DU PORTRAIT DANS LA NUMISMATIQUE
Iechercher, dans la numismatique, les éléments qui appartiennent à l'histoire du portrait , c'est assurément fouiller une mine abondante et féconde,
11 semble que, de tout temps, la médaille ou la monnaie fut un genre de portrait usité pour les personnes notables, dont les noms appartiennent à Thistoire — et par sa matière même, la médaille la plus ancienne a pu braver toutes les causes de destruction et parvenir jusqu'à nous.
L'art de fondre le métal est fort ancien ,
2'jo Histoire du Portrait.
mais l'art du portrait dans la médaille suppose des connaissances artistiques plus complexes : Il ne suffit pas d'être fondeur pour produire une médaille qui soit un véritable portrait.
— Le portrait dans la médaille, pour n'être pas un portrait de convention, suppose la science du dessin, la science de la sculpture et de la gravure, et que de choses dans ces quelques mots!
— Où sera la limite qui sépare le portrait de convention dans la médaille du portrait vrai ? Nous n'oserions le dire.
La langue de la numismatique s'impose avec ses désinences de convention, et telle médaille, cataloguée Clovis, ne représente peutêtre que fort négativement les traits de ce roi.
On nous objectera : Mais si la médaille porte un nom, un chiflFre, une date, n'est-elle pas un portrait ?
Disons vite que ce ne fut que sous François P"" que l'on commença à inscrire sur les médailles la date de leur fabrication : Disons qu'avant le règne d'Henri II,. on n'avait pas coutume de distinguer, par un chiffre, les
Du Portrait dans la numismatique. 2'ji
différents rois qui portaient le mênne nom, et parfois il est assez difficile de fixer avec certitude si telle monnaie appartient à Tun plutôt qu'à l'autre de ces princes homonymes.
Ainsi la médaille attribuée à Clovis (1^0 pourrait bien représenter Clovis (IP).
Dans cette étude, nous suivrons l'ordre chronologique.
Il n'existe pas de monnaie des quatre premiers rois, Pharamond, Clodion, Mérovée et Chilpéric.
Sous les rois de la première race, le dessin est informe, on dirait que toutes ces têtes ont été dessinées par des enfants. Néanmoins il est intéressant de connaître les noms des souverains, des princes, des comtes ou des chevaliers dont on possède l'image : une longue nomenclature des noms peut paraître monotone^ mais elle a bien son intérêt pour l'histoire de l'art.
Dans nos collections, nous avons des monnaies où l'on retrouve les portraits de Clovis Y^ (en or); — de Chilpéric P'' (id.); — de Clotaire P'(id.); — de Cherebert (id.); —de
'2'j2 Histoire du Portrait.
Dagobert î^'; — de Clovis II; — de Chilpéric II; — de Childebert II; — et parmi les rois d'Austrasie , les monnaies de Théodebert P** et de Sigebert I«^
Dans les médailles de la seconde race nous avons encore l'image de Louis le Débonnaire. Mais une remarque intéressante, c'est qu'à cette époque, on trouve plus rarement l'image du souverain.
Cette réserve ne venait-elle point d'un commencement de goût artistique, indiquant qu'il était préférable de mettre un emblème au lieu d'une image grossière et infidèle, impossible à reconnaître sans l'adjonction du nom de 'ce prince?
Nous ferons les mêmes réserves pour les monnaies de Pépin, — de Charlemagne, — de Carloman, — de Louis I®', — de Lothaire, empereur, — de Charles II, — de Louis III, — de Charles III — et de Louis IV.
— Il est bien difficile d'accepter comme une reproduction fidèle des traits de Charlemagne, l'effigie qui marque les monnaies de ce souverain; d'un autre côté, beaucoup
Du Portrait dans la numismatique. 2^3
d'autres médailles de cette période nous semblent encore ne pouvoir être des portraits bien fidèles.
Il y a loin de ces monnaies aux belles médailles antiques des empereurs romains; et comme la ciselure est nécessaire pour l'achèvement d'une médaille, les artistes durent chercher, tout d'abord, à se perfectionner dans la science du burin, afin de donner à leur œuvre le fini nécessaire.
Alors commence véritablement le portrait.
