui marque tant de talent dans ses premiers ouvrages! » (Lettre sur le Salon de (1747), par l'abbé Leblanc, page 98.)
Au Salon de (1748), même succès : a Je crois que l'on peut parler de M. Perroneau après M. La Tour. Il suit ses traces de fort près, et probablement doit prendre un jour de ses mains le sceptre du pastel, lorsque celui-ci, satisfait de la grande multitude de ses triomphes, songera enfin à se reposer à l'ombre
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de ses lauriers. » (Salon de (1748), par le comte de R., page 16.)
Diderot écrira dans le Salon de (1767) :
a — Lorsque le jeune Perroneau parut, La Tour en fut inquiet, il craignait que le public ne pût sentir autrement que par une comparaison directe l'intervalle qui les séparait. Que fit-il? Il proposa son portrait à peindre à son rival, qui s'y refusa par modestie... l'innocent artiste se laissa vaincre à force d'insistance, et tandis qu'il travaillait, l'artiste jaloux exécutait le même ouvrage de son côté. Les deux tableaux furent achevés en même temps, et exposés au même Salon. Ils montrèrent la différence du maître et de l'élève.
» La Tour est fin et me plaît : homme singulier, mais bonhomme, mais galant homme, La Tour ne ferait pas cela aujourd'hui, et puis il faut avoir quelque indulgence pour un artiste piqué de se voir rabaissé sur la ligne d'un homme qui ne lui allait pas à la cheville du • pied, etc. »
Au Salon de (1750), Perroneau exposa avec
ii8 Histoire du Portrait.
quatorze autres portraits celui de La Tour; il fait partie du musée de Saint-Quentin. Perroneau a exposé aux divers Salons de :
Dans un Salon de (175 1), imprimé à Amsterdam, nous trouvons cette critique sur Perroneau :
« — L'illusion est si frappante dans les portraits de M. La Tour, qu'il semble que la nature se soit peinte elle-même , il n'y a rien à désirer. — Pour bien faire, La Tour n'a qu'à se ressembler et M. Perroneau qu'à l'imiter : Ce jeune peintre, qui marche sur ses traces, oc proximus huic, longo sed proximus intervallo^ » s'est corrigé sur les ensembles; mais il s'est négligé sur la couleur; ses têtes sont touchées avec esprit, mais elles sentent trop l'esquisse , et je voudrais qu'on ne pût pas en appeler séparément les couleurs, enfin qu'il accusât tellement les formes qu'on pût modeler d'après ses portraits, comme on serait en état de le faire d'après M. La Tour. »
Du Portrait dans les dessins , pastels^ etc. i ig
En (1759), Perroneau exposa les portraits de Vernet , — L. Cars, — et Cochin.
Parfois Diderot n'est pas bienveillant pour ce peintre : « Il marchait autrefois, » dit-il, « sur les pas de La Tour; on lui accorde de la force et de la fierté de pinceau. Il me semble qu'on n'en parle plus. » (Salon de 1763.)
Dans le Salon de (1765), il écrira : « Parmi les portraits de Perroneau , il y en avait un de femme, qu'on pouvait regarder, bien dessiné, et mieux dessiné qu'à lui n'appartient, il vivait et le fichu était à tromper. »
Enfin dans le Salon de (1769) le malin critique décoche ce nouveau trait :
a — Ce tapissier de Chardin est un espiègle de première force , il est enchanté quand il fait quelques bonnes malices.... en apposant face à face les pastels de La Tour* et ceux de Perroneau , il a interdit à celui-ci l'entrée des Salons. »
Perroneau ne sera pas plus heureux; si Bachaumont le compare à La Tour, le jugement de l'écrivain sera bien dur, et Bachaumont écrira :
c( Le genre de perfection le distingue infini- » ment du pastel cru, dur, rembruni de M. Per- » roneau, dont les portraits à Thuile ont aussi » un caractère de rudesse qui doit l'exclure à )) jamais de peindre les grâces, mais qui le » rend très propre à tracer les rides de la vieil- 7> lesse , la peau tannée d'une paysanne , ou la » morgue d'un Turcaret.» (Lettre sur le Salon de 1769.)
Tout cela nous semble exagéré et assez injuste, car la gloire de La Tour ne doit pas nous empêcher d'admirer les magnifiques pastels de Perroneau et de rendre hommage à son talent, qui fut considérable.