L'Italie entra dans cette voie vers (145 1), avec Vittore Pisanello ou Pisano de Vérone.
— L'Allemagne au xvi® siècle, avec Jérôme Magdeburger et Henri Reitz, qui nous a donné un portrait de Charles-Quint. Le musée du Louvre (n® 563 de la collection Sauvageot) en possède un exemplaire en argent.
La France se distingua dans le portraitmédaille dès le XV® siècle.
Commençons par la jolie monnaie, en argent, représentant, d'un côté, Philippe IV, roi des Français, et de l'autre. Blanche de
Navarre, femme de Philippe de Valois.
2'j4 Histoire du Portrait.
La surprise est grande de voir Louis XI nommé — sur médaille — le divin Louis, roi des Français; le roi a un large chapeau, la figure est pleine d'expression.
La médaille d'argent qui représente François, dauphin de France, premier duc de Bretagne, est remarquable; la coiffure du duc est penchée sur l'oreille droite, mais le profil, très fin, sent bien la nature, et la physionomie traduit une grande tranquillité d'esprit.
Nous retrouvons cet air de quiétude sur une autre pièce en argent, représentant Louise de Savoie, mère de François P^, qui gouverna la France pendant la captivité de son fils, et mourut en (i 532) à l'âge de cinquante-cinq ans.
Une médaille d'or de quatre centimètres oflFre l'effigie de Charles VIII, et au revers celle d'Anne de Bretagne.
Cette médaille fut frappée à Lyon en (1493) et . offerte à la reine lorsqu'elle visita cette ville. — (Elle est au cabinet des médailles de la Bibliothèque nationale, n° 2902 du catalogue Chabouillet.)
Une autre médaille, celle de Louis XII ,
Du Portrait dans la numismatique, 2y5
représente le roi, coiffé d'un mortier, orné d'une couronne de fleurs de lis, et portant le collier de Saint-Michel; le champ est parsemé de fleurs de lis.
On lit cette légende au dos de la médaille : <c Lorsque la République de Lyon se, réjouissait à l'occasion du second règne de la bonne reine Anne, je fus ainsi fondue en i4gg. » Au revers encore est le profil d'Anne de Bretagne, coiffée d'un voile court sur lequel est posée la couronne royale.
Les modeleurs furent Nicolas et Jean de Saint-Priest, le fondeur Jean Lepère, d'après M. Soultrait (Revue numismatique, i855).
Le cabinet des médailles de la Bibliothèque nationale (n° 2905 du catalogue Chabouillet) possède un exemplaire de cette médaille en argent ciselé. Le musée du Louvre en conserve un exemplaire en bronze (n° 5 17 du catalogue de Sauzay), qui provient de la collection Sauvageot. — Le Trésor de Numismatique a donné cette remarquable médaille (I'® partie des Médailles françaises , planche V).
2y6 Histoire du Portrait.
Nous avons de François P^ toute une série de portraits-médailles ou monnaies des plus curieuses; nous le voyons d'abord avec un casque auquel on ne saurait attribuer une^ époque: ce portrait est entouré de Texergue suivant : François, roi de France, premier vainqueur des Suisses. Cette médaille en argent fut faite à la suite de la bataille de Marignan.
Dans une médaille de (iSiy), nous trouvons François I®^ couronné de lauriers ; médaille sans revers, en bronze, avec la légende : François P' le plus grand général des Français. On le voit ensuite avec la qualité de : Défenseur de la République chrétienne.
La plus remarquable de toutes ces médailles est sans contredit celle où le Roi, coiflFé d'un chapeau à plume, est représenté de trois quarts. Malheureusement, la tête de François P' ne ressemble en aucune façon à tous les portraits que nous connaissons de ce souverain ; cette médaille, qui a environ dix centimètres de diamètre, est tout à fait hors ligne ; elle est en bronze.
Une bien intéressante médaille est celle qui
Du Portrait dans la numismatique. 277
représente Henri II, — Charles-Quint, — Jules César, — et Ferdinand, frère de Charles- Quint.