Vivien, élève de Lebrun, se consacra tout spécialement au portrait , soit à l'huile , soit au pastel. Comme Nanteuil, il exécuta des pastels, grandeur nature. 'Un large faire, une grande pureté de coloris, l'exactitude dans les accessoires et dans les draperies caractérisent la manière de Vivien.
Ce artiste entrait à l'Académie, le (28 juin 1698), comme peintre de portraits au pastel.
En (i 701) il exposa dix-huit grands pastels,
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entre autres l'Électeur de Bavière, — la Comtesse d'Arco, — le sculpteur Van Clève. — Vivien était peintre du Roi et de l'Électeur de Cologne.
Le Louvre conserve de cet artiste le portrait du duc et électeur de Bavière, Maximilien- Emmanuel, et celui du duc de Bourgogne vu de trois quarts et tourné à gauche.
Girardon est représenté à mi-corps, la main gauche sur une tête de femme en marbre, la main droite ouverte. Il a le col et une partie de la poitrine découverts , un manteau violet ; les boucles de la perruque tombent sur ses épaules, il est presque de face, tourné à droite.
On voit aussi dans notre galerie nationale le portrait de Robert de Cotte, architecte, et celui du duc d'Anjou, qui sont également de Vivien.
Marie -Suzanne Giroust, femme Roslin, peintre de portraits au pastel , née à Paris , eut l'honneur d'entrer à l'Académie le (i*' janvier 1770); son morceau de réception fut le portrait de Pigalle; elle donna encore celui de Dumont le Romain.
Les pastels de la jolie M°^° Roslin ont de bonnes et solides qualités ; une maladie cruelle l'enleva trop jeune pour qu'elle eût pu donner tout ce qu'elle semblait promettre.
Antoine Masson était graveur et peintre de portraits au pastel.
On a de cet artiste le portrait d'Olivier d'Ormesson, qui semble tout à fait hors ligne ; — celui de Turenne , grand comme nature, qui passait pour être très ressemblant; — celui encore de Gui Patin.
Il a fait encore une quarantaine de pastels qu'il a gravés lui-même : tous sont réputés fort exacts.
En (1785), Perin (Louis) donna les portraits de la duchesse de La Rochefoucault et celui de la duchesse d'Orléans. Il faisait également de très jolies miniatures.
Si l'on veut juger du talent de cet artiste , il faut étudier avec soin le beau cadre de miniatures si variées, si agréables et d'une expression si juste, donné au Louvre par M, Perin fils.
Boucher appartient surtout à la peinture;
Du Portrait dans les dessins, pastels, etc. 1 23
rappelons en passant qu'il a fait de charmants dessins et de très fins portraits.
Greuze nous a laissé des gouaches qui semblent tout aussi remarquables que ses plus belles peintures à l'huile.
Fragonard a fait également des miniatures. Le Louvre possède de lui un portrait de jeune femme ; le cou est orné d'un collier de perles , la collerette est ouverte, renversée, relevée en arrière et ornée d'un ruban bleu.
Un peintre étonnant, ce Fragonard, il excelle dans tous les genres. — La galerie Lacaze conserve quatre portraits de grandeur naturelle à mi-corps, qui sont de cet artiste. Au dos de l'un, on peut lire cette notice qui semble écrite par le maître lui-même ;
<( Portrait de M. de la Bretich, peint par » Fragonard en (17 6g), en une heure de » temps. »
a — Une heure! rien de plus, » dit M. de Concourt.
Ci II lui suffisait d'une heure pour camper, bâcler et trousser si fièrement ces grands portraits où se déploie et s'étale toute cette fan-
taisie à l'espagnole , dont la peinture d'abord habille et anoblit les contemporains.
» — A peine s'il jette ses touches, il dégrossit à grands coups les visages , les indique avec les plans d'un buste commencé, tire les traits comme d'un fond de bile, son pinceau étend les couleurs en lanières, à la façoa d'un couteau à palette ; sous sa brosse enfiévrée qui va et vient, les collerettes bouillonnent et se guindent, les plis serpentent, les manteaux se tordent, les vestes se cambrent, les étoffes s'enflent et ronflent en grands plis matamoresques. Les têtes jaillissent de la toile, s'élancent de cette balayure furibonde , de ce gâchis de possédé et d'inspiré. »
Qui ne connaît les magnifiques portraits dlsabey, peintre en miniature, en émail, peintre sur porcelaine, dessinateur et lithographe ?
Dans tous les genres on trouve la même grâce, le même talent; élève de David, Isabey renonça bientôt à ces délicieux travaux qui lui donnaient les moyens de vivre, pour étudier avec passion l'art plus sérieux de son maître.
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La protection du marquis de Sérent , gouverneur des Enfants de France, fit appeler Isabey à l'honneur de dessiner les jeunes ducs d'AngouIême et de Berry, fils du comte d'Artois.
La Révolution éclate, et voilà notre peintre sur le pavé, mais il ne tarde pas à se relever. Il a plusieurs cordes à son arc, et son talent peut aborder les genres les plus différents.
Un éditeur lui demande les portraits des membres de la Constituante; du reste on les lui a tous attribués, mais à tort, car d'autres artistes ont collaboré à cette publication, notamment Godefroy, — Perin, — Labadye, — Moreau, — Gros, — Farlure, — Mulard, — Duval, — Courbe, — A. Delorme, — J.-B. Massard.
La Bibliothèque possède encore plusieurs volumes de portraits de députés dessinés par Dejabin.
Quoi qu'il en soit, Isabey voit tour à tour poser devant lui : Mirabeau, — Barrère, — Saint-Just, — Collot d'Herbois, — Couthon.
Cet artiste eut un succès énorme aux Salons de (1793), — (1795), — (1796).
Son invention d'un nouveau genre de dessin à l'estompe attirait à lui la foule des amateurs.
En (i8o5), il fut nommé premier peintre de l'Impératrice.
Il serait impossible de donner la liste des
portraits exécutés par Isabey; comme nous
l'avons déjà dit , il faisait des portraits peints,
en miniature, dessinés aux différents crayons,
exécutés sur porcelaine ou à Taquarelle. —
Habile dans tous les genres, homme du
monde, spirituel et élégant, Isabey vit son atelier devenir le rendez-vous de tous les
hommes marquants de cette époque.
Isabey savait faire gracieux, il excellait à donner à ses têtes de femmes, si coquettement enveloppées dans des voiles de gaze, cet air sentimental et vaporeux qui charmait son époque romantique.
En (18 10), Isabey envoya au Salon les portraits de l'Empereur et de l'Impératrice. — Il exposait encore une grande porcelaine, repré-
Du Portrait dans les dessins, pastels, etc. 127
sentant Napoléon entouré de tous ses maréchaux.
Le professeur de dessin de Marie-Louise ne tomba pas en disgrâce sous les Bourbons; Isabey exécuta tous les portraits des membres de la famille royale.
Les livrets des Salons nous apprennent qu'il dut encore exécuter de nombreux portraits pour les princes de la famille d'Orléans.
Napoléon avait décoré Isabey de la Légion d'honneur; Louis XVIII le nomma officier; Louis-Philippe l'éleva au grade de commandeur.
Isabey conserva ses facultés, son joyeux esprit jusqu'à la fin de sa vie (88 ans), et ne souffi^it d'aucune infirmité; artiste plus heureux encore, il ne semble pas avoir éprouvé de mécompte (sauf qu'il ne fut pas de l'Institut). Il put jouir, chose rare , de toute la gloire de son immense réputation.
Son art mondain, gracieux, facile et si essentiellement féminin, lui procura toutes les satisfactions, tous les triomphes.
Isabey compta beaucoup d'élèves ; nous parlerons des principaux.
« Louis Aubry marche à grands pas dans sa carrière : — Ses portraits sont des garants du succès qu'il peut se promettre de jour en jour, » écrivait Diderot, dans son Salon de (1771).
Louis Aubry exposa des portraits en miniature à tous les Salons , depuis (1798) jusqu'en (i833).
Voici le compte rendu d'un des Salons de cet artiste :
a Cet Aubry qui fait des figures si mignonnes et si ressemblantes , ne charmerait-il pas tes yeux.,..? Aubry fait beaucoup d'honneur à son maître, et il l'imite parfaitement par la ressemblance et par le moelleux de son pinceau. On voit dans ses figures circuler le sang et briller les passions
« — C'est un dessin achevé par ses belles formes, par sa précision et son élégance. C'est un modèle de beauté, parce que toutes les parties sont bien dessinées et bien arrangées. »
Le Louvre conserve d'Aubry son portrait
Du Portrait dans les dessins, pastels, etc. 1 2g
donné par sa veuve ; parmi les principaux ouvrages de cet artiste, on cite les portraits du roi et de la reine de Westphaiie, exposés en (1810).