Nous arrivons à la plus belle de toutes nos médailles : c'est celle qui figure Henri II, Roi Très Chrétien de France (iSSg); buste de trois quarts, d'Henri II, la tête couverte d'un bonnet à plume, au revers se trouve : Catherine, reine, femme d Henri II, mère des rois François, Charles et Henri ; buste de trois quarts de Catherine de Médicis, portant au cou une médaille. Ces médailles, qui ont plus de quinze centimètres de diamètre, sont merveilleuses.
Dans le même genre, et de la même dimension, nous avons la médaille de Charles IX, Roi Très chrétien des Français (iSjSJ; le roi est coiflFé d'un bonnet à plume.
Les orfèvres, habiles modeleurs, fondeurs et ciseleurs, tout à la fois, exécutaient alors ces remarquables portraits-médaillons. Mais ils signaient rarement leurs ouvrages.
En (i538), Guillaume Damet, orfèvre à Paris, recevait « 430 livres 10 sous tournois
pour trois médailles de bronze, grandes eomme le naturel », nous dit un compte royal- de Claude Haligre en date de (i528).
M. J. Labarte ajoute avec raison : « Si Guillaume Damet fondait et ciselait des portraits grands comme nature, il devait en faire certai* nement d'une plus petite dimension, puisque les portraits de ce genre étaient fort recherchés. T> (Les Arts industriels, tome I®"*.)
Du roi Henri III, nous trouvons une médaille où ce prince est coiffé d'un bonnet à plume et vêtu selon la mode du xvi® siècle, sans aucun insigne de royauté.
Cette médaille ne donne en aucune façon la figure de ce prince, que nous connaissons tous et que nous retrouvons dans une autre médaille qui a dû être faite en même temps que celle de Charles IX et d'Henri II.
Cette médaille a pour exergue : Hftiri III, par la grâce de Dieu, roi des Français et de Pologne; buste de trois quarts d'Henri III, coiffé d'un bonnet orné d'une aigrette agrafée avec des pierreries ; le roi porte une fraise et le petit manteau espagnol .
Du Portrait dans la numismatique. 2yg
De (1572), nous avons un très curieux médaillon de Jeanne d'Albret, reine de Navarre. L'arrangement du costume est très original et nous montre cette princesse sous un jour tout nouveau.
Le portrait de : François, fils de France et frère unique du roi, par la grâce de Dieu, duc de Brabant et comte de Flandre, n'oflFre pas un moindre intérêt.
Elle est bien intéressante aussi la médaille où l'on voit le roi galant, Henri IV, coiffé, en arrière, d'un chapeau à plume orné d'une médaille, et portant sur son pourpoint le cordon du Saint-Esprit.
Mais l'intérêt de cette médaille disparaît à côté du médaillon héroïque qui nous représente : Henri IV, roi de France et de Navarre, couronné de lauriers et vêtu à l'antique.
Ce médaillon, qui a environ quinze centimètres de diamètre, est sans revers.
Nous trouvons encore Henri IV coiffé d'un casque, vêtu en Mars, dans d'autres médailles datées de (1601).
Ces' médailles, fort belles, sont de Georges
28o Histoire du Portrait.
Dupré, auteur de nombreux portraits-médaillons.
Un autre graveur, Jean Varin, que Ton croit élève de Georges Dupré, laissa divers portraits-médaillons ; mais il est surtout connu par les perfectionnements qu'il apporta à la gravure des médailles et par les procédés de frappe qu'il sut inventer.
Marie de Médicis, reine régente de France et de Navarre, est représentée en habits de veuve, dans une médaille de (i6i i). Cette médaille est très fine et très belle.
11 existe, du reste, un grand nombre de médailles de cette princesse.
La médaille qui représente Louis XIII est curieuse, parce qu'on le voit avec collerette et diadème sur la tête, ce qui est rare.
Ce roi est encore reproduit, enfant, dans un médaillon très gracieusement fait et très bien modelé ; il est vêtu à l'antique, et couronné de lauriers.
Les médailles de cette époque sont très soignées et admirablement gravées ; telles sont les médailles faites : en action de grâce pour
Du Portrait dans la numismatique. 2&1
V enfantement royal, si longtemps désiré. Cette légende enguirlande le revers, qui représente le portail de Téglise du Val-de-Grâce; une autre médaille a pour exergue : // a consacré Lui et son royaume sous la tutelle de la bienheureuse Marie.