Daniel Saint, élève de Regnault et d'Aubry, occupa un rang parmi les meilleurs artistes en miniature.
Dans le Pausanias Français (1806), on lit ce compte rendu , par Chaussard , des œuvres de Saint :
a — Après Augustin, M. Saint l'emporte sur tous ses concurrents; chacun de ses portraits mérite des éloges, et ce qui m'en plaît davantage, c'est qu'il a varié dans tous et le ton et la manière, mérite rare chez les peintres en niiniature , dont tous les portraits se ressemblent par l'uniformité de tons. »
En (18 10), Saint fit le portrait du prince de Kourakin et celui de l'Empereur, qui fut envoyé, à Vienne, à l'archiduchesse Marie- Louise.
Il donna plusieurs portraits du roi Charles X et des principaux personnages de cette époque.
it
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M. Jal écrivait dans son Salon de (1827):
« — Voilà de belles miniatures, les plus belles du Salon sans contredit : celles-ci sont de M. Saint, celles-là de M"® de Mirbel. La touche de M. Saint est large, ne Test-elle pas même un peu trop? C'est possible; mais ce défaut vaut mieux que le contraire.
» Ses portraits ont un bel aspect, le Roi est ressemblant; je crois, cet officier .aussi...
(( M. Saint tient toujours le haut bout dans la miniature...; le portrait d'une dame représentée en pied et se promenant dans un jardin, est vraiment digne d'admiration : la figure est gracieuse, sans manière, d'un ton solide et agréable, d'un dessin correct, quoi qu'on dise de la longueur de la jambe gauche. Le paysage est joliment composé, les accessoires sont ajustés avec beaucoup de goût. »
Saint exposa à tous les Salons jusqu'en (1839); il eut une grande vogue.
Il a fait des portraits de Louis-Philippe sous toutes les formes et dans tous les costumes.
Élève de la nature et de la méditation^ Augustin (J.-B.) donna dès son début une suite
Du Portrait dans les dessins, pastels, etc. i3i
de miniatures qui furent appréciées; celles qu'il exposa en (1791), — (1793), — (1795), furent très remarquées, elles étaient rendues avec un fini extrême.
Au Salon de (1796), il exposa son portrait qui obtint un très grand succès. Dans une satire sur ce Salon, il était dit :
Augustin, tu t'es surpassé; Ton portrait est peint comme un ange : Et Ton peut dire à ta louange, Qu'Isabey, seul, t'a devancé.
Dans une autre satire. Critique du Salon ou les Tableaux en vaudeville, on trouve encore :
Expression et vérité.
Accord de couleurs, harmonie,
Jean- Augustin, en vérité,
A rivoire a donné la vie :
Il respire le sentiment,
Ce portrait que tout le monde aime :
Pour peindre l'auteur dignement
Je crois qu'il faut être lui-même
Le portrait de M™® Récamier lui valut un véritable triomphe ; le portrait de Chaudet ne lui fit pas moins d'honneur.
i32 Histoire du Portrait,
Augustin donna également le portrait de TEmpereur; ceux de Denon, — de Joséphine, — de la reine Hortense, — du roi et de la reine de Hollande, — de la princesse de Schwarzemberg; — ceux de Louis XVI II , — des ducs de Berry, d'Orléans, — et de la duchesse d'Angoulême.
Dans le Salon de (1804) (Pasquinet Scapinau Muséum) (1804), nous trouvons ces lignes sur Augustin :
a — La ressemblance , la vérité, l'effet et la mollesse des chairs et des draperies dans ses miniatures, rendaient Augustin bien recommandable dans ce genre où il excelle , car il approche de la peinture, parce qu'il abandonne le pointillé. »
Le Pausanias Français (1806) appréciait en ces termes le talent d'Augustin :
« — On connaît le talent miraculeux de cet artiste; il s'est surpassé dans le portrait de l'Empereur..., etc. On regrette que M. Augustin n'ait pas exposé de grandes têtes, ni des portraits avec des mains. De ceux que l'on voit à l'Exposition actuelle, deux sont sur émail et
Du Portrait dans les dessins, pastels , etc. i33
quatre en miniature. Ils ont tant d'éclat, de fini, qu'au premier regard on les croit tous peints sur émail.
Tf II faut traiter les miniatures ainsi que MM. Augustin et Isabey, pour donner quelque considération à cette manière de peindre, la plus facile de toutes , comme le prouve cette quantité de miniatures insipides qui couvrent toutes les boiseries de la galerie d'Apollon. »
L'incontestable talent d'Augustin lui valut une éclatante réputation ; il forma un grand nombre d'élèves, parmi lesquels, et au premier rang, nous devons nommer M°^® de Mirbel.
Terminons cet aperçu sur Augustin par un passage deDurdent, dans le Salon de (i 8 12).
(( M. Augustin est de ceux qui peuvent dire : mon travail est borné, mais ma gloire ne l'est pas; ses miniatures ont pour le fini quelque chose de désespérant. C'est là le mot propre, je m'en rapporte à la plupart de ses émules. »
Fille d'un commissaire de marine, M^^® Lizinka Rue entra d'abord dans l'atelier d'Augustin.
Des amis influents firent connaître au Roi le
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talent de la jeune artiste, et le portrait de Louis XVIII figura avec onze autres miniatures de personnages au Salon de (1822). — Ce fut le Roi qui maria la jeune artiste avec le savant M. deMirbel.
Chaque Salon était pour elle un nouveau succès; elle fit des aquarelles, des miniatures, toutes plus remarquables les unes que les autres.
Le roi Charles X posa pour elle en (1827).
De (1822 à 1849) tous les hommes célèbres passent dans son atelier.
Le portrait du duc d'Orléans (iSSy) fut une de ses œuvres les plus remarquables,
La critique sut trouver les termes les plus courtois et les expressions les plus flatteuses pour M™* de Mirbel , et surtout la critique fut juste, cette courtoisie suprême pour l'artiste.
M. Jal écrit, dans son Salon de (1827) :
a — Voilà de belles miniatures, les plus belles du Salon.
» M™® de Mirbel est une femme de grand talent , énergie et finesse , grâce et science ; elle réunit les qualités les plus précieuses que
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puisse avoir un miniaturiste. Le pinceau de M™* de Mirbel est essentiellement praticien. »
En (i83i), le même écrivain touche aulyrisme :
« Ah ! madame de Mirbel, je croyais qu'il n'était pas possible de faire mieux que le beau portrait de M. le duc de Fitz- James , exposé par vous en 1827. Je le croirais encore, madame, si vous aviez cessé de peindre en 1828. Vous avez fait l'impossible : le portrait de M. le président Amy, et dans un autre genre, celui de M. le comte de M..., sont plus étonnants encore.
» Un artiste disait l'autre jour, en présence de vos miniatures : « C'est un fort joli talent de » femme! » Je ne dénoncerai pas ce juge à votre gaieté : il fut puni sur-le-champ, par un de vos confrères, artiste d'un mérite notoire, qui lui répondit : « Je ne connais pas beaucoup » d'hommes de talent qui ne s'estimeraient » heureux de changer avec cette femme. » Je dois dire que ni l'un ni l'autre ne s'occupe de miniature. »
Ah! monsieur Jal, votre jugement pour-
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rait nous sembler quelque peu partial ; mais voici un homme grave, M. G. Planche, qui veut vous donner raison :
Heureuse M°^® de Mirbel, écoutez M. Planche (Salon de i83i):
— « M°^® Lizinka de Mirbel a reculé les bornes de son art, avec une persévérance infatigable. D'année en année, ses progrès sont sensibles ; et ce n'est pas une étude médiocrement curieuse, que celle d'une femme qui, ne pouvant être vaincue que par elle-même, essaie tous les jours de se surpasser. }>
(Salon de 1834) :
— a Les miniatures de M°^® L. de Mirbel sont cette année, comme aux derniers Salons, d'une irréprochable perfection. Le duc Decaze et le comte Anatole Demidoff sont des chefs-d'œuvre de grâce et de vérité. »
(Salon de 1847) :
— « Les miniatures de M°*® de Mirbel sont, cette année, comme toujours, les plus belles du Salon. L'élégance, la finesse des têtes, ne laissent rien à désirer. Les portraits d'Ibrahim-Pacha, de M. Hir de Busenval, de M. le
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comte Pajol, prendront rang, certainement, parmi les meilleurs ouvrages de l'auteur. Ce qui assigne à M™® de Mirbel la première place, ce qui la recommande d'une façon toute spéciale, c'est la souplesse et la vérité des chairs. Elle lutte avec la peinture à l'huile, et parfois il lui arrive de soutenir dignement la comparaison.