Nous trouvons de la même époque les beaux portraits-médailles :
De Guillaume d'Estouville, cardinal de Rouen ; — de Charles, cardinal de Bourbon, archevêque de Lyon; — d'autres portraits d'Antoine, bâtard de Bourgogne; — de Robert Briçonnet, président aux Enquêtes du Parlement, à Paris; — de Guillaume, marquis de Poitiers.
Nous avons encore un très beau portrait de Rabelais.
UnQ médaille curieuse fut frappée à l'occasion de la levée du siège de Metz. Elle représente le duc de Guise, la tête nue et revêtu d'une cuirasse ; au revers, on lit : Hœc. tibi. Meta. (i552j. Tu n'iras pas plus loin.
Nous trouvons de la même époque plusieurs beaux portraits de Calvin.
Une médaille remarquable est celle de François de Maudelot, chevalier de l'Ordre du Roi et gouverneur du Lyonnais ; cette médaille, qui est ovale, est délicieusement faite.
Les portraits de Coligny, — de de Thou, — de René de Birague, — de Hurault, vicomte de Chiverny, ne sont pas moins intéressants.
Les médailles et médaillons, exécutés sous Louis XIV et sous Louis XV^ ont, à peu de chose près, le même caractère que tous ceux qui datent du règne de Louis XI IL Nous ne pouvons retracer ici l'histoire des monnaies.
Nous touchons à ce moment de notre histoire de France où les médailles deviennent bien plus intéressantes, par le grand nombre de portraits que nous allons rencontrer; mais, en général, à l'époque de la Révolution, les médailles sont moins bien faites. ^
En (1789), la première médaille que nous rencontrons représente le roi Louis XVI dans une église, ayant à sa droite deux députés du Clergé ; à sa gauche, un député du Tiers État, près duquel se tiennent deux députés de la Noblesse, lui pose une couronne sur la tête ;
Du Portrait dans la numismatique 283
comme exergue : Vive Louis XVI, pour le bonheur de son peuple.
Une médaille bien intéressante pour notre histoire est celle qui fut frappée à l'occasion de la mort du premier fils de Louis XVI, Louis-Charles, duc de Normandie, né à Versailles.
On voit un lit encadré d'un rideau ; dans ce lit, un jeune enfant dont la tête repose sur un oreiller. Derrière le lit, la Mort, élevant sa faux, saisit et repousse de la main droite une femme drapée (la France).
Une très belle médaille en bronze représente le général Lafayette; une autre, le portrait de Bailly, en costume de député du Tiers État.
Une médaille qui a beaucoup de caractère est celle de Mirabeau (88 mill.).
Benjamin Duvivier a gravé une autre médaille de Bailly, elle est en étain et mesure 32 millimètres; on possède encore le portrait de Jacques Necker, du même artiste.
On trouve souvent Mgr le duc d'Orléans représenté dans les médailles de cette époque,
Ii^^~^^^^^"
et au-dessous on lit : Sitoyens; derrière est écrit: Le père du peuple.
Non moins intéressante est la médaille où Ton voit un buste d'homme, coiffé d'un bonnet phrygien, la pipe à la bouche et un pistolet à la ceinture ; comme exergue, on lit : Le père Duchêne Foutre, Bon Patriote, et derrière : Vivre libre ou mourir (étain, 44 mill.).
Dumarest nous a donné une médaille de Jean-Jacques Rousseau, au revers de laquelle on lit : La puissance législative appartient, au peuple et ne peut appartenir quà lui.
Dans une autre médaille, nous voyons encore : La liberté ou la mort — devise des apôtres du patriote Palloy.
La médaille qui représente la princesse de Lamballe est fine et délicate ; on lit au-dessous : Massacrée le 3 septembre 1792.
Sur une autre médaille on lit : Louis- Alexandre duc de Larochefoucauld, député de Paris en 178g, assassiné en septembre 1792, sur la route de Rouen.
G.-F. Dumourier est représenté en uniforme, le chapeau sur la tête, vu de trois
Du Portrait dans la numismatique, aS5
quarts et tourné à gauche; la médaille est ovale et surmontée d'une couronne de lauriers, qui forme belière.