» Elle possède à mes yeux un autre mérite non moins précieux : le succès ne l'a pas enivrée, la popularité ne Ta pas éblouie ; aujourd'hui, comme à l'époque de ses débuts, elle traite avec le même soin toutes les parties de son œuvre. Son zèle ne s'est point ralenti ; elle n'a vu dans la louange qu'un encouragement à mieux faire, et elle s'est efforcée, par des études persévérantes, de garder son rang. C'est un bonheur pour le critique de rencontrer un talent aussi éminent uni à une volonté aussi constante. »
Décidément, M. Jal avait raison; du reste le talent de M"® de Mirbel méritait ces hommages.
Nous avons de Joseph Boze quelques pas-
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tels assez remarquables: entre autres, celui du comte d'Orsay; son portrait par lui-même; ceux du duc d'Angoulême et de Monseigneur de Provence en robe blanche.
Jean Guérin fit beaucoup de miniatures : on a de lui les portraits de : M°*® la maréchale de Matignon, Louis XVI, Marie-Antoinette.
En (1789), Jean Guérin entreprit une suite de portraits des députés de l'Assemblée nationale, tels que : Fezensac de Montesquiou, — J. Pétion, — Mirabeau, — Malouet, — La Rochefoucault, duc de Liancourt, — duc de La Rochefoucault, — les frères Lameth, — La Fayette, — Henri, — Serre, — Freteau, — comte de Clermont-Tonnerre, — A. Beauharnais, — Thouret, — Sieyès, — Robespierre, — J. Rewbel, — P.-L. Rœderer, — Barère.
Enfin, nous citerons en dernier lieu la plus belle miniature de Guérin : le portrait de Kléber, son compatriote et son ami : ce dessin est magnifique, remarquable par l'élan et l'énergie pleine de feu qui le caractérisent : il est et restera le portrait historique de l'illustre général.
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Nous lisons dans les Annales de la Société libre des Beaux- Arts : — « David professait pour le beau talent de Guérin une estime particulière. Sur le point de marier une de ses filles, il voulut devoir le portrait de la jeune fiancée au pinceau du célèbre miniaturiste. Celui-ci, justement fier de ce choix, consentit volontiers, mais à condition que le peintre des Sabines poserait lui-même le portrait. Nous n'avons pas besoin de dire que cet ouvrage fut un des meilleurs du maître. »
Nous terminerons cette longue étude sur les artistes portraitistes dans le dessin, le pastel et la miniature, par M™® Guiard, née Adélaïde Labrelle : elle fut élève de La Tour, et nommée membre de l'Académie en (1782).
Nous avons au Louvre, de M°^° Guiard, le portrait de Madame Victoire, fille de Louis XV, en robe bleue et fichu de dentelles; très beau pastel ; — celui de Madame Adélaïde; — le portrait du peintre Vincent et de ses deux frères; — ceux de Bachelier et de Beaufort.
Le portrait de Pajou, sculpteur, est remar-
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quable; l'artiste est présenté à mi-corps, le bras droit est nu ; de la main gauche Pajou tient l'ébauchoir, et modèle le buste de son maître Lemoine.
Ce portrait fut le morceau de réception de M°^® Guiard à l'Académie.
M™® Guiard est une artiste qui eut un beau talent, cela est incontestable; mais il semble difficile de la comparer avec les artistes qui l'ont précédée.
Qu'elle est brillante cette école Française dont nous avons esquissé trop rapidement les gloires! et quels artistes incomparables la France a su produire depuis Jes Clouet !
Cette grâce naturelle qui caractérise nos œuvres nationales ne se dément jamais ; elle semble se transmettre avec les âges comme une marque inséparable qui nous fait une place à part et toujours privilégiée.