Une belle médaille repôussée est celle du duc de Liancourt, député de la Noblesse en (1789); buste habillé. Cette pièce est rare.
Il existe une grande quantité de médaillesportraits de Lepelletier de Saint-Fargeau ^ avec cet exergue : Assassiné à Paris, le 20 janvier ijgS.
Il serait impossible de citer toutes les médailles de l'infortuné Louis XVI, qui ont été faites à cette époque; parlons seulement de celle qui offre le buste du Roi, et au-dessous cet exergue : Je meurs innocent et vous pardonne.
Dans un cliché octogone, en étain (41 mi 11.) 9 nous trouvons le portrait de Auguste-Charles-Henri Picot Dampierre, né à Paris le 20 août 1756, tué par un boulet de canon, le 9 mai de l'an II de la République.
Deux magnifiques médaillons nous don-* nent les traits de Charlotte Corday et de Condorcet.
Celui de Condorcet est repoussé, sans revers, et a 85 mill.; celui de Charlotte Corday est en étain.
Le divin Marat est ainsi nommé dans une médaille où le tribun est représenté la tête enveloppée d'un mouchoir.
On a un portrait de Joseph Chalier, sur le revers duquel on lit : Je donne mon âme à V Étemel; mon cœur aux patriotes, et mon corps aux brigands.
Un curieux médaillon en étain est celui où Charlotte Corday est représentée coiflfée d'un bonnet à la mode des femmes de Caen, les cheveux tombant sur lesépaules; et Ton voitaudessous: Décapitée à Paris le i y juillet ijgS.
On possède plusieurs portraits*médailles de la reine Marie- Antoinette. Elle est représentée très richement vêtue. Ces médailles sont fines et délicatement exécutées.
Le médaillon ovale de Robespierre le jeune, représentant du peuple, oflfre un grand intérêt. On le voit avec un immense catogan, des épaulettes de général et une large écharpe au bras gauche.
Du Portrait dans la numismatique. 2S7
Le graveur Liénard a fait encore une belle médaille de Sylvain Bailly, premier président de l'Assemblée nationale.
On a, du même, le portrait de Barnave.
Dans une petite médaille, nous trouvons les cinq portraits de : Marat, — Lepelletier, — Charlier , — Barra — et Viala. — Audessous de chacun de ces portraits est placée une étoile.
Le grand et illustre graveur Dupré a fait une très remarquable médaille de Lavoisier. Viennent ensuite les portraits de M™® Élisabeth de France, sœur de Louis XVI ; elle est coiffée d'un voile ; — et celui du petit prince Louis XVU.
Nous trouvons accolés, en face l'un de l'autre, Jean Fernel et Ambroise Paré.
Alexandre Lenoir, administrateur du Musée des monuments français, a son portrait fait au repoussé ; cette médaille a une grande allure de nature et de vérité.
Dans une période plus calme les graveurs Gayrard et Jeuffroy emploient une partie de leur carrière à faire des médailles représentant
le premier consul, puis Napoléon, empereur; à chaque Victoire, nouvelle médaille et nouveau portrait.
La première médaille, où Ton voit le gênérai Bonaparte, a été frappée à l'occasion de la bataille de Monténotte (1796). Si nous passons au premier empire nous trouvons une médaille de 1 15 millimètres, qui est excessivement remarquable.
Andrieu nous a laissé des portraits de Napoléon I®'^, fort artistiques.
Citons encore quelques noms des artistes illustres qui ont fait les plus belles médailles du Premier Empire :
Dupré, le plus grand graveur en médailles de la France.
— MM. Geyrard, — JeufFroy, — Merlen, — Droz ;
— Andrieu, — Duvivier, — Dumarest, — Brenet — et Gatteaux.
Sous la Restauration et sous Louis-Philippe, Oudinée.
Pendant le second empire, M. Barré, qui fut l'unique graveur de Napoléon IlL
Du Portrait dans la numismatique. 28g
Sous la troisième République, ona repris les coins de Dupré.
Du reste les pièces et les monnaies de ce siècle sont encore dans la circulation, tous peuvent les voir et les apprécier.
